Un paseo por la Plaza Candelaria. Dos plazas en una.

Cerca de donde trabajo ahora, hay una plaza muy conocida...

… sobre todo en fechas recientes, en las que la iglesia que se encuentra dentro de este lugar fue sitio de festejo por la canonización de José Gregorio Hernández, el conocido en nuestro país como "El Medico de los Pobres", quien recientemente fue proclamado por el Papa Francisco como santo de la iglesia católica. Ya les cuento la causa.

Pero primero hablemos de la plaza, que en realidad son dos plazas en una. Esta ubicada a un lado de la avenida Urdaneta, en lo que aun es el centro de la ciudad de Caracas, entre las esquinas de Candilito y Urapal, compuesta por un ala norte y un ala sur.

Vista al ala sur de la plaza, donde se encuentra la Iglesia de La Candelaria.

El ala sur es la mas antigua, siendo construida junto con la iglesia en el año 1708 y siendo remodelada a finales del siglo XIX. Puedes ver que su estructura es diferente en comparación al ala norte, no es un área de monumentos y esta mas destinada al esparcimiento, tal como eran las plazas desde la antigüedad. Un lugar en las que los antiguos habitantes de la ciudad salían y compartían socialmente de manera informal.

Esta ala de la plaza después ha tenido muchas remodelaciones en la época moderna, sus pisos empedrados originales han sido sustituidos por el concreto y los bancos de metal y madera por otros del mismo material. Mientras caminas por ella puedes contemplar algunas mesas para ping-pong, anteriormente habían algunas de ajedrez, pero creo que cayeron en desuso.

La plaza en la actualidad, bancos de concreto y zonas recreativas modernas.

De aquella antigua plaza colonial solo queda la iglesia, de resto la modernidad ha arropado este lugar, que cuenta hasta con un gimnasio al aire libre para las personas que desean ejercitarse. Cobran una tarifa simbólica de 5$ (39 steem aproximadamente) mensuales a los usuarios frecuentes, que sirven para pagarle a una persona encargada de resguardar los implementos y mantenerlos en buen estado.

A un lado, por la avenida Este 0, se pueden ver las antiguas vías del antiguo tranvía de Caracas, que es el único vestigio que queda, aparte de algunos viejos edificios, de la ciudad del principios del siglo XX. Lo que antes fuesen pequeñas edificaciones de 4 pisos, hoy están ocupadas por edificios residenciales de 20 pisos y grandes centros comerciales. De estos últimos, los mas grandes de la zona son el Candelaria Center, el Galerías Ávila y el Sambil La Candelaria.

El busto en honor al Dr. José Manuel Núñez Ponte en el centro del ala sur.

En el centro del ala sur de la plaza encontraremos un busto en honor del ilustre académico Dr. José Manuel Núñez Ponte (1870-1965) quien fue un personaje ilustre dentro de la educación y las letras de nuestro país. Esta escultura fue obra del artista Santiago Poletto y fue develada en 1973.

La Iglesia de la Candelaria, a un costado del ala sur.

Y el lugar histórico de mayor importancia en esta plaza es sin duda la Iglesia de la Candelaria, un templo católico construido en el año 1708 en conjunto con la primera plaza o el ala sur como es conocida hoy. Pero para los venezolanos este no es cualquier templo, ya que en este en particular, reposan desde el año 1975 los restos mortales del primer santo venezolano, el Dr. José Gregorio Hernández, conocido aquí y en Latinoamérica como "El medico de los pobres". Es un lugar de peregrinación en nuestra ciudad.

La rampa que comunica con el ala norte.

En el centro de la plaza podemos ver una división, separada por una rampa y unas escalinatas que conducen al ala norte, la cual fue construida en el año 1955 y llamada en un inicio Plaza Rafael Urdaneta, en honor al prócer de la independencia, luego "Plaza de la Democracia", pero posteriormente todos comenzaron a llamarla Plaza Candelaria, al considerarla una extensión de la plaza mas antigua.

En el centro tiene una escultura que hace homenaje al General Rafael Urdaneta, prócer de nuestra independencia, en representación ecuestre. Es una plaza mucho mas amplia, quizás destinada en un principio a reuniones publicas, pues no presenta áreas verdes ni arboles como el ala sur. Dentro de ella funcionan algunas oficinas gubernamentales como una oficina de correos y otra del registro civil municipal.

El monumento al General Rafael Urdaneta en el ala norte.

Es un lugar de transito para muchas personas que se mueven por los sectores aledaños, se ven muy pocas personas compartiendo en esta área de la plaza porque de verdad tiene pocos espacios para la permanencia de personas, a diferencia del ala sur. Como les mencione anteriormente, suele ser utilizada mas como sitio para algunos eventos públicos, jornadas de cualquier tipo (salud, venta de alimentos, etc.) o lugar de concentración y reuniones, para lo que pienso fue concebida desde un inicio.

Un carrusel infantil que funciona en el ala norte.

Recientemente fue colocado un carrusel infantil en estos espacios, para que los visitantes trajeran a sus niños y los fines de semana se pueden ver en este sector manejando bicicleta o patinando, que afortunadamente es bastante despejado y el espacio se presta para este tipo de diversiones.

Es un lugar que recomiendo a quienes visitan la capital que conozcan, quizás no sea algo del otro mundo pero es un lugar de peregrinación para creyentes o no creyentes, pues acá sean católicos o no, todos los venezolanos admiramos la vida y los milagros del Dr. José Gregorio Hernández, siempre es grato visitar el templo donde reposa, además de su antigua casa en La Pastora que intentare visitar mas adelante.