La Deshonrosa Joya de la Armada Imperial Japonesa[La Destrucción del Barco mas Poderoso]

Introducción: El acorazado IJN Yamato.

Año 1930.

El IJN Yamato era un acorazado que sirvió en la Armada Imperial Japonesa durante la Segunda Guerra Mundial. Era el líder de la Clase Yamato y junto con su barco gemelo, el IJN Musashi, era el acorazado más pesado y más blindado que se haya construido jamas y eso gracias a su desplazamiento de 72.800 toneladas a plena carga y sus nueve cañones de 460 mm lo hacían un oponente difícil de hacerle frente. Sin embargo, este gran barco no sobrevivió a la sangrienta guerra.

En la década de 1930, el gobierno japonés adoptó una política ultranacionalista para lograr la gran expansión del Imperio de Japón dando inicio a una nueva revolución que traería consigo una serie de Barcos que harían un gran impacto en el mundo y esto en plena guerra en el viejo continente.

El país Nipon en los años 30 comenzó una era de expansión de su imperio y se retiró de la Liga de las Naciones en 1934, renunciando a las obligaciones de su Tratado y en espera de su posterior ruptura de paz. Después de retirarse del Tratado Naval de Washington, que limitó el tamaño y el poder de las naves de guerra, la Armada Imperial Japonesa comenzó el diseño de la nueva clase Yamato (acorazados pesados).

Japón hizo un gran esfuerzo para asegurarse de que las naves se construyeran en total secreto para evitar que los oficiales de inteligencia estadounidenses supieran sobre su existencia y especificaciones y se refirieran a su armamento como armas de fuego de 406 mm,  y no fue hasta el final de la guerra cuando se conoció el verdadero desplazamiento y calibre de las armas de esta clase de acorazados, de los cuales el IJN Yamato era el líder. Las clases de Yamato fueron diseñadas para poder tratar con numerosos tipos de naves enemigas al mismo tiempo.

Los acorazados desplazaron cada uno 70,000 toneladas y se esperaba que su enorme potencia de fuego compensaría la mayor capacidad de la producción naval estadounidense en el apogeo de la guerra. El IJN Yamato se lanzó el 8 de agosto de 1940 con el capitán (más tarde Vicealmirante), Miyazato Shutoku al mando.

Poco tiempo después se descubriría que tan letal era este barco de guerra, pero no goza con una larga historia ya que la que guerra avanzo tan rápido y el enemigo del imperio del Japón era aun mas rápido produciendo Portaaviones y Barcos de guerra.

El poder de guerra del IJN Yamato.

La batería principal del IJN Yamato consistía en nueve cañones de 460 mm, el mayor calibre de artillería naval jamás montado en un buque de guerra, cada cañón tenía 21,13 metros de largo, pesaba 147,3 toneladas y era capaz de disparar obuses altamente explosivos o cargas perforadoras a una distancia de 42 km algo altamente letal. Su batería secundaria constaba de doce cañones de 155 mm montados en cuatro torretas triples (una hacia adelante, una hacia atrás y dos hacia el centro) y doce 127 mm en seis montajes gemelos (tres en cada banda de acorazado). Además, el IJN Yamato llevaba 24 cañones antiaéreos de 25 mm montados hacia el centro de la nave haciéndolo casi invulnerable a los ataques aéreos.

Cuando fue reacondicionado en 1944 y 1945 para combates en el Pacífico Sur, la configuración de su batería secundaria se cambió a seis cañones de 155 mm y 24 de 127 mm, y el número de antiaéreos de 25 mm aumentó hasta 162. Era un rápido acorazado ya que podría maniobrar con una velocidad de 27.4 nudos o 50.7 km / h.

El 16 de diciembre de 1941, meses antes de lo previsto, el acorazado fue formalmente puesto en comisión de la armada en el puerto de Kure. La ceremonia fue más austera de lo habitual porque los japoneses continuaron ocultando las características de su barco de guerra. El mismo día, bajo el mando del Capitán Gihachi Takayanagi, se unió a los acorazados IJN Nagato e IJN Mutsu en la 1.ª División de Acorazados.

El 12 de febrero de 1942, el IJN Yamato se convirtió en el buque insignia de la Flota Combinada del Almirante Isoroku Yamamoto, siendo este el barco de guerra mas colosal que navegaba las aguas del pacifico.

Características técnicas:

• Construido: Astillero Kure.

• Tipo: Acorazado.

• Clase: Yamato.

• Unidades: IJN Musashi e IJN Yamato.

• Ajuste de la quilla: 4 de noviembre de 1937.

• Botado: 8 de agosto de 1940.

• Entregado: 16 de diciembre de 1941.

• Destino final: hundido el 7 de abril de 1945, al norte de Okinawa por masivo ataque aéreo.

• Desplazamiento: 62,315 toneladas de carga estándar // 69,990 toneladas de carga máxima.

• Dimensiones: Longitud: 263,91 m // Calado: 10,04 m.

• Propulsión: 4 Steam Turbines // 12 Kampon Boilers // 4 hélices de tres palas.

• Potencia: 150,000 CV.

• Velocidad: 27 nudos.

• Autonomía: 7,200 millas a 27 nudos.

• Tripulación: 2,500 - 2,800 hombres entre oficiales, suboficiales y marineros.

• Armamento: 9 cañones de 460/45 mm Tipo 94, en cuatro torres dobles // 12 cañones de 155/60 mm Tipo 3 en cuatro torres triples reducidas a 6 en dos torres en 1943 // 12 armas AA de 127/40 mm Tipo 88 en seis conjuntos dobles extendidos a 24 en doce torres en 1943 // 24 AA 25/60 mm Tipo 96 cañones, aumentados a 36 y luego a 98 en 1944 y a 113 y luego a 150 en 1945 // 4 ametralladoras AA 13.2 / 76.

• Escudo blindado: cintura: 406 mm // Cubierta: 230-203 mm // Torres: 650 mm.

Para la época era una gran obra de ingeniería hacer barcos de esta calado y de esta magnitud de poder de fuego, pero sobre todo por la cantidad de blindaje que lo hacían casi indetenible ante torpedos y bombas.

En la gráfica anterior podemos ver como se manejaron los planos de su estructura metálica.

Cañones AA de 127 mm cubiertos por un armazón de acero haciéndolos casi indetenibles en una especie de Bunker donde no se ponen en riesgo la vida de los artillero por la metralla enemiga.

El inicio de la guerra por el Pacifico.

Después de las reparaciones en un dique seco el 16 de agosto de 1943 para restauraciones, el IJN Yamato comenzó su regreso a Truk, donde se unió a una gran fuerza especial formada en respuesta a las incursiones estadounidenses en los atolones de Tarawa y Makin.

Se fue a fines de septiembre junto con Nagato, tres portaaviones y otros buques de guerra para interceptar a las Fuerzas Especiales de los Estados Unidos y esperar verdaderas batallas navales.

El 25 de diciembre, el transporte de tropas y equipos necesarios para reforzar las guarniciones en las islas Kavieng y el Almirante Yokosuka a Truk, el IJN Yamato y su grupo fueron interceptados por el submarino USS Skate a unos 290 km de distancia en mar abierto.

El Skate disparó una salva de cuatro torpedos hacia IJN Yamato y uno lo golpeó a estribor cerca de la popa, 5 metros por debajo de su protuberancia antitorpedo, abriendo un agujero de 25 metros de ancho en su casco y destruyendo la unión entre cinturones blindados inferiores, lo que hace que la sala de almacenamiento superior de la torreta trasera se inunde, y así es como el IJN Yamato recibe su primer torpedo en la guerra.

El IJN Yamato embarcó 3.000 toneladas de agua con ese ataque, pero llegó a Truk ese mismo día. El barco volvió a reparaciones temporales, ya que siendo el Buque insignia del imperio debía mantenerse en constante servicio.

A principios de junio, el IJN Yamato y el IJN Musashi fueron nuevamente requeridos como transporte de tropas, en esa ocasión para reforzar las guarniciones navales y las defensas de Biak Island como parte de la Operación Kon. La misión fue cancelada cuando las noticias del ataque del portaaviones estadounidense a las Islas Marianas llegaron a la sede de Ozawa en Japón.

La Armada Imperial japonesa se reorganizó concentrando la mayoría de las fuerzas de combate restantes con la esperanza de lograr un éxito decisivo contra los estadounidenses, pero en ese momento la Armada japonesa era inferior en número y experiencia a la Flota del Pacífico de los Estados Unidos.

Del 19 al 23 de junio de 1944, el IJN Yamato escoltó a las fuerzas de la Flota Móvil de Ozawa durante la Batalla del Mar de Filipinas, nombrada por los pilotos norteamericanos como "Las grandes Marianas cazando pavos".

Los japoneses perdieron tres portaaviones y 426 aviones, mientras que la única contribución significativa del IJN Yamato fue disparar por error a los aviones japoneses que regresaban.

El 8 de julio, el IJN Yamato salió de Japón en dirección sur acompañado por los acorazados IJN Musashi, IJN Kongo e IJN Nagato y once cruceros destructores. Entre el 22 y el 25 de octubre de 1944, como parte de la Fuerza Central del Almirante Takeo Kurita, el IJN Yamato participó en una de las batallas navales más grandes de la historia, la Batalla del Golfo de Leyte.

En camino a Leyte, la fuerza fue atacada en el paso de Palawan el 23 de octubre por los submarinos USS Darter y Dace, que hundieron dos cruceros pesados clase Takao, incluido el buque insignia de Kurita, el IJN Atago, y dañaron un tercero. Kurita sobrevivió a la pérdida de su buque y transfirió su bandera a IJN Yamato. Al día siguiente, en la Batalla del Golfo de Leyte, la Fuerza Central fue severamente dañada con la pérdida de otros tres cruceros pesados, eliminando así una parte importante de la defensa antiaérea de la flota.

Durante todo el día, los aviones de los portaaviones norteamericanos despegaron un total de 259 veces. El avión USS Essex golpeó al IJN Yamato con tres bombas perforantes y logró un impacto causando daños moderados al buque de guerra y abordando más de 3.000 toneladas de agua nuevamente. El gemelo del Yamato, el IJN Musashi se hundió después de recibir el impacto de 17 torpedos y 19 bombas. 

Kurita fue informado por error que enfrentaba a seis portaaviones de la flota, tres cruceros y dos destructores, por lo que Kurita ordenó a sus barcos que se retiraran de la batalla. El IJN Yamato dejó la batalla sin daños graves, ya que solo tres bombas cercanas habían caído y sufrieron 17 bajas por fuego de ametralladora durante el retiro. Los japoneses perdieron otros tres cruceros pesados y un crucero ligero, pero a cambio hundieron a dos transportistas de escolta estadounidenses, dos destructores y un destructor de escolta de los Estados Unidos.

Destrucción total de la Joya del Imperio.

El IJN Yamato y su escolta, compuesta por el crucero IJN Yahagi y ocho destructores, deberían navegar a la isla de Okinawa, esto después de un ataque realizado prs Estados Unidos a Kure donde el Yamato resulto ileso. Debían unirse con las unidades de Kamikaze y del ejército que se encuentran allí, para posteriormente atacar a las fuerzas aliadas desplegadas en Okinawa y sus alrededores.

El IJN Yamato debería encallar en la playa para crear un emplazamiento de artillería imposible de hundir y continuar la lucha hasta su total destrucción. En preparación para esta misión, IJN Yamato había enviado la mayor cantidad de municiones posible el 29 de marzo.

Desafortunadamente para los japoneses, los Aliados habían interceptado y descifrado sus transmisiones de radio, y conocían sus movimientos así que se pusieron en acción las fuerzas Aliadas alrededor de Okinawa y comenzaron a prepararse para un asalto. El almirante Raymond Spruance ordenó que seis acorazados participaran en el bombardeo de la costa para prepararse para una acción de superficie contra el Yamato. Estas órdenes fueron revocadas a favor de un ataque de los portaaviones del almirante Marc A. Mitscher, pero los acorazados, junto con siete cruceros y veintiún destructores, fueron enviados para interceptar a la fuerza japonesa antes de que pudiera llegar a los transportes de tropas vulnerables.

El equipo IJN Yamato ya estaba en sus puestos de combate y listo para acciones antiaéreas en las primeras horas del 7 de abril. El primer avión aliado contactó a la Fuerza especial de ataque a la superficie a las 08.23, y dos hidroaviones llegaron poco después. En las siguientes cinco horas, el IJN Yamato disparó los proyectiles Beehive (3 Shiki tsûjôdan) a los aviones aliados, pero no pudo evitar que lo siguieran.

 

El IJN Yamato obtuvo su primer contacto por radar con un avión a las 10.00 horas, y una hora más tarde los combatientes F6F Hellcat llegaron para enfrentar cualquier avión japonés que apareciera, pero ninguno lo hizo. Alrededor de las 12:30, 280 bombarderos y aviones torpederos llegaron a la formación japonesa. El destructor IJN Asashimo, que se había separado del grupo debido a problemas con las turbinas, fue golpeado y hundido por un destacamento de aviones del USS San Jacinto.

El IJN Yamato evitó recibir impactos durante los primeros minutos de la batalla, hasta que a los 12,41 dos bombas destruyeron un par de sus baterías antiaéreas triples de 25 mm y abrieron un hueco en su cubierta. Luego, una tercera bomba destruyó la sala de radar y la batería de 127 mm a estribor a popa.

A las 12.46, dos bombas más golpearon el babor del acorazado, una justo enfrente de la torrecilla de popa de 155 mm y otra a la derecha de la parte superior del cañón, lo que causó daños extensos a la torreta y sus municiones, de los cuales solo un hombre salió vivo.

A las 12.49, un solo torpedo golpeó la parte delantera del puerto del Yamato, impactando a todo el barco. Debido a que muchos de los sobrevivientes de este impacto fueron ametrallados o hundidos con el acorazado, los detalles son inciertos, pero los historiadores Garzke y Dulin observan que causó poco daño. Poco después, tres torpedos llegaron al acorazado.

Se confirman dos impactos (en el babor cerca de la sala de máquinas y en la sala de calderas), el tercero es disputado, pero Garzke y Dulin lo defienden como probable porque explicaría la inundación en la sala auxiliar del timón del Yamato. El ataque terminó a las 12.57 horas.

El segundo ataque comenzó justo antes de las 13.00. En una ofensiva coordinada, los bombarderos en picado sobrevolaron la zona a gran altura para comenzar sus pasos, mientras que los torpederos se acercaban en todas las direcciones justo al nivel del mar. Abrumados por la cantidad de objetivos, las armas antiaéreas del acorazado fueron menos efectivas y los japoneses intentaron medidas desesperadas para terminar el ataque.

El tercer y más devastador ataque se desató a las 13.40. Al menos cuatro bombas alcanzaron la superestructura del IJN Yamato y causaron numerosas bajas entre los artilleros de las armas de 25 mm. Varios fallos de disparo golpean la cubierta exterior, comprometiendo parcialmente la defensa antitorpedo. Más importantes fueron cuatro nuevos impactos de torpedos, tres de los cuales fueron efectivos, lo que aumentó aún más la inundación de la sala de calderas e inundó otra sala de calderas contigua y la sala del timón. Con la timonera ya bajo el agua, la nave perdió toda la maniobrabilidad y se atascó en un giro a estribor.

El acorazado continuó avanzando inexorablemente hacia el puerto, y alrededor de las 2:20 pm la energía eléctrica se extinguió y sus baterías de 25 mm comenzaron a caer al mar. Tres minutos después, el Yamato volcó. Sus torretas principales de 460 mm se separaron de los barbets, y el giro del acorazado creó una fuerza de succión que atrajo a los miembros de la tripulación que intentaban alejarse nadando.

Cuando el giro alcanzó aproximadamente 120 °, una de las dos tiendas de municiones del barco explotó y causo una tremenda explosión. La nube de hongo resultante fue de 6 km de altura, era visible en Kyūshū, a 160 km de distancia. El IJN Yamato se hundió rápidamente, llevándose la vida de unos 2.055 hombres de 2.332 tripulantes, incluido el vicealmirante Seiichi Itō, comandante de la flota.

Esta fue la última misión del Yamato, dejando así uno de los desastres de guerra marinos más desastrosos de la historia.

Un buen ejemplo de superestructuras que pensamos que no se podía hundir es el pensamiento del Titanic como una súper nave y el resultado no fue más que su hundimiento.

El acorazado más poderoso jamás construido sufrió un destino inevitable, no sobrevivió a la guerra y permanece a 300 metros bajo el mar y esto a pese a su gran poder de fuego no pudo competir con el ataque aéreo y marítimo mas masivo de la historia.

El imperio japonés desde entonces siempre conmemora el Yamato y es una leyenda en su tierra.