A great Greek classic that is always contemporary: Aristophanes' The Birds - Un grande classico greco sempre attuale: Gli uccelli di Aristofane [ENG-ITA]
Photo by giani (Pixabay), CC0 Creative Commons
English version
If you like classical books of antiquity and are looking for a brilliant, ironic text with a profound intrinsic meaning, I recommend reading what many consider to be the best work of Aristophanes, a Greek writer of the 5th century BC, entitled "The Birds".
With this comedy, the author, who had seemed to have lost his creative vein for several years, regained great public success and in 414 B.C. won second place in the theatrical competition of the Great Dionysia, the festival held annually between March and April in honour of the god Dionysus.
The plot, seemingly light-hearted and surreal, actually hides several points of reflection. The protagonists of the story, the elderly Athenians Evelpides and Pistetero, decide to leave their hometown because they are disgusted by the climate of justicialism and delation that has reigned for some time in Athens. They choose to take refuge in the woods, in search of the Hoopoe, a mythological bird that hides the features of the ancient king of Thrace, Tereo.
The two want to convince Tereo, because of his dual nature, to get in touch and mediate with the other birds, so that they agree to found a utopian city with them, suspended halfway between earth and sky, which will take the symbolic name of Nubicuculia (city in the clouds); Although at first they seem reluctant to trust men, the birds are convinced by the oratorical skills of Pisistero who, by appealing to their pride, persuades them that they are not inferior to gods and men and that they too deserve a city of their own.
However, the good intentions of the two Athenians are soon put to the test when a large number of citizens, having heard about the construction of this fantastic new city, try their best to enter and offer their services, but are forcibly rejected by Pisistero, unwilling to share this golden world with others.
The splendour and power of the city grows out of all proportion when the birds, now convinced that they are more powerful than the gods, begin to intercept the smoke of human sacrifices on their way to the Olimpo, leaving the gods without any form of sustenance. Thus begins a long negotiation between the gods and the birds, led in every way by Pisistrato, to re-establish the normal order of things, but it is soon realised that when normality is upset, any attempt to re-establish it can only leave profound changes.
If the Greek public was enraptured by the comic and surreal elements in the story, subsequent re-readings revealed all the hidden messages, always very relevant, present in it: the utopia so sought after by man can only have, due to the evil nature of man himself, a rapid mutation into dystopia, and every form of thought invoked in the name of tolerance and respect hides, according to the message of Aristophanes, nothing but a new form of dictatorship.
"Gli Uccelli" is available for purchase from all the major online book stores, both in paper and e-book format, but I believe that the text of the comedy can also be found free of charge on the web, just as there are numerous theatrical performances, including recent ones, easily available on YouTube.
I think you will not be disappointed, after all it is better than the Sanremo Festival.
Dear friends!
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Versione italiana
Nel caso vi piacciano i classici dell'antichità e siate alla ricerca di un testo brillante, ironico, ma dal profondo significato intrinseco, vi consiglio la lettura di quella che molti giudicano come la migliore opera, tra quelle giunte integre fino ai giorni nostri, di Aristofane , commediografo greco del V secolo A.C, dal titolo "Gli uccelli".
Con questa commedia l'autore, che da diversi anni sembrava aver perso la propria vena creativa, ritrovò un grande successo di pubblico e si aggiudicò nel 414 A.C. il secondo posto nella gara teatrale delle Grandi Dionisie, la festa tenuta annualmente nel periodo tra marzo e aprile in onore del dio Dioniso.
La trama, alla apparenza spensierata e surreale, nasconde in realtà diversi spunti di riflessione. I protagonisti della storia, gli anziani ateniesi Evelpide e Pistetero, decidono di abbandonare la loro città natale in quanto disgustati dal clima di giustizialismo e delazione regnanti da diverso tempo ad Atene e scelgono di rifugiarsi nel bosco, alla ricerca dell'Upupa, uccello mitologico che nasconde le sembianze dell'antico re di Tracia, Tereo.
I due vogliono convincere Tereo, per la sua doppia natura, a mettersi in contatto e mediare con gli altri uccelli, affinchè acconsentano di fondare con loro una città utopica, sospesa a metà tra la terra e il cielo, che prenderà il nome simbolico di Nubicuculia (città fra le nuvole); seppur inizialmente appaiono restii a fidarsi degli uomini, gli uccelli si lasciano convincere dalle doti oratorie di Pisistero che, facendo leva sul loro orgoglio, li persuade di non essere inferiori agli dei e agli uomini e di meritare così anch'essi un città tutta per loro.
Le buone intenzioni dei due ateniesi però vengono ben presto messe alla prova quando un gran numero di cittadini, essendo venuto a conoscenza della costruzione di questa nuova fantastica città, prova in tutti i modi ad entrare offrendo i propri servizi, venendo tuttavia respinta con la forza da Pisistero, per nulla disposto a condividere con altri quel mondo dorato.
Lo splendore e la potenza della città cresce a dismisura quando gli uccelli, ormai convinti di essere più potenti degli dei, iniziano ad intercettare il fumo dei sacrifici degli uomini diretto all'Olimpo, lasciando le divinità senza alcuna forma di sostentamento. Inizia così una lunga trattativa tra dei e uccelli, capeggiati in tutto e per tutto da Pisistrato, per ristabilire il normale ordine delle cose, ma ben presto ci si accorgerà che quando la normalità viene sconvolta ogni tentativo di ristabilirla non può che lasciare profondi cambiamenti.
Se il pubblico greco venne rapito dagli elementi comici e surreali presenti nella storia, le successive riletture svelarono tutti i messaggi nascosti, sempre molto attuali, presenti al suo interno: l'utopia tanto ricercata dall'uomo non può che avere, a causa della natura malvagia dell'uomo stesso, una rapida mutazione in distopia, e ogni forma di pensiero invocata nel nome della tolleranza e del rispetto nasconde, secondo il messaggio di Aristofane, nient'altro che una nuova forma di dittatura.
"Gli Uccelli" è disponibile per l'acquisto presso tutti i maggiori store on-line di libri, sia in formato cartaceo che e-book, ma credo che il testo della commedia sia reperibile anche gratuitamente sul web, così come esistono numerose rappresentazioni teatrali, anche recenti, facilmente reperibili su YouTube.
Credo che non ne rimarrete delusi, in fondo è sempre meglio che Sanremo.
Hi @frafiomatale very nice text about the father of the comedy Aristophanes...if you like ironic and cynical figures then you might like "Diogenes the cynic" as well..he also has some great stories.
Thank you very much for your comment, I appreciate your suggestion and I will talk about it in a few days.