Gedung dengan Elevator Pertama di Indonesia ada di Semarang

Salah satu contoh bangunan nan apik dalam memadukan unsur ini adalah hasil rancang bangun arsitek yang sangat lekat namanya dengan kota Semarang di masa kolonial, Ir. Thomas Karsten. Adalah bangunan bekas kantor dari Nedelandsch Indische Levensverzekering Lifrente Maatschappij (NILLMIJ), sebuah perusahaan asuransi yang telah melayani warga Hindia-Belanda atau kini Indonesia sejak 1859 ini adalah salah satu dari masterpiece rancangan Karsten di Kota Semarang. Bangunan tiga lantai yang kini ditempati oleh Perusahaan Asuransi Jiwasraya ini, memiliki banyak jendela dan lubang-lubang ventilasi. Hal ini diperlukan untuk bangunan di wilayah beriklim tropis, untuk menjaga suhu ruangan tetap sejuk bahkan di siang hari. Bangunan ini juga memiliki koridor teras di setiap lantainya yang akan menghindarkan ruangan utama dari hujan dan paparan sinar matahari langsung.

Bangunan kantor asuransi Jiwasraya ini dimulai konstruksinya pada 1915 dan selesai setahun kemudian pada 1916. Terdapat fakta menarik dari bangunan bertingkat dengan konstruksi beton pertama kali di Semarang ini yakni terdapatnya elevator bermerk OTIS yang hingga kini masih bisa dilihat di lantai dua gedung ini. Elevator OTIS merupakan sebuah merek elevator terkemuka dunia hingga kini. Nama perusahaan yang diambil dari pendiri sekaligus penemu teknologi elevator itu sendiri, Elisha Otis, elevator ini menghiasi berbagai bangunan-bangunan terkenal di dunia seperti Menara Eiffel, Empire State Bulding, bahkan Burj Khalifa di Dubai. Tak main-main, bangunan ini sudah dilengkapi sebuah elevator yang kualitasnya nomor satu di dunia.

Jika merujuk pada pengetahuan umum di Indonesia, yakni bangunan dengan elevator pertama kali adalah Gedung bekas Nederlandsche Handel Maatschappij (NHM) yang kini digunakan sebagai Museum Bank Mandiri itu, maka sebenarnya gedung kantor asuransi Jiwasraya di Kawasan Kota Lama Semarang, jauh lebih dulu. Bangunan NHM di Batavia, atau kini dikenal sebagai Jakarta, didirikan pada 1928. Gedung kantor asuransi Jiwasraya didirikan 12 tahun lebih awal, yakni pada 1916. Maka sebenarnya, gelar sebagai gedung dengan elevator pertama kali di Hindia-Belanda atau Indonesia, pantas disematkan di gedung yang letaknya hanya seperlemparan batu dari Gereja Blenduk, ikon paling populer dari Kawasan Kota Lama Semarang ini. Tak ayal, pemandangan dari teras di sisi utara gedung ini, apalagi di bagian "roof-top"nya merupakan bagian paling sempurna untuk menikmati Gereja Blenduk, salah satu bangunan terindah di Kawasan Kota Lama Semarang, serta menjadi ikon dari kawasan itu sendiri yang paling populer.