Un recorrido por la historia de las universidades en Venezuela
Aprendamos un poco juntos sobre el trayecto de las diferentes instituciones educativas universitarias en Venezuela.
Durante el periodo colonial Venezuela contó con el instituto de educación superior: la Universidad de Caracas, establecida en 1721. Ya 89 años después, en 1810 para ser exacto, la Junta Superior Gubernativa de Mérida creó la primera universidad republicana en Venezuela y posiblemente en toda Hispanoamérica. Conformada en 1830 con la primera república, después de la separación que tuvo Venezuela con Colombia, se genera un proceso longevo de solicitudes para el establecimiento de múltiples universidades en el país; sin embargo, no sería sino hasta el año 1891 y 1892 que se establecerían las Universidades del Zulia y la Universidad de Carabobo, respectivamente. Las dos primera instituciones educativas tuvieron su origen en los seminarios (colegios) de Caracas y Mérida; mientras que surgieron las dos últimas a partir de los ya colegios nacionales que funcionaban en los estados Carabobo y Valencia, sin que hubiera una continuidad histórica entre las instituciones, eclesiásticas o seglares, y las ya universidades mencionadas.
Demos un paso en la historia y encontraremos en la actualidad 48 universidades en Venezuela cuya clasificación se divide en: autónomas o nacionales (5 de ellas), experimentales (17 de ellas) y privadas (26 de ellas). Dicho crecimiento en la educación superior se originó a partir de derrocamiento de la dictadura de Marcos Pere Jiménez e inicios de la era democrática (iniciada en 1958). Para el momento existían solamente la Universidad Centra de Venezuela (en 1721), la Universidad de Los Andes (en 1810), la Universidad de Carabobo (entre 1892-1903 y 1958), la Universidad de Santa María (establecidas en 1953) y la Universidad de Oriente (en 1958). Las primera cuatro instituciones atravesaron por un proceso similar en relación a antecedentes educativos en sus respectivas creaciones.
La estructura del sistema educativo superior consta en Venezuela como consta en los diferentes países del mundo, con un pregrado en el que se enseña lo básico de la carrera a cursar y un postgrado dotado de diferentes categorías (maestria, docotorado, PHD, entre otros).
La primera universidad en Venezuela fue “La Real y Pontificia Universidad de Caracas”, creada el 22 de diciembre de 1721 por la Real Cédula del rey Felipe V. El antecedente inmediato a esta fue el “Colegio Seminario de Santa Rosa”, creado por 1673 por el obispo peruano fray “Antonio González de Acuña”. Se continuó su obra y fue ampliada por el obispo “Diego de Baños y Soto Mayor”, quien redacta sus Constituciones, construyó su edificio principal e incorporó las nuevas cátedras, para ser reinaugurarlo el 29 de agosto de 1696.
En ese entonces Caracas ya aspiraba contar con una Universidad, dado su crecimiento: económico, político y poblacional, además las dificultades que tenían los estudiantes seminaristas para concluir sus estudios y así obtener los correspondientes grados debían ser en Santo Domingo, Bogotá o México, particularmente por los problemas de viajes, los costos que representaba y los gastos exigidos por derecho a los diferentes títulos. Egresos que, por supuesto, determinaban que sólo los hijos de las familias adineradas podían estudiar en aquellas universidades su educación superior. Tal situación incidió que en el Cabildo de Caracas, el rector del Colegio-Seminario “Francisco Martínez de Porras”, el obispo “Juan José Escalona y Calatayud”, y demás autoridades eclesiásticas, así como vecinos bastante acaudalados, recaudaran dinero para diligenciar, ante el rey Felipe, el proyecto de Universidad que se venía preparando para la capital de la provincia de Venezuela.
El resultado fue la disposición de la corona, la cual decretó su creación en 1721, y posteriormente vino a complementarse al año siguiente cuando el Papa Inocencio XIII le confiere el carácter de pontificia, ocurriendo su inauguración oficial el 9 de agosto de 1725.