Criptovalute: come funzionano?

State muovendo i primi passi nel mondo delle criptovalute e non sapete da dove iniziare? Avete una confusione tremenda di termini nella testa che vi vorrebbe far mollare tutto?
Bene siete nel posto giusto per delle informazioni che vi torneranno sicuramente utili!

^{Immagine CC0 creative commons}

Innanzitutto iniziamo col dire che una criptovaluta è una valuta digitale (quindi non tangibile come l'euro o il dollaro) e decentralizzata, basata sui principi della crittografia sia per la generazione di monete che per le transazioni.

CRITTOGRAFIA

La crittografia serve a rendere un messaggio indecifrabile a persone non autorizzate a leggerlo. Tutto parte dal messaggio in chiaro a cui viene applicata una chiave tramite il quale viene cifrato il messaggio originale rendendolo così incomprensibile a chiunque voglia accedervi. Arrivato a destinazione il messaggio dovrà essere decifrato per poter essere letto in modo corretto.

Ci sono due tipologie di crittografia:

^{Immagine CC0 creative commons - Esempio di crittografia asimmetrica}
In questo modo si semplifica notevolmente la distribuzione delle chiavi in quanto chiunque può vedere il messaggio ma nessuno ad eccezione del destinatario potrà decifrarlo.
L'immagine riassume molto bene il senso delle mie parole: Bob utilizza la chiave pubblica di Alice per cifrare il messaggio, a destinazione Alice utilizzerà la propria chiave privata per decifrare ed ottenere il messaggio in chiaro.

Le criptovalute sfruttano proprio la crittografia asimmetrica per le transazioni, utilizzando la chiave pubblica, meglio conosciuta come wallet (o portafoglio, anche se non amo italianizzare i termini) come un indirizzo per essere identificati nella rete, mentre la chiave privata viene usata per autorizzare le transazioni.

E' di fondamentale importanza salvare in un posto sicuro la propria chiave privata! E' l'unico modo che avete per avere il pieno controllo del vostro wallet!
NON CONSEGNATE A NESSUNO LA VOSTRA PRIVATE KEY!
Il metodo più semplice e anche abbastanza sicuro è sempre l'intramontabile pezzo di carta, segnatevi la private key e fate attenzione a non perderlo!

BLOCKCHAIN

Tutte le transazioni dopo essere state confermate (in modo tale da non rendere possibile spendere due volte la stessa moneta) saranno salvate nella blockchain (una sorta di "libro contabile"), un database pubblico in cui saranno conservate tutte le transazioni.
In particolare ad ogni transazione viene associato un valore di hash (una crittografia a dimensione fissata), vengono messi insieme più hash di transazioni diverse che vanno a formare, insieme all'hash del blocco, un timestamp ed un nonce, un unico blocco della blockchain. Il nome non a caso significa catena di blocchi. In figura viene mostrato il funzionamento della blockchain.

^{Immagine CC0 creative commons - Esempio di funzionamento della blockchain}

Gli indirizzi pubblici non contengono informazioni circa i proprietari, sono del tutto anonimi, ma qualsiasi utente può sbirciare un determinato indirizzo (saldo e movimenti) dal momento che avviene tutto sotto la luce del sole e la blockchain è pubblica.

GENERAZIONE COIN

Anche la generazione dei coin avviene grazie alla benedettissima crittografia. Si hanno due protocolli:

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Entrambi hanno i loro pro e contro, in particolare:

• I coin PoW producono un grande dispendio di energia elettrica dal momento che i dispositivi devono rimanere accesi 24 ore su 24. E non si tratta di dispositivi come un semplice PC o notebook, nella stragrande maggioranza dei casi sono tantissime GPU messe insieme (rig), alimentate ed anche raffreddate opportunamente altrimenti c'è il rischio di bruciare le schede video.

• I coin PoS abbattono ovviamente lo spreco di energia elettrica ma hanno bisogno di nodi miners che confermino le transazioni dei blocchi, è necessario che il coin sia già in circolazione nella rete e spesso richiedono un numero minimo di coin da possedere per avviare il processo di staking. In questo caso si va ad avvantaggiare spesso gli utenti che possiedono i coin da più tempo.

EXCHANGE

Le monete possono essere scambiate in coppia (ad esempio BTC/EUR sta ad indicare la coppia Bitcoin-Euro) sugli exchange, una sorta di mercato delle cryptocurrencies. Qui si apre un ulteriore mondo in quanto esistono exchange centralizzati e decentralizzati:

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Beh vi starete chiedendo quali sono i motivi per entrare in un exchange centralizzato? I motivi sono molteplici, innanzitutto per la quality of service che offrono. Gli exchange centralizzati hanno un interfaccia più user friendly e le transazioni sono più veloci, oltre ad avere tantissime monete tradabili. Per contro gli exchange dex sono, per uno alle prime armi, molto brutti da vedere e vi viene voglia di chiudere la pagina appena entrati. Le monete acquistabili anche qui possono essere tante ma nella maggior parte dei casi si trovano quelle meno conosciute. Insomma come ogni cosa ci sono sia pro che contro!

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Spero di esservi stato di aiuto in questa guida introduttiva alle cryptocurrencies. In effetti è un mondo molto vasto e potrebbe risultare ostico per i nuovi arrivati imbattersi in tanti termini nuovi. Vi ricordo ancora una volta di non cedere a nessuno per nessun motivo le vostre chiavi private. Fate sempre attenzione, girano molti scammers aka truffatori.

Vi ringrazio per la lettura, Nicola.