A mysterious black fungus grows in Chernobyl feeding on the radiation/Un misterioso hongo negro crece en Chernobyl alimentándose de la radiación
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In the early morning of April 26, 1986, at the Lenin Nuclear Power Plant in Chernobyl, near Pripyat (Ukraine, then part of the Soviet Union), reactor number 4, which, according to Western opinion, had serious safety flaws, experienced two enormous explosions. The first blew off the 2,000-ton reactor lid, and the second ripped off the roof, hurling chunks of nuclear fuel and radioactive graphite into the air. This created a 2,600 km² exclusion zone that remains largely uninhabitable to this day, although some species appear to have survived.
En la madrugada del 26 de abril de 1986, la Central Nuclear Lenin de Chernobyl, cerca de Pripyat (Ucrania, entonces Unión Soviética), el reactor número 4 que, según la opinión de occidente, tenía graves defectos de seguridad, se produjeron dos explosiones enormes. La primera levantó la tapa del reactor de 2000 toneladas y la segunda destrozó el techo y lanzó trozos de combustible nuclear y grafito radiactivo al aire. Esto creó una zona de exclusión de 2600 km² sigue inhabitable en gran parte a día de hoy, aunque algunas especies parece que han resistido.
Among them is a fascinating discovery from the 1990s that has gained renewed attention in recent years, thanks to research into its potential: radiotrophic black fungi found in the exclusion zone. After the nuclear disaster, scientists expected the radiation to kill all life in the area; however, in 1991, Ukrainian researchers noticed black mold growing on the walls of the damaged reactor number 4 and in pools of radioactive water that appeared to grow toward the radiation sources.
Entre ellas un hallazgo fascinante de los años 90 que ha ganado atención renovada en los últimos años, gracias a investigaciones sobre su potencial, se trata de hongos negros radiotróficos encontrados en la zona de exclusión. Después del desastre nuclear, los científicos esperaban que la radiación matara toda forma de vida en la zona, sin embargo, en 1991, investigadores ucranianos notaron un moho negro creciendo en las paredes del reactor dañado número 4 y en piscinas de agua radiactiva que parecía crecer hacia las fuentes de radiación.
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The fungus feeds through a process called radiosynthesis, similar to photosynthesis in plants, but instead of sunlight, it uses ionizing radiation as an energy source. The fungus is black thanks to a pigment called melanin (the same pigment that gives color to human skin). The melanin in the fungal cells acts as a "radioactive solar panel" that absorbs the high-energy electrons produced by gamma or beta rays. These particles interact with water molecules in the cells, generating free radicals that are captured by the melanin, which transfers their energy through chemical processes within the cell.
El hongo se alimenta mediante el proceso se llama radiosíntesis, algo parecido a la fotosíntesis que realizan las plantas, pero en lugar de luz solar, usa radiación ionizante como fuente de energía. El hongo es negro gracias a un pigmento llamado melanina (el mismo que da color a la piel humana). La melanina en las células del hongo actúa como un "panel solar radiactivo" que absorbe los electrones de alta energía producidos por rayos gamma o beta. Estas partículas interactúan con moléculas de agua en las células, generando radicales libres que son atrapados por la melanina que transfiere su energía a través de procesos químicos en la célula.
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This generates a flow of electrons that the fungus uses to produce ATP (the "energy currency" of cells), fueling its metabolism and growth. Studies from 2007 showed that these fungi grow up to 10% faster in the presence of radiation, such as radioactive cesium, compared to conditions without it. The fungus doesn't "eat" the radiation like solid food, but rather converts it into chemical energy, similar to how plants convert light into sugars. This represents an impressive evolutionary adaptation to extreme environments.
Esto genera un flujo de electrones que el hongo usa para producir ATP (la "moneda energética" de las células), impulsando su metabolismo y crecimiento. Estudios de 2007 mostraron que estos hongos crecen hasta un 10% más rápido en presencia de radiación, como el cesio radiactivo, comparado con condiciones sin ella. El hongo no "come" la radiación como comida sólida, sino que la convierte en energía química, similar a cómo las plantas convierten la luz en azúcares. Esto supone una adaptación evolutiva impresionante para entornos extremos.
But the truly significant aspect of this discovery is that this fungus could be used to clean up radioactive sites like Chernobyl, absorbing and reducing contamination naturally and safely, without the need for methods dangerous to humans. Even in space, NASA has tested this fungus on the International Space Station (ISS) to protect astronauts from cosmic radiation. A shield of the fungus just 1.7 mm thick reduced radiation by 2.42% in the experiments conducted.
Pero lo realmente importante de este descubrimiento, es que este hongo podría usarse para limpiar sitios radiactivos como Chernobyl, absorbiendo y reduciendo la contaminación de forma natural y segura, sin necesidad de métodos peligrosos para humanos. Incuso en el espacio, la NASA ha probado este hongo en la Estación Espacial Internacional (ISS) para proteger a astronautas de la radiación cósmica. Un escudo de tan solo 1,7 mm de grosor del hongo redujo la radiación en un 2,42% en los experimentos realizados.
More information/Más información
https://interestingengineering.com/science/chernobyl-fungus-turns-radiation-into-energy
Es muy interesante descubrir que la radiación puede ser reducida de manera natural y segura. Es buena posibilidad para limpiar lugares contaminados de radiacion.
Gracias por compartir.
Saludos y bendiciones.