El ajonjolí en Venezuela - Sesamo

El ajonjolí, también conocido como Sesamum Indicum L. es la oleaginosa cultivada mas antigua, cuyo nombre es mencionado en escritos del medio oriente y la India siglos antes de la aparición de Cristo, pero ellos no le conocen con el nombre de ajonjolí sino como Zaatar. Su centro de origen es en el oriente de África mejor conocido como la región Abisínica, sin embargo; en la India, China y Japón existe gran diversidad de tipos y variedades.

Ajonjolí o sesamo blanco y negro
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Irónicamente, el ajonjolí a pesar de ser el rubro oleaginoso mas antiguo y de tener una amplia distribución, no es el mas explotado o el mas importante a nivel mundial. Esto debido a que no existen variedades indehiscentes de alta producción que permitan tecnificar y mecanizar completamente el proceso de producción.

Introducción del ajonjolí en Venezuela

Este rubro fue introducido en América a mediados del siglo XVI, iniciando en Brasil, y aunque no se conoce la fecha precisa de su inserción en Venezuela, sus primeras semillas de la variedad conocida como "ajonjolí criollo" fueron traídas por el Mariscal Juan Crisostomo Falcón y se cultivaron inicialmente en la Peninsula de Paraguaná hasta aproximadamente la década de 1940, donde se comenzó a producir en otras regiones del país, en especial en la zona Centro-occidental, siendo Portuguesa el productor del 90% de la producción y el resto es producido en menor escala en los estados del Zulia, Trujillo, Anzoátegui y Monagas.

Junto con la evolución y llegada de nuevas tecnologías para el cultivo de arroz, progreso el rubro del ajonjolí, ya que la maquinaria utilizada para el arroz eran compatibles con el ajonjolí, a partir de allí este rubro se constituyo como la principal fuente de aceite comestible, aunque los rendimientos actuales dejaron de permitir que se cubra la demanda nacional.

Clasificación botánica

Tipo: Fanerogama (Flores visibles facilmente)
Subtipo: Angiosperma (Semillas encapsuladas en el ovulo)
Clase: Dicotiledona (sus embriones tienen dos cotiledones)
Orden: Tubiflorales
Familia: Pedaliaceas (hierbas angiospermas dicotiledóneas, con raíz blanca y fusiforme)
Genero: Sesamum
Especie: Indicum

Características de la planta de Ajonjolí

Es una planta anual, erecta y con ramas, de tallo generalmente cuadrangular y pubescente (Velloso); sus hojas tienen largos pecíolos (el peciolo es el rabillo que une la hoja al tallo), siendo sus hojas basales lobuladas y lanceoladas (Forma de lóbulo y punta de lanza).

Sus flores son acampanadas y color blanco con matices en rosado y morado, llegando a medir de 2 a 4 cm de longitud, naciendo en las axilas de las hojas entre una y tres, una planta puede producir varios cientos de flores. Cada flor presenta cuatro estambres insertos a la corola, ovario supero normalmente bicarpelar, cada carpelo esta dividido en dos lóculos y cada lóculo contiene de 15 a 20 ovulos de placentación axilar. Las variedades que tienen una sola flor por axila presentan nectarios de color amarillo que corresponden a las otras dos flores.

Planta de ajonjolí y su flor
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Los frutos son capsulas de deshicencia (se abren al madurar) loculicida (cada carpelo abre separadamente, como en los tulipanes); la semilla es pequeña, achatada y su color varia desde negro hasta blanco, el peso de 1000 semillas equivale a 3 gramos aproximadamente.

Capsulas y semillas de ajonjolí
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Ciclo y crecimiento de la semillas desde la siembra hasta su cosecha

Englobaremos sus fases de crecimiento en 4 ciclos, donde tenemos primero la siembra que abarca su germinación hasta el inicio de la floración, el cual es de alrededor de 45 a 50 días; luego tenemos una fase vegetativa que va desde la floración hasta dar los primeros frutos, este ciclo dura de 51 a 55 días; entrados los primeros frutos queda esperar hasta la maduración, para lo cual se tiene un tiempo de 70 a 85 días y por ultimo entre la maduración y la cosecha se tiene una duración de 75 días y mas. Cabe acotar que los tiempos varían dependiendo de las variedades.

Requerimientos del ajonjolí

Las grandes extensiones de este cultivo corresponden a climas de sabana tropical, con temperaturas promedio de 30°C la cual es considerada la temperatura óptima. En Venezuela las zonas de cultivo antes mencionadas fluctúan con un clima de 21°C hasta los 33°C.

Este rubro se adapta a una gran variedad de suelos y es poco exigente en cuanto al tema de fertilidad, prefiriendo suelos de textura franco-arcillosa o franco arenosa, con una retención de humedad alta, especialmente en zonas de clima semiarido.

En cuanto a su fertilización, en las zonas de centro-occidente se suele establecer este cultivo a la hora de hacer rotación de rubros y darle descanso a el suelo, pues en el proceso de cultivo se aprovecha el remanente dejado luego de sembrar arroz o maíz, por lo que la dosificación de fertilizantes es casi nula, a menos que el cultivo exija en la fase de siembra o en la fase vegetativa.

Este cultivo se tiende a sembrar siguiendo antiguas practicas agrícolas, manteniendo calendarios, donde realizan labores de siembra en la segunda quincena de diciembre, no se recomienda retrasar mucho mas de la segunda quincena pues la época de lluvia puede coincidir con la cosecha y trilla del ajonjolí.

Plagas del cultivo de ajonjolí

Existen tres ambientes en los cuales puede ser afectado por plagas este rubro y causar un impacto económico:

1. Plagas de suelo: Existen una serie de distintos insectos que pueden afectar este cultivo, causando daños o devorando la semilla recién sembrada.
   1.1 Gusano alambre: Perteneciente al orden de Coleópteros, producen un daño conocido como marchitez verde, este destruye las raíces de la planta.
   1.2 Grillos y perros de agua: Pertenecientes al orden Orthóptera, estos insectos se alimentan de las semillas y plántulas recién germinadas, las cuales llevan por las galerías que cavan en el suelo.
   1.3 Cortadores: Pertenecientes al orden Lepidóptera, es el principal atacante, pues este insecto aumenta su población con los cultivos de arroz y maíz, este suele comerse la corteza del tallo a la altura del cuello de la raíz causando que se caiga cuando esta tierna.

2. Plagas de follaje: Aquí hay un grupo extenso de insectos de diferentes ordenes, algunos consumen porciones solidas de la planta y otros ingieren la savia.
   2.1 Bachácos: Pertenecientes al orden Hymenóptera, este suele cortar las hojas, capsulas y ramas, para llevarlas a sus galerías (estos materiales sirven como medio de cultivo para un hongo el cual sera su alimento).
   2.2 Medidor: Perteneciente al orden Lepidóptera, son larvas que se alimentan del follaje, capsulas y semillas del ajonjolí.
   2.3 Mosca blanca y Áfidos: Ambos pertenecen al orden Homóptera, se alimentan de la savia de la planta y causan daño mecánico, pues la planta se ha debilitado y si la población es alta causa marchitez y secado de la misma.

3. Plagas de granos almacenados:
   3.1 Polilla de los granos: Perteneciente al orden Lepidóptera, fue señalado con el nombre de Ephestia cautella, es la plaga mas importante que ataca los granos almacenados, destruyendo una gran cantidad de semillas.
   3.2 Gorgojos de los granos: Estos causan daño a la semilla y se puede alimentar incluso de los granos ya deteriorados dejados por la polilla.
   3.3 Comejenes y termitas: Pertenecientes al orden Isóptera, se alimenta tanto del cultivo que encuentra en el campo así como en los granos cosechados.

Usos del ajonjolí

El principal atractivo de este rubro es su semilla, las cuales son comestibles y es su producto principal, siendo muy popular para darle estética a muchos platillos y colocados en la cima de los panes, esta semilla es rica en proteínas (21,66%), fibra (3,56%), calcio (1,20%), fósforo (0,62%) y ácido axálico (2,25%), su promedio varia entre la variedad de semillas blancas o negras.

Pan con ajonjolí
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También tenemos que es aprovechado para obtener aceite, el cual es comparable en calidad con el del maíz y el arroz, siendo rico en ácidos grasos insaturados, y gracias a la presencia en la semilla de un glucósido conocido como sesamol, el cual es un poderoso antioxidante el aceite puede conservarse por mucho tiempo. En el contenido graso del ajonjolí tenemos ácido palmitico (9%), ácido esteárico (5%), ácido oleico (38%) y ácido lanoleico (48%).

En países como África este es un alimento popular luego de ser mezclado con azúcar, lo utilizan en preparación de sopas e incluso para la elaboración de refrescos.

¡¡¡El ajonjolí engorda!!!

Si eres de esas personas que controlan el consumo diario de calorías, debes tener presente, que por cada 100 gramos hay 563 calorías, por lo que a pesar de ser rica en fibra, si la consumes en exceso sufrirás las consecuencias, todo lo que consumes en exceso es malo.

¡ÁBRETE SÉSAMO!

Cuando se desea obtener aceite de ajonjolí las capsulas son cosechadas cuando están verdes y su porcentaje de aceite es mayor, sin embargo, para obtener la semilla hay que esperar que esta madure y caiga de la planta, lo cual tarda bastante tiempo como ya hemos visto, por lo que el famoso dicho ábrete sésamo, procede de lo que se decía para acceder de manera mas temprana al tesoro que guardaba estas vainas (es como una suplica equivalente a decir ¡por favor ábrete!, este dicho que se haría famoso en la narrativa de Ali Baba y los 40 ladrones.

Posdata: En una de las traducciones de "Las mil y una noches" o "las mil leyendas", en el cuento de las tres hermanas y el mandadero, el “sésamo descortezado” hace referencia a la vagina.

Fuentes bibliográficas

ALVARADO D., 1968. Notas sobre plagas de ajonjolí en Venezuela
Caracas, Venezuela, Fondo para el Desarrollo del Ajonjolí

APONTE, O., GONNELLA, E., PÉREZ, M. 1990. Manejo integrado de plagas en ajonjolí
Maracay, Venezuela FUNDESOL y FONAIAP

CULTIVO DE OLEAGINOSAS. 1978
Portuguesa, Venezuela, CIARCO. E. E.

AVILAM., J. M. 1999. Cultivo del ajonjolí
Portuguesa, Venezuela, FONAIAP

Descriptores temáticos
Cultivo, producción, fitomejoramiento, tratamientos de semillas, alimento, plagas.