Erster CPU-Tausch – Warum Heißluft die einzig praktikable Option war

Manchmal weiß man schon vor dem Start, dass es keinen einfachen Weg gibt.

In diesem Projekt geht es um den originalen Nintendo Game Boy, den sogenannten DMG-01, und ganz konkret um dessen Mainboard. Es ist das Herzstück einer Konsole, mit der viele von uns aufgewachsen sind.

Das war mein allererstes Mal, dass ich eine CPU von einem solchen Board ausgelötet habe, und mir war von Anfang an klar, dass ein normaler Lötkolben hier keine realistische Chance hat. Wir reden nicht von zwei oder vier Pins, sondern von fast achtzig, die alle gleichzeitig gelöst werden müssen.

Mit einem normalen Lötkolben hätte ich vielleicht ein paar Pins frei bekommen. Vier, wenn es gut läuft. Aber niemals alle auf einmal. Während man an einer Seite arbeitet, ist die andere längst wieder fest. Genau so reißt man Pads ab und zerstört alte Leiterplatten.

Deshalb habe ich mich bewusst für einen Heißluft-Lötkolben entschieden und ihn extra für diese Arbeit angeschafft.

Die Ausgangslage war klar. Ein Game-Boy-Board mit defekter CPU, aber ansonsten elektrisch in Ordnung. Ein zweites Board, stark durch ausgelaufene Batterien beschädigt, nicht mehr zu retten, aber mit einer funktionierenden CPU. Spender und Empfänger waren damit eindeutig.

Das Abkleben mit hitzebeständigem Kaptonband war für mich selbstverständlich. Es schützt umliegende Bauteile, Stecker und Kunststoffe vor unnötiger Hitze und Luftstrom. Gerade beim ersten Arbeiten an einem DMG-Board gibt das Sicherheit und Kontrolle.

Nach dem Auslöten habe ich mir die CPU-Markierungen genauer angesehen. Die defekte CPU trug die Kennung DMG CPU B 9049 W, die Spender-CPU DMG CPU B 9344 D. Diese Codes stehen nicht für unterschiedliche Versionen, sondern für Produktionsjahr, Kalenderwoche und interne Fertigungskennzeichnungen. Entscheidend ist das B. Beide CPUs gehören zur gleichen technischen Generation und sind vollständig kompatibel.

Bevor die CPU wieder eingesetzt wird, gehe ich bewusst einen Schritt zurück. Das Mainboard wird gründlich gereinigt, altes Lötzinn vollständig entfernt und alle Pads neu und dünn verzinnt. Die Beinchen der CPU werden überprüft, gegebenenfalls vorsichtig gerichtet und erst dann positioniert.

Für das Einlöten selbst werde ich einen normalen Lötkolben verwenden. Heißluft war das richtige Werkzeug zum Auslöten, aber für das Einsetzen fehlt mir noch die Routine. Mit dem Lötkolben habe ich mehr Kontrolle, bessere Sicht und kann jeden einzelnen Pin sofort korrigieren.

Das ist kein Rückschritt, sondern eine bewusste Entscheidung. Lieber kontrolliert und sauber arbeiten, als unnötige Risiken eingehen.

Hast du selbst schon einmal an einem Game-Boy-Mainboard gearbeitet oder würdest du dich an so eine Reparatur heranwagen?

Danke fürs Lesen und fürs Begleiten dieses Projekts.

First CPU Swap – Why Hot Air Was the Only Real Option

Englisch
Sometimes you already know before you start that there is no shortcut.

This project revolves around a classic piece of gaming history: the original Nintendo Game Boy, also known as the DMG-01. More precisely, it is about working on a DMG mainboard, the heart of the first-generation Game Boy that defined portable gaming for an entire generation.

This was my very first time removing a CPU from such a board, and from the beginning it was clear to me that a normal soldering iron would never be enough. We are not talking about two, four, or even ten pins. The DMG CPU has almost eighty pins, all thermally connected to the mainboard, all needing to be released at the same moment.

With a regular soldering iron, I might have managed to free a handful of pins. Maybe four if everything went well. But never all of them at once. While one side is heated, the opposite side is already solid again. That is exactly how pads get ripped off and vintage mainboards get destroyed.

So I made a conscious decision and bought a hot air soldering tool specifically for this job.

Before starting, I carefully evaluated both Game Boy mainboards. One DMG board had a defective CPU but was otherwise electrically sound and worth saving. The second board had suffered severe damage from leaked batteries. The corrosion was simply too advanced to rescue the board itself, but the CPU was still fully functional. That clearly defined their roles. One board would be the donor, the other the receiver.

I protected the surrounding components with heat-resistant Kapton tape. This step may look like overkill, but it is not. It shields connectors, plastic parts, and nearby components from unnecessary heat and airflow. Especially when working on a DMG board for the first time with hot air, this extra protection adds control and confidence.

When the moment came, the difference compared to a soldering iron was unmistakable. The heat was evenly distributed across all CPU pins. No prying, no force, no bending. I waited until the solder reached its reflow point, and the DMG CPU lifted off cleanly. No torn pads, no damaged pins, no destroyed board.

After removal, I took a closer look at the markings on both CPUs. The defective chip was labeled DMG CPU B 9049 W, while the donor CPU carried the marking DMG CPU B 9344 D. At first glance, these codes can look confusing, but they are not board revisions. They are production codes. The numbers indicate the production year and calendar week, while the final letter refers to internal manufacturing details.

The important part is the letter B. Both chips are DMG CPU B, meaning they belong to the same technical generation used in multiple Game Boy mainboard revisions. Pinout, logic, timing, and electrical behavior are identical. Replacing a DMG CPU B 9049 W with a DMG CPU B 9344 D is therefore a completely legitimate repair. In fact, the later CPU is often considered slightly more robust simply because it is newer and less affected by age-related issues.

Because the donor CPU came from a Game Boy board damaged by battery acid, extra care is required. Corrosion does not always stop where it is visible. That is why every single pin must be carefully cleaned and inspected before reinstalling the chip.

Before putting the CPU back onto the DMG mainboard, I decided to slow down and work as cleanly and controlled as possible. The board will be thoroughly cleaned first. All old solder will be removed, and once everything is clean, every pad will be lightly re-tinned. This creates an even and predictable surface for the CPU to sit on. The CPU pins will be checked, straightened if necessary, and only then positioned on the board.

For the actual installation, I will use a normal soldering iron. While hot air was the perfect tool for removing the CPU, I am not yet confident enough to reflow such a fine-pitch component entirely with hot air. With a soldering iron, I have more control, better visibility, and the ability to correct individual pins immediately.

This is not a step backward. It is a conscious decision to work within my current skill level and avoid unnecessary risks. Precision and patience matter more here than speed.

Yes, there will be flux residues. Yes, there will be careful inspection under magnification afterward. That is part of the process. What matters is what does not happen. No lifted pads. No broken traces. No avoidable damage to a piece of gaming history.

This experience made one thing very clear to me. When working on a DMG Game Boy mainboard, hot air is not a luxury. It is the correct tool. Without it, this repair would not just have been harder. It would have been nearly impossible.

This was my first CPU removal on a Game Boy, but definitely not my last. And it was the moment where experimentation turned into controlled, deliberate work.

Have you ever worked on a DMG Game Boy mainboard?
Would you trust yourself to swap a CPU on such a classic device?

Thanks for reading and sharing the journey with me.

Dein Hornet on Tour
Your Hornet on Tour

Instagram: hornet_on_tour
Twitter: OnHornet
Photo: Hornet on Tour

Translated with www.DeepL.com/Translator (free version)