American Beauty es una película de drama estadounidense de 1999 dirigida por Sam Mendes y escrita por Alan Ball. Kevin Spacey interpreta a Lester Burnham, un ejecutivo de publicidad de 42 años que tiene una crisis de mediana edad cuando se enamora de la mejor amiga de su hija adolescente, Angela (Mena Suvari). Annette Bening co-protagoniza como la esposa materialista de Lester, Carolyn, y Thora Birch interpreta a su insegura hija, Jane.

Lanzada en Estados Unidos el 17 de septiembre de 1999, American Beauty recibió una crítica positiva y recaudó más de $356 millones en todo el mundo. Los revisores elogiaron la mayoría de los aspectos de la producción, con especial énfasis en Mendes, Spacey y Ball; crítica centrada en la familiaridad de los personajes y el entorno. DreamWorks lanzó una importante campaña para aumentar las posibilidades de la película de obtener el Premio de la Academia; en la 72ª edición de los Premios de la Academia del año siguiente, la película ganó la categoría de Mejor película, Mejor director, Mejor actor (por Spacey), Mejor guión original y Mejor fotografía.

La crisis de Lester

La historia se centrará en Lester Burnham, un padre de familia de mediana edad el cual pasa por una crisis existencial en donde no encuentra satisfacción en su vida y vive con un vacío.

También se centrará en Ricky Fitts, que exhibe la apreciación de la belleza como fortaleza psicológica en su vida desde el principio del film. Ninguno de los personajes es perfecto, ni siquiera consiguen crecer o transformar del todo sus vidas, pero su capacidad de trascender y crecer está clara.

Empezamos el Film con una toma aérea de un vecindario estadounidense donde se podría decir que se vive una vida tranquila y feliz, pero cuando la cámara se acerca vemos que no lo es en el caso de Lester, de fondo escuchamos el tema "Dead Already" que describe la situación de Lester.

En su narración Lester reconoce que ha perdido algo en su vida, que no sabe lo que es pero que nunca es tarde para recuperarlo. Lester pronto se verá sacudido por un algo que cambiará su vida. De repente queda perplejo y alucinado por su atracción hacia la amiga de su hija Angela. Lester describe esta experiencia como haber salido del coma tras 20 años y define esta experiencia de sobrecogimiento en una palabra…espectacular.

Esta experiencia hará que Lester cambie su vida drásticamente y se sentirá mejor consigo mismo ganando autoestima y siguiendo adelante, rompe con las ataduras de su trabajo y renuncia, empieza una dieta y empieza a ponerse en forma. Lester cambia su actitud y comienza a ver significado en las cosas más pequeñas, Lester luego de dejar su trabajo comienza uno nuevo como trabajador de comida rápida.

Todos los cambios en la vida de Lester revelan un movimiento hacia los placeres superficiales de su vida que hasta entonces había reprimido como comprarse un coche, beber alcohol, fumar marihuana o estar en forma. Aprende a disfrutar de aspectos cotidianos y rompe con sus ataduras sociales. Lester es consciente de que no se necesita tener miles de cosas para ser feliz, expresa esto en un comentario que hace a su esposa que se molesta con el por casi derramar la cerveza en el sofá: “Es solo un sofá, no es vida, es solo una cosa, y se ha vuelto mas importante para ti que la vida”.

En un momento Lester tendrá la oportunidad de acostarse con Angela y decidirá que no. Ha ganado en profundidad y perspectiva y ahora es consciente de la inocencia vulnerable e insegura de Angela. Lester se siente ahora un ser fortalecido mentalmente y emocionalmente, no necesitaba acostarse con Angela todo ese tiempo, solo necesitaba encontrar la felicidad en su día a día.

Y toda su felicidad acabará en un abrir y cerrar de ojos, anteriormente el padre de Ricky descubre que le vende marihuana a Lester y al observar por su ventana ve que está con Lester en su garaje. En un malentendido por falta de visión en lo que sucede el padre de Ricky cree que su hijo practica sexo oral con Lester, lo cual hace que se sienta molesto y decepcionado.

El padre de Ricky quebrado emocionalmente va al garaje de Lester y lo abraza, intenta besarlo demostrando sus tendencias sexuales pero Lester lo rechaza haciendo que caiga por completo su estado emocional.

En sus últimos minutos Lester se sienta a ver una foto de su familia felizmente sin saber que tiene una pistola en la nuca, el padre de Ricky decidió asesinarlo. La película termina con una descripción de la vida de Lester en imágenes delante de sus ojos, entremezclados con escenas de su familia y otros hasta el momento del disparo; las reacciones de Ricky, Angela y Jane al disparo, su esposa llorando justo al entrar a casa arrepentida por haber deseado la muerte de su esposo y el padre de Ricky volviendo a la suya con la ropa completamente ensangrentada y un arma en la mano, Lester murió feliz.

La percepción de Ricky

Por otra parte para Ricky, la apreciación de la belleza es una gran fortaleza psicológica que le ha hecho “sobrevivir” en su entorno familiar. Cuando no vende marihuana graba su entorno, capturando bellos momentos, relaciones entre personas, y escenas que aburrirían a muchas personas. Graba palomas muertas, a su madre sentada en una silla mirando fijamente al horizonte o a su vecino levantando pesas en su garaje. El zoom de su cámara le sirve para acercarse y sentirse cercano con lo que graba. Ricky utiliza la cámara para trascender la belleza inherente a lo que nos rodea y experimentar una conexión con algo más grande que uno mismo.

Ricky tiene una cinta donde se muestra una bolsa de plástico siendo llevada por el viento. La mayoría de gente vería una bolsa de plástico volando con el viento, pero Ricky descubre una profunda conexión y experimenta la sensación psicológica de elevarse. Se llena de lágrimas y su voz tiembla, una sensación tan profunda que impacta inmediatamente a quien le escucha, Jane, quien tocada por estos sentimientos le besa por primera vez.

Ricky tiene un plan para escapar de su casa con Jane e ir a New York y así empezar una nueva vida. En el final Ricky observa la muerte de Lester, sabiendo que murió feliz y posiblemente haya escapado con Jane a New York.

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"Supongo que podría estar bastante enojado por lo que me pasó, pero cuesta seguir enfadado cuando hay tanta belleza en el mundo. A veces siento como si la contemplase toda a la vez y me abruma. Mi corazón se hincha como un globo que está a punto de estallar... pero recuerdo que debo relajarme y no aferrarme demasiado a ella, y entonces fluye a través de mí como la lluvia y no siento otra cosa que gratitud por cada instante de mi estúpida e insignificante vida... Seguramente no tienen ni idea de lo que les estoy hablando, pero no se preocupen... algún día la tendrán".