Biodegradable soft robot that maintains performance after more than 1 million uses/Robot blando biodegradable que mantiene rendimiento tras más de 1 millón de usos
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Electronic waste generation is growing at an unprecedented rate, becoming the fastest-growing household waste stream in the world. Currently, approximately 62 million tons of electronic waste are produced globally (2022 data). Less than a quarter (22.3%) is properly recycled, resulting in an estimated loss of $62 billion in recoverable materials. By 2030, this figure is expected to rise to 74-82 million tons annually, and by 2050, the most dire projections indicate 110 million tons per year.
La generación de residuos electrónicos está creciendo a un ritmo sin precedentes, convirtiéndose en el flujo de desechos domésticos que más rápido aumenta en el mundo. Actualmente se producen aproximadamente 62 millones de toneladas de residuos electrónicos a nivel mundial (datos de 2022). Menos de una cuarta parte (22.3%) se recicla de manera adecuada, perdiéndose un valor estimado de $62 mil millones en materiales recuperables. Para el año 2030 se espera que la cifra aumente hasta 74-82 millones de toneladas anuales y para 2050 las previsiones más graves apuntan a las 110 millones de toneladas al año.
Much of this waste is expected to come from the widespread use of robots, which we will soon see everywhere. That's why the idea developed by an international team of scientists is so interesting: a soft robot that is completely biodegradable and incredibly durable. This breakthrough demonstrates that it's possible to have a high-performance robot that, at the end of its lifespan, decomposes without leaving toxic residue, just like organic matter.
De toda esta chatarra se prevé que gran parte de ella provenga del uso generalizado de robots que, más pronto que tarde, veremos por todas partes. Por eso es tan interesante la idea desarrollada por un equipo internacional de científicos, un robot blando que es completamente biodegradable, además de increíblemente duradero. Con este avance, se demuestra que es posible tener un robot de alto rendimiento que, al final de su vida útil, se descompone sin dejar residuos tóxicos, como si fuera materia orgánica.
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This is a soft robotic finger, designed as a fully compostable system that integrates both its structure and electronics. Its most surprising feature is that it withstands more than 1 million use cycles without losing performance—unprecedented durability for a biodegradable material. After use, it can be industrially composted and, in a few months, decomposes into fertilizer that is harmless to plants; in fact, in tests, oat seeds germinated without issue in the resulting compost.
Se trata de un dedo robótico blando, diseñado como un sistema totalmente compostable que integra tanto su estructura como su electrónica. Su característica más sorprendente es que soporta más de 1 millón de ciclos de uso sin perder rendimiento, una durabilidad sin precedentes para un material biodegradable. Tras su uso, se puede compostar industrialmente y, en pocos meses, desaparece para convertirse en abono que no daña las plantas; de hecho, en las pruebas, semillas de avena germinaron sin problema en el compost resultante.
The secret of this robot lies in the combination of three innovative materials that work together. The robot's body is made of glycerol polysebacate (PGS), a biodegradable elastomer that doesn't require water to decompose. Unlike other biodegradable materials that become brittle, PGS is exceptionally durable, maintaining its strength and flexibility even after a million movements. The sensors and electronic components are made with biodegradable metals and semiconductors such as magnesium (Mg), molybdenum (Mo), and silicon (Si) in very thin layers. These materials function perfectly while the robot is active but safely decompose when the composting process begins.
El secreto de este robot reside en la combinación de tres materiales innovadores que trabajan juntos. El cuerpo del robot está hecho de polisebacato de glicerol (PGS) , un elastómero biodegradable que no necesita agua en su proceso. A diferencia de otros materiales biodegradables que se vuelven frágiles, el PGS es excepcionalmente duradero, manteniendo su fuerza y flexibilidad incluso tras un millón de movimientos. Los sensores y componentes electrónicos están fabricados con metales y semiconductores biodegradables como magnesio (Mg), molibdeno (Mo) y silicio (Si) en capas muy finas. Estos materiales funcionan a la perfección mientras el robot está activo, pero se descomponen de forma segura cuando comienza el proceso de compostaje.
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The combination of being functional, durable, and disappearing without leaving a trace makes it ideal for many fields. In agriculture, robots could be used to monitor soil moisture or pH, or to release fertilizers or pesticides in a controlled manner and leave them in the field to degrade without causing contamination. In medicine and surgery, disposable surgical instruments or catheters could be manufactured that, after use, biodegrade inside the body, eliminating the need for a second surgery to remove them.
La combinación de ser funcional, duradero y desaparecer sin dejar raro lo hace ideal para muchos campos. En agricultura se podrían usar robots para monitorear la humedad o el pH del suelo, o para liberar fertilizantes o pesticidas de forma controlada y dejarlos en el campo para que se degraden sin contaminar. En medicina y cirugía podrían fabricarse herramientas quirúrgicas desechables o catéteres que, tras su uso, se biodegradan dentro del cuerpo, eliminando la necesidad de una segunda cirugía para retirarlos.
These robots could also be used to monitor fragile ecosystems (such as coral reefs) which, if lost or not recovered, simply become part of the environment without causing pollution. But the most interesting aspect would be extending this technology to all types of robots because, if the production forecasts for humanoid robots in both China and the US are met, in a few decades we will see enormous landfills of humanoid scrap that could easily be turned into fertilizer for plants.
También podrían utilizarse estos robots para monitorear ecosistemas frágiles (como arrecifes de coral) que, si se pierden o no se recuperan, simplemente se convierten en parte del entorno sin causar contaminación. Pero lo más interesante de todo sería poder extender esta tecnología a todo tipo de robots porque, si se cumplen las previsiones de fabricación de robots humanoides tanto de China como de EEUU, en pocas décadas veremos enormes vertederos de chatarra humanoide que bien podían convertirse en abono para las plantas.
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https://interestingengineering.com/ai-robotics/compostable-soft-robot-biodegradable
Es una noticia interesante, pues estamos hartos de la chatarra tecnológica contaminante del medio ambiente. Esperamos ver en los próximos años la mayor presencia de robots en nuestro entorno ojalá que sea para bien de la Humanidad.
Saludos y éxitos..!
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As things is actually going, we might be entering the world of robots