River Street, Savannah: Caminando con cámara en mano.

Ya había estado antes en River Street en unas dos o tres ocasiones. Pero esta vez fue distinto porque llevaba conmigo mi Fujifilm X-T5, y eso cambia por completo la manera en que uno mira y recuerda un lugar. Si tienes una cámara en las manos, ya no caminas solo observando: caminas buscando el ángulo, esperando la luz, deteniéndote donde antes hubieras seguido de largo.

Hacía calor ese día, bastante para mi gusto, de ese calor pegajoso de Georgia que te hace sudar hasta pensando, pero el ambiente en la calle sigue moviéndose igual: gente trotando por el malecón, otros simplemente mirando el río sin decir nada, cada quien metido en su propio mundo. Nadie parece ir a ningún lado en particular. Y sin embargo, todo invita a quedarse, a montarse en uno de esos carros turísticos y dejarse pasear por la ciudad un rato.

_{Centro de Convenciones de Savannah.}

_{Centro de Convenciones de Savannah.}

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Hay algo que los edificios no dicen a simple vista. La arquitectura de River Street es vieja, de esa vejez que se nota en la piedra y en el desnivel del suelo. Muchos de estos edificios funcionaban como bodegas de algodón, en la zona que hoy conocen como Factors Walk, justo detrás de la calle principal. Ahí es donde los factores —los comerciantes que fijaban el precio del algodón antes de embarcarlo río abajo— hacían sus negocios. Las rampas empedradas que bajan hasta el río no son cualquier piedra: son piedras de lastre, las que los barcos cargaban para mantener el equilibrio en alta mar y que después descargaban aquí al llegar llenos de mercancía. Si te fijas bien, hay piedra de Escocia, de Francia, de la isla de Madeira. Literalmente, medio mundo pisado en un mismo empedrado. Cuando supe esto, admiré aún más este lugar.

_{Factor's Walk}

_{Savannah's Candy Kitchen}

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Pero no todo en esa historia es pintoresco. A esas mismas bodegas llegaban barcos cargados de personas africanas, secuestradas de sus tierras y traídas para ser vendidas como esclavas, dividiendo familias enteras. Muchas de ellas nunca volvieron a salir por la puerta principal de esos edificios. Caminar hoy por ahí con una cámara, buscando la foto bonita, y saber al mismo tiempo lo que pasó en esas mismas piedras, te deja pensando un buen rato. Uno agradece la arquitectura, claro que sí, mas no puede pasar por alto el peso de lo que se construyó sobre tanto sufrimiento humano.

El río tiene sus propias historias, aparte de las que cuentan los edificios. Los barcos de carga que pasan frente a River Street son enormes, tan grandes que uno se pregunta cómo logran mantenerse a flote con todo ese peso de contenedores encima. Y después están los otros barcos, los que pasean turistas con cena incluida o con recorridos al atardecer, contando historias de la ciudad mientras el sol se pone sobre el agua. Todavía no me he montado en uno, pero ya lo tengo decidido: en la próxima visita, ahí voy, cámara en mano, a ver cuántas fotos logro sacarle a Savannah desde el agua.

_{Compañero de trabajo.}

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De la comida en la zona no puedo decir que me haya sorprendido mucho, salvo por una excepción: un desayuno que tomé en una visita anterior, en uno de esos sitios sobre River Street, y que compartí en este post que fue sencillamente espectacular. A veces basta un solo buen desayuno para que uno perdone toda la comida sin gracia del resto del recorrido.

Lo que sí me sorprendió esta vez fue todo lo que rodea al hotel Marriott, en el llamado Plant Riverside District. Ahí adentro, en lo que antes era una planta eléctrica, hay un espacio que parece más un museo de historia natural que un lobby de hotel: fósiles, geodas gigantes, el caparazón de una tortuga prehistórica y hasta un esqueleto cromado de dinosaurio que cuelga del techo, enorme. Del otro lado, donde funcionaba la planta original, hay otro espacio dedicado a instrumentos musicales, con guitarras y baterías históricas expuestas como piezas de arte. Justo en el tramo entre las dos entradas del hotel, hay un espacio dedicado a Martin Luther King Jr., con esculturas en lo que parece mármol, dos cabezas de gran tamaño que se ven imponentes de cerca.

Colmillos de mamut

_{Fósil de cocodrilo}

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¿Y qué hay del bar que no visité y el cuarto de las cabezas de madera?

Bueno, dentro del mismo Marriott hay un pequeño bar de aspecto muy acogedor. No entré, porque no bebo alcohol, pero desde afuera se ve el tipo de lugar donde uno se quedaría horas conversando. Al frente tiene dos estatuas de tamaño real, y la misma pareja de estatuas se repite en la entrada que da a la calle. Cerca de ahí hay otro rincón curioso: un espacio con cabezas de animales talladas en madera, que le dan un aire distinto a quien busque sentarse a disfrutar un momento más íntimo, lejos del bullicio de la calle.

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Justo al frente de ese cuarto hay un restaurante que no estaba atendiendo al público cuando tomé las fotos, pero que se puede ver desde afuera: adentro hay maniquíes vestidos como los antiguos trabajadores de la planta Riverside, sentados sobre una viga como si estuvieran en su hora de almuerzo, congelados en el tiempo. Todo el lugar tiene ese aire vintage que te hace sentir que entraste sin querer a otra década.

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River Street no es solo una calle bonita para el turista de paso. Es una calle que guarda comercio, dolor, reinvención y un poco de espectáculo, todo apilado uno encima del otro sobre las mismas piedras. Yo llegué con mi cámara buscando una buena foto, y me fui con más preguntas que respuestas sobre lo que esas paredes han visto pasar. Supongo que esa es la señal de que un lugar vale la pena: cuando te vas con más curiosidad de la que llegaste.

La próxima vez, mi querido lector invisible, viene la visita a una plaza y el paseo en barco. Lo prometo.

Tengo algunas publicaciones que quizás puedan ser de su interés, y que, a continuación, compartiré alguna de ellas:

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