MIT develops device that obtains drinking water from the air in record time/MIT desarrolla dispositivo que obtiene agua potable del aire en tiempo récord
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As we've mentioned several times on this blog, although our planet is three-quarters covered in water, only 0.025% of the total is suitable for human consumption. Furthermore, humans are generally quite dirty, so we contaminate this small percentage uncontrollably, reducing it even further. That's why news like the story I'm sharing today is so hopeful for everyone affected and can prevent armed conflicts over access to clean water.
Como ya hemos comentado varias veces en este blog, a pesar de que nuestro planeta está cubierto de agua en sus tres cuartas partes, el agua apta para el consumo humano supone tan solo el 0,025% del total. Además, los seres humanos somos bastante marranos en términos generales, por lo que este escaso porcentaje aún lo contaminamos sin control por lo que se reduce aún más. Por eso las noticias como la que hoy os comento son tan esperanzadoras para todas las personas afectadas y pueden evitar conflictos bélicos por el acceso al agua potable.
A team of engineers from MIT (Massachusetts Institute of Technology) announced a groundbreaking development in November 2025: an ultrasonic device that extracts potable water from the air much faster than traditional methods, achieving results in minutes instead of hours. This advancement accelerates the process of "atmospheric water harvesting," making it ideal for arid or water-scarce regions. It is a compact system that combines moisture-absorbing materials with an ultrasonic actuator.
Un equipo de ingenieros del MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts) han anunciado en noviembre de 2025 un innovador desarrollo. Se trata de un dispositivo ultrasónico que extrae agua potable del aire de manera mucho más rápida que los métodos tradicionales, logrando hacerlo en minutos en lugar de horas. Este avance acelera el proceso de "cosecha de agua atmosférica", lo que lo hace ideal para regiones áridas o con escasez de agua. Es un sistema compacto que combina materiales absorbentes de humedad con un actuador ultrasónico.
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The goal is to capture water vapor from the air, even in dry, low-humidity environments, and release it as clean drinking water. Unlike previous MIT devices (such as a 2020 solar-powered one that produced up to 6 liters per hour in the lab), this one focuses on speed, extracting captured water 45 times more efficiently than solar heat-based methods and allowing for multiple collection cycles per day. Researchers see it as a complement to almost any sorbent material and it could be integrated into home systems the size of a window, powered by a small solar cell.
El objetivo es capturar el vapor de agua presente en el aire, incluso en entornos secos con baja humedad y liberarlo como agua potable limpia. A diferencia de dispositivos anteriores del MIT (como uno solar de 2020 que producía hasta 6 litros por hora en lab), este se enfoca en la velocidad, puede extraer el agua capturada 45 veces más eficientemente que los métodos basados en calor solar, permitiendo múltiples ciclos de recolección al día. Los investigadores lo ven como un "complemento" para casi cualquier material sorbente y podría integrarse en sistemas hogareños del tamaño de una ventana, alimentados por una pequeña celda solar.
The process is divided into two main phases: absorption and extraction. For moisture absorption, the sorbent (a porous material, such as hydrogels or zeolites) is exposed to the air. These materials act like a sponge and absorb water vapor from the environment, even under low humidity conditions (below 15-20%). This occurs passively, during the night or during periods of higher relative humidity. Once the sorbent is saturated, the device activates an ultrasonic actuator, a high-frequency vibrator, such as a ceramic ring.
El proceso se divide en dos fases principales: absorción y extracción. Para la absorción de humedad, el sorbente (un material esponjoso, como hidrogeles o zeolitas) se expone al aire. Estos materiales actúan como una esponja y absorben el vapor de agua del ambiente, incluso en condiciones de baja humedad (por debajo del 15-20%). Esto ocurre de forma pasiva, durante la noche o en momentos de mayor humedad relativa. Una vez que el sorbente está saturado, el dispositivo activa un actuador ultrasónico, un vibrador de alta frecuencia, como un anillo cerámico.
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This actuator emits ultrasonic waves (sound vibrations inaudible to the human ear, at very high frequencies) that "shake" the water molecules trapped in the sorbent. The waves are specifically tuned to loosen the water without damaging the material. In just a few minutes, the water droplets are released and condense, ready to drink. No heat is needed, saving energy and time (compared to evaporating water in the sun, which can take hours). The sorbent dries quickly and can absorb more moisture immediately.
Este actuador emite ondas ultrasónicas (vibraciones sonoras inaudibles para el oído humano, a frecuencias muy altas) que "sacuden" las moléculas de agua atrapadas en el sorbente. Las ondas están sintonizadas específicamente para aflojar el agua sin dañar el material. En solo unos minutos, las gotas de agua se liberan y se condensan, listas para beber. No se necesita calor, lo que ahorra energía y tiempo (comparado con evaporar el agua al sol, que puede tardar horas). El sorbente se seca rápidamente y puede absorber más humedad de inmediato.
Using a small solar cell as both a sensor and power source, the system activates automatically when it detects saturation, allowing for several cycles per day. In tests, it could produce more than 2 liters per hour per kilogram of material under dry conditions. This is undoubtedly a very promising invention for communities living in deserts or water-scarce areas, which experts estimate affects more than 2 billion people worldwide, as it is an efficient, portable device that does not rely on external water sources.
Con una celda solar pequeña como sensor y fuente de energía, el sistema se activa automáticamente cuando detecta saturación, permitiendo varios ciclos por día. En pruebas, podría producir más de 2 litros por hora por kg de material en condiciones secas. No cabe duda de que este es un invento muy prometedor para comunidades que vivan en desiertos o zonas con escasez de agua que, según los expertos, son más de 2.000 millones de personas en el mundo, ya que este es un dispositivo eficiente, portátil y no depende de fuentes externas de agua.
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https://news.mit.edu/2025/ultrasonic-device-dramatically-speeds-harvesting-water-air-1118