Amigos, con toda seguridad, habrán disfrutado como lectores o espectadores de relatos de terror o policiales que no saben que tienen en su origen los aportes de Poe. En este post trataré de presentarles cuáles son esas contribuciones de este escritor. Así continúo el gran asunto de los inicios de la literatura moderna.

Mientras la modernidad tomaba campo en Europa con el romanticismo, en América, específicamente en Estados Unidos, dos figuras, con sus particulares escrituras, también impulsaban el nacimiento de lo moderno en la literatura: Edgar Allan Poe y Walt Whitman. Este artículo lo dedico al primero (en próximos posts hablaremos del segundo).

_{Daguerrotipo de Edgar Allan Poe en 1848 (a la edad de 39 años, un año antes de su muerte), tomada por W. S. Hartshorn Fuente}

Edgar Allan Poe (Boston, 1809 - Baltimore, 1849), siendo para algunos críticos y estudiosos, el más importante escritor dado por USA, es el iniciador de la modernidad literaria en esta parte del planeta, que incidirá en todo Occidente. Su obra comprende géneros diversos: poesía, narrativa (cuentos y novela), ensayo, crítica literaria, periodismo. Su influencia traspasa ámbito estrictamente literario de su época y de las futuras, llegando a incidir en las artes plásticas, el cine y el cómic.

No es mi propósito presentar una biografía del autor; existen muchas y autorizadas; la más célebre quizás sea la escrita en 1856 por el poeta Charles Baudelaire, quien fuera el primer traductor de gran parte de su obra en Francia (y de allí para toda Europa). Baudelaire –el máximo impulsor de la poesía moderna– valora a Poe como «uno de los poetas más grandes de este siglo», refiriéndose al XIX. Su biografía comentada: Edgar Poe, su vida y sus obras no solo es el gran homenaje a quien había sido una de su más grandes influencias (Octavio Paz dijo: "Baudelaire descubre en Poe a su semejante"), sino también un modo de hurgar en la tragedia vital de Poe.

Veamos algunos datos y rasgos básicos de su vida y obra antes de pasar a desarrollar el tema del post.

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Edgar Allan Poe tuvo una vida marcada por el drama del abandono y la muerte desde su infancia: desamparo del padre y fallecimiento de la madre cuando apenas tenía tres años; adoptado por un matrimonio, con su padrastro, un acomodado comerciante (de quien tomó su apellido: Allan), nunca pudo congeniar del todo; sometido a circunstancias difíciles de vida con su hermano, que falleció siendo Poe aún muy joven. Continuamente se vio constreñido a deudas y situaciones muy duras por la cuestión económica, lamentable estado que se mantendrá durante su vida.

En 1827 publicó su primer libro, un folleto de poesía que tituló Tamerlane and Other Poems. Para ganarse la vida, se dedicó a las colaboraciones periodísticas, que incluían la creación literaria propia, En varias revistas y periódicos para los cuales trabajó dejó relatos, poemas en verso y artículos de diversos temas. Se dice que fue el primer estadounidense conocido que trató de vivir exclusivamente de la escritura. En 1833 obtuvo su primer éxito literario con su cuento "Manuscrito encontrado en una botella". En 1836 se casó con su prima Virginia Clemm, quien muere en 1847 de tuberculosis. Algunos biógrafos conjeturan que la presencia marcada en su obra poética y narrativa de la muerte de una mujer, podría relacionarse con las pérdidas de mujeres en su vida (madre, madrastra, esposa).

_{Su esposa, Virginia Poe, acuarela pintada un año antes de su muerte en 1847 Fuente}

En 1838 publicó La narración de Arthur Gordon Pym, novela de aventuras fantásticas; en 1840 apareció su libro Tales of the Grotesque and Arabesque, que será publicado en la traducción de Baudelaire como Narraciones Extraordinarias; y en 1845 su poema "El cuervo", que llegó a alcanzar un gran éxito popular.

La vida de calamidades económicas, familiares y de otro orden lo había conducido al juego y al alcohol, sufriendo estados de depresión y también de salud física, acentuados a raíz de la muerte de su esposa.
El 3 de octubre de 1849, Poe fue hallado en las calles de Baltimore en estado de delirio. Fue trasladado por un amigo al hospital, donde falleció el 7 de octubre. Se dice que al expirar pronunció estas palabras: "¡Que Dios ayude a mi pobre alma!". Aún hoy la causa exacta de la muerte continúa siendo un misterio.

Para cerrar esta síntesis, vale citar al conocido intelectual Marshall McLuhan, quien en un ensayo acerca de Poe señaló: "(…) nunca perdió contacto con el terrible pathos de su tiempo. Mucho antes que Conrad y Eliot, se dedicó junto con Baudelaire, a explorar el corazón de las tinieblas". El mismo Poe en una carta suya sintetizaba: "Mi vida ha sido capricho, impulso, pasión, anhelo de la soledad, mofa de las cosas de este mundo; un honesto deseo de futuro."

_{Ilustración de Manet Fuente)}

En su poesía destacan los poemas "El cuervo", "Ulalume", "Un sueño en un sueño" y "Annabel Lee". Su cuentística completa ha sido clasificada por quien fuera uno de sus mejores conocedores, el escritor Julio Cortázar, en: Cuentos de terror; Sobrenaturales; Metafísicos; Analíticos; De anticipación y retrospección; De paisaje; y Grotescos y satíricos, lo que nos indica la riqueza de sus obra narrativa. De ellos pueden nombrarse aquí: "Manuscrito hallado en una botella", "La caída de la Casa Usher", "William Wilson", "Los crímenes de la calle Morgue", "El pozo y el péndulo", "El retrato oval", "El escarabajo de oro", "El gato negro", "El corazón delator", "La carta robada", "La verdad sobre el caso del señor Valdemar", "El barril de amontillado".

Entre sus ensayos y textos críticos: "Filosofía de la composición", Eureka, "Los fundamentos del verso", "El principio poético", "Charles Dickens", "Hawthorne", Marginalia.

¿Cuáles son los rasgos de la obra de Edgar Allan Poe que lo hacen raíz de la modernidad literaria?

Solemos desconocer de dónde vienen ciertas ideas, estilos, inclinaciones, características en las manifestaciones artísticas, que incluso podemos practicar. Los aportes e influencias de Poe son varios y de cierta complejidad, que trataremos de exponer con apoyo en estudios especializados (registrados en las referencias al final).

_{Relatos de Edgar Allan traducidos por el poeta Charles Baudelaire, e ilustrados por Louis-Aug.-Mathieu Legrand Fuente}

• Si bien Poe había sido influenciado por el romanticismo europeo (apreciaba a Hoffmann, Lord Byron, Shelley, Coleridge), y se advierte algo de esa influencia en su obra, con lo que ya se inscribiría en la tendencia moderna, va más allá, pues se distancia del romanticismo al introducir un rasgo polémico que dominará a la modernidad hasta nuestros días: la separación entre la persona empírica (es decir, cada uno de nosotros) y la obra escrita. Apunta Poe a lo que luego se propondrá como la "despersonalización" en el texto de creación literaria, con Baudelaire y gran parte de la línea poética moderna y contemporánea.

En su caso, parte del rechazo al sentimentalismo que cierto romanticismo decadente había propagado en función de una fantasía despierta.. Como dice Friedrich: "Fuera de Francia, Poe fue quien separó más decididamente la lírica del corazón".

En ese distanciamiento del romanticismo, prescinde de intenciones místicas y metafísicas, para priorizar la atención a la texto literario y sus exigencias inherentes, con lo que se acerca a la visión estética del "arte por el arte".

• Desarrolla la inclinación hacia la muerte y lo sobrenatural (obviamente, rasgo no original de Poe; se sabe de la influencia de escritos góticos anteriores), aspecto que será esencial de la literatura moderna, por identificación y promoción de los poetas franceses de entonces, puntales de la modernidad (El Simbolismo, que trataremos en post posterior).

Este rasgo lo encontramos tanto en sus poemas como en sus cuentos. Alcanza su mayor manifestación en el poema por excelencia de Poe: "El cuervo", que presenta la visita de un cuervo a un amante afligido por la muerte de su amada, Leonora. El cuervo negro, parado sobre un busto de Palas Atenea, repite la frase «Nunca más».

(Continuará en próximo post)

Referencias bibliográficas

Cuéllar, Carlos (2009). El artista como musa: la influencia de Edgar A. Poe en el arte. Ars Longa, num. 18, 2009.
Friedrich, Hugo (1974). Estructura de la lírica moderna. España: Edit. Seix Barral.
Riquer, Martin de and Valverde, José M. (1979). Historia de la Literatura Universal (Volume III). España: Edit. Planeta.
https://es.wikipedia.org/wiki/Edgar_Allan_Poe

Si estás interesado en leer los posts anteriores de esta serie, puedes visitar los siguientes enlaces:
Modernidad literaria, Romanticismo alemán , Romanticismo ingles I, Romanticismo inglés II, Romanticismo francés I y Romanticismo francés II, Realismo literario I, Realismo II, Realismo literario III, Parnasianismo I y Parnasianismo II.

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