Spanish scientists create an artificial cornea using fish scales/Científicos españoles crean una córnea artificial con escamas de pez
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First, I'll begin by saying that, generally speaking, Spain is the undisputed world leader in organ donation and usually ranks first in most international rankings. The number of donors per million inhabitants in Spain is approximately double the European Union average and far exceeds that of countries like the United States or Germany. Even so, while the rate for solid organs (kidney, liver) is excellent, there is still a shortage of donors for tissues such as the cornea.
Primero empezaré diciendo que, en términos generales, España es líder mundial indiscutible en donación de órganos y suele ocupar el primer puesto en la mayoría de los rankings internacionales. La cifra de donantes por millón de población en España es aproximadamente el doble que la de la media de la Unión Europea y supera ampliamente a países como Estados Unidos o Alemania. Aún así, mientras que para órganos sólidos (riñón, hígado) la tasa es excelente, en el caso de tejidos como la córnea, sigue existiendo escasez de donantes.
Worldwide, only 1 in 70 patients who need a corneal transplant receives one. This is a very small number, so in Spain we've taken action and are going to manufacture corneas from fish waste. Recently, a team of scientists from the University of Granada succeeded in transforming fish scales, a common waste product, into an ideal material for creating artificial corneas, representing a truly promising medical advance in the creation of artificial implants.
A nivel mundial, solo 1 de cada 70 pacientes que necesita un trasplante de córnea recibe uno, esto es una cifra muy exigua así que en España nos hemos puesto las pilas y vamos a fabricar córneas con los restos del pescado. Recientemente un equipo de científicos de la Universidad de Granada han conseguido convertir las escamas de pescado, un residuo común, en un material ideal para crear córneas artificiales, lo que supone un avance médico realmente prometedor en la creación de implantes artificiales.
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The team uses scales from common fish such as carp, salmon, and sea bream, which are normally discarded at the market. The process to transform them into a corneal implant consists of several key phases: first, the scales are collected and thoroughly cleaned. Then, through physicochemical processes, the fish cells and antigens are completely removed. This step is crucial to prevent the body from rejecting the implant. What remains is a matrix of pure type I collagen. Collagen is the protein that gives structure and strength to tissues.
El equipo utiliza escamas de pescados comunes como la carpa, el salmón o el besugo, que normalmente se desechan en el mercado . El proceso para transformarlas en una córmaa consta de varias fases clave: primero se recogen las escamas y se limpian a fondo para, mediante procesos físico-químicos, eliminar por completo las células y los antígenos del pescado. Este paso es fundamental para evitar el rechazo del implante por parte del cuerpo humano. Lo que queda es una matriz de colágeno tipo I pura. El colágeno es la proteína que da estructura y resistencia a los tejidos.
Surprisingly, the way collagen fibers are organized in fish scales is very similar to that of the human cornea. The result is a transparent, resistant, and biocompatible membrane that the body readily accepts and that can serve as a scaffold for the patient's own eye cells to regenerate. The research, led by Professors Miguel Alaminos and Ingrid Garzón, has shown promising results in laboratory and animal studies.
Sorprendentemente, la forma en que se organizan las fibras de colágeno en las escamas de pescado es muy similar a la de la córnea humana. El resultado es una membrana transparente, resistente y biocompatible, que el cuerpo acepta sin problemas y que puede servir como andamio para que las propias células del ojo del paciente se regeneren por sí solas. Finalmente la investigación, liderada por los profesores Miguel Alaminos e Ingrid Garzón, ha demostrado buenos resultados en pruebas de laboratorio y en animales.
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To be perfectly honest, it's important to know that, although the results are very positive, it's not yet available for human use. The research has successfully passed the laboratory phases and studies with laboratory animals (such as rats and rabbits), demonstrating that the implant is safe and functional. The team is finalizing preparations to begin human clinical trials, which are the necessary step before it can be approved for widespread use in hospitals.
Aunque, para ser totalmente honestos, es importante saber que, aunque los resultados son muy positivos, aún no está disponible para su uso en humanos. Actualmente la investigación ha superado con éxito las fases de laboratorio y los estudios con animales de laboratorio (como ratas y conejos), demostrando que el implante es seguro y funcional. El equipo está ultimando los preparativos para comenzar los ensayos clínicos en humanos, que son el paso obligatorio antes de que pueda aprobarse su uso generalizado en hospitales.
This discovery not only opens a hopeful door for millions of people with corneal blindness, but also gives new life to waste, boosting the local economy and sustainability. In short, Spain has not only been a world leader in organ donation and transplantation for decades, but also, when we don't have organs to donate, we manufacture them using fish waste. All of this makes me proud of my country, although we still have much to improve in other areas.
Este descubrimiento no solo abre una puerta esperanzadora para millones de personas con ceguera corneal, sino que también da una nueva vida a un residuo, impulsando la economía local y la sostenibilidad. Resumiendo, España no solamente lleva décadas siendo líder mundial en la donación y transplantes de órganos sino que además, cuando no tenemos órganos para donar los fabricamos con los restos de la pescadería. Todo esto hace que me sienta orgulloso de mi país, aunque aún nos queda mucho que mejorar en otros aspectos.
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https://www.euronews.com/health/2026/03/12/fish-scales-could-be-the-answer-to-cornea-donor-shortage-spanish-scientists-find