They create a material inspired by the octopus that changes color/Crean un material inspirado en el pulpo que cambia de color
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As you all know, the octopus is a soft-bodied cephalopod mollusk with eight limbs or tentacles that can rapidly change shape, color, and texture, allowing the animal not only to camouflage itself to evade predators but also to slip through small channels or cracks in rocks. Inspired by the characteristics of this cephalopod, a group of scientists at Stanford University developed a synthetic material that also changes color and texture reversibly.
Como todos sabéis, el pulpo es un molusco cefalópodo de cuerpo blando con ocho extremidades o tentáculos, que puede cambiar rápidamente de forma, color y textura, permitiendo que el animal no solo pueda camuflarse para despistar a sus depredadores sino también escurrirse a través de pequeños conductos o grietas de las rocas. Inspirados en las características de ese cefalópodo un grupo de científicos de la Universidad de Stanford desarrollaron un material sintético que también cambia el color y la textura de manera reversible.
It is a type of flexible synthetic skin, capable of rapidly changing texture (flat/rough) and color in a matter of seconds, with applications in camouflage, soft robotics, smart coatings, and flexible displays. It is a thin film of a conductive polymer called PEDOT:PSS, to which metallic layers are added to control how it interacts with light. It functions as a "soft photonic skin"; by swelling or contracting with different liquids, it changes its surface and the way it scatters/reflects light, generating variations in brightness and color similar to the camouflage of an octopus.
Se trata de una especia de piel sintética flexible, capaz de cambiar rápidamente de textura (plano/rugoso) y de color en cuestión de segundos, con vistas a aplicaciones en camuflaje, robótica blanda, recubrimientos inteligentes y pantallas flexibles. Es una película delgada de un polímero conductor llamado PEDOT:PSS, al que se le añaden capas metálicas para controlar cómo interactúa con la luz. Funciona como una “piel fotónica blanda”, al hincharse o contraerse con distintos líquidos, cambia su relieve y la forma en que dispersa/refleja la luz, generando variaciones de brillo y color similares al camuflaje de un pulpo.
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The polymer is deposited as a flat film and then "written" on with an electron beam (electron beam lithography), a technique borrowed from chip manufacturing. The electron beam locally modifies how much certain areas swell with water: when wet, these areas rise or sink, forming micrometer- to millimeter-sized reliefs; when alcohol is added, the water evaporates, the film contracts, and it becomes flat again, thus mimicking the textural changes of octopuses and cuttlefish.
El polímero se deposita como una película plana y luego se “escribe” sobre él con un haz de electrones (litografía por haz de electrones), técnica tomada de la fabricación de chips. El haz de electrones modifica localmente cuánto se hinchan ciertas zonas con agua: al mojarla, esas áreas se elevan o se hunden formando relieves de tamaño micrométrico a milimétrico; al añadir alcohol, el agua sale, la película se contrae y vuelve a quedar plana nuevamente, imitando de esta manera los cambios de textura de pulpos y sepias.
To generate color, very thin metallic layers are placed on both sides of the polymer film, forming Fabry-Pérot resonator-type optical cavities that select certain wavelengths depending on the thickness of the material. When the material swells due to water absorption, its thickness changes, displacing the wavelengths that are reinforced within the cavity, thus producing different colors; the change occurs in less than 10 seconds and can be modulated from matte to glossy.
Para generar color, se colocan capas metálicas muy finas a ambos lados de la película de polímero, formando cavidades ópticas tipo resonadores de Fabry-Pérot, que seleccionan ciertas longitudes de onda según el grosor del material. Cuando el material se hincha por la absorción del agua cambia su espesor, esto desplaza las longitudes de onda que se refuerzan dentro de la cavidad, de modo que aparecen colores distintos; el cambio se produce en menos de unos 10 segundos y se puede modular de mate a brillante.
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Octopuses simultaneously change the texture and color of their skin using dermal muscles and specialized cells (chromatophores, iridophores, leucophores), enabling them to camouflage themselves or communicate. This material mimics that combination of programmable texture and color, but it does so with liquid-controlled swelling and patterns written by electron beams, achieving resolutions finer than the thickness of a human hair, although currently it can only display one pattern at a time and requires external liquid control.
Los pulpos cambian a la vez la textura y el color de su piel mediante músculos dérmicos y células especializadas (cromatóforos, iridóforos, leucóforos), logrando camuflarse o comunicarse. Este material imita esa combinación de textura y color programables, pero lo hace con hinchamiento controlado por líquidos y patrones escritos por haz de electrones, alcanzando resoluciones más finas que el grosor de un cabello humano, aunque de momento solo puede mostrar un patrón a la vez y requiere control externo de los líquidos
By now, I imagine you're wondering what the heck this is all about. Well, for the moment, it can be used for active camouflage in textiles or coatings, changing pattern, brightness, and color to adapt to the environment in real time using computer vision systems and microfluidic control. It could also be applied to soft robotics and wearable devices: "skins" for robots that can blend in, dynamic visual cues, and flexible displays with more realistic finishes (from matte to glossy) than those of current devices.
A estas alturas supongo que os estaréis preguntando para que coño sirve esto, pues de momento puede utilizarse para el camuflaje activo en textiles o recubrimientos, cambiando patrón, brillo y color para adaptarse al entorno en tiempo real con sistemas de visión por computadora y control microfluídico. También podría aplicarse a la robótica blanda y dispositivos portátiles: “pieles” para robots que se mimeticen o señales visuales dinámicas, así como pantallas flexibles con acabados más realistas (de mate a brillante) que las de dispositivos actuales.
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https://news.stanford.edu/stories/2026/01/flexible-material-changes-color-texture-camouflage-robotics-research