New technology for early cancer detection with a simple blood test/Nueva tecnología para la detección precoz del cáncer con un simple análisis de sangre

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Cancer is one of the main causes of death worldwide, with approximately 20 million new cases and 9.7 million deaths registered in 2022. Taking into account the aging of the population and other risk factors such as our diet or environmental pollution, the incidence is increasing, with projections of 33 million new cases annually by 2050. That is why when one approaches the population at risk, any advance in the detection and cure of cancer is a great relief.

El cáncer es una de las principales causas de muerte a nivel mundial, con aproximadamente 20 millones de nuevos casos y 9,7 millones de muertes registradas en 2022. Teniendo en cuenta el envejecimiento de la población y otros factores de riesgo como nuestra alimentación o la contaminación del medio ambiente, la incidencia va en aumento, con proyecciones de 33 millones de nuevos casos anuales para 2050. Por eso cuando uno va acercándose a la población de riesgo cualquier avance en la detección y la cura del cáncer son un gran alivio.

Along these lines, a team of researchers from Shenzhen University (China) has recently developed an ultrasensitive optical sensor that is capable of detecting cancer biomarkers (specifically microRNA such as miR-21, associated with lung cancer) at extremely low concentrations, which means that it can identify signs of cancer with just a few molecules in a drop of blood, long before visible tumors in images or symptoms related to the disease appear.

En esta línea, un equipo de investigadores de la Universidad de Shenzhen (China), ha desarrollado recientemente un sensor óptico ultrasensible que es capaz de detectar bio-marcadores de cáncer (específicamente microARN como miR-21, asociado al cáncer de pulmón) en concentraciones extremadamente bajas, lo que significa que puede identificar señales de cáncer con solo unas pocas moléculas en una gota de sangre, mucho antes de que aparezcan tumores visibles en imágenes o síntomas relativos a la enfermedad.

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The heart of the sensor is a nonlinear optical effect called second harmonic generation (SHG). This effect occurs when incident light (for example, a laser) interacts with a non-symmetrically centered material and generates new light at half the original wavelength (the "second harmonic"). In this case, SHG is produced specifically on the surface of molybdenum disulfide (MoS2), a two-dimensional semiconductor material, similar to graphene, but with unique optical and electronic properties.

El corazón del sensor es un efecto óptico no lineal llamado generación de segundo armónico (SHG, por sus siglas en inglés: Second Harmonic Generation). Este efecto ocurre cuando la luz incidente (por ejemplo, un láser) interactúa con un material no centrado simétricamente y genera luz nueva a la mitad de la longitud de onda original (el "segundo armónico"). En este caso, el SHG se produce específicamente en la superficie del disulfuro de molibdeno (MoS2), un material semiconductor bidimensional, similar al grafeno, pero con propiedades ópticas y electrónicas únicas.

Scientists use DNA origami, a DNA self-assembly technique for creating precise nanostructures, to build small DNA pyramids or scaffolds that position the quantum dots at an exact and controlled distance on the MoS2 surface. The quantum dots are placed near the MoS2 to create highly efficient Förster resonance energy transfer (FRET) pathways. This greatly amplifies the SHG signal to make it 124 times stronger. They also incorporate a CRISPR system as a molecular switch that, when the target biomarker is present in the blood/plasma sample, allows its detection.

Los científicos usan DNA origami, una técnica de auto-ensamblaje de ADN para crear nano-estructuras precisa, para construir pequeñas pirámides o andamios de ADN que posicionan los quantum dots a una distancia exacta y controlada sobre la superficie de MoS2. Los quantum dots se colocan cerca del MoS2 para crear vías muy eficientes de transferencia de energía por resonancia de Förster (FRET). Esto amplifica enormemente la señal SHG hasta hacerla 124 veces más intensa. Además incorporan un sistema CRISPR como interruptor molecular que, cuando el biomarcador objetivo está presente en la muestra de sangre/plasma, permite su detección.

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In tests with real clinical samples from lung cancer patients, it outperformed previously used methods. The main advantage of this technology is its potential simplicity, since it only requires a small blood sample and an optical device (laser + detector), without the need for PCR amplification or massive sequencing. It could even be used in broader applications since it could be adapted to other biomarkers, viruses, bacteria or toxins as it is programmable with CRISPR.

En pruebas con muestras clínicas reales de pacientes con cáncer de pulmón, superó en rendimiento a métodos utilizados anteriormente. La ventaja principal de esta tecnología es su simplicidad potencial, ya que solo requiere una pequeña muestra de sangre y un dispositivo óptico (láser + detector), sin necesidad de amplificación PCR ni secuenciación masiva. Incluso podría utilizarse en aplicaciones más amplias ya que podría adaptarse a otros bio-marcadores, virus, bacterias o toxinas al ser programable con CRISPR.

But we have to be cautious and not throw the bells in the air, for the moment it is a laboratory advance with tests on clinical samples, but large-scale trials have not been carried out or approved for clinical use. More validation, multicenter studies and miniaturization are still necessary to make it a routine test. In any case, this is one of the most promising advances of 2026 in early detection of cancer via liquid biopsy, so it is only a matter of time before this reaches the general public.

Pero hemos de ser prudentes y no lanzar las campanas al vuelo, por el momento se trata de un avance de laboratorio con pruebas en muestras clínicas, pero no se han hecho ensayos a gran escala ni aprobado para uso clínico. Todavía son necesarias más validaciones, estudios multicéntricos y miniaturización para convertirlo en un test rutinario. De cualquier forma, se trata de uno de los avances más prometedores de 2026 en detección precoz de cáncer vía biopsia líquida, así que es solo cuestión de tiempo que esto llegue al gran púbico.

More information/Más información
https://scitechdaily.com/this-new-blood-test-can-detect-cancer-before-tumors-appear/

https://es.euronews.com/salud/2026/02/15/tecnologia-deteccion-precoz-cancer-analisis-sangre