Samoeng Loop, Thailand - Roadtrip through Light and Darkness

(Scroll down for German)

A roadtrip we wanted to embark on since we first stranded in Chiang Mai a few weeks ago. Described as a scenic route of about 100km that impresses you with its waterfalls, caves, temples and panorama views along the way. Our first stop, as unexpected as it was, already blew us away with its magical beauty. 

Light in the distance - Temple construction site in Ban Pong Nuea

Screening the peaceful scenery, a white palace on top of a mountain caught our eyes. And since we are always up for a detour, we soon found a temple marked at this spot on our maps and followed the route to the top. Two Thai mountainbikers informed us that this was an old temple that was currently under construction to be renovated. Then, we were absolutely alone there and of course took the chance to explore every corner of this beautifully constructed building

Gazing at falling waters - Tat Krok

Waterfalls still manage to fascinate me, although you might become tired of them when there always seems to be one available in a 10 km radius in Thailand. We left our bike behind and wandered through the forest along a small pathway. Following the sound of sprinkling water, the sensation grew louder with every step through the dry leaves. 

The cold stream of water that welcomed us was refreshing, But although we had the urge to jump right into it, it was not possible to check the depths of the waters below. Safety first - after bathing a little in our amazement, we instead jumped around the stones upstream and had a lot of fun while trying not to trip and end up soaking wet for the rest of the trip.

Exploring the darkness - Tat Car Tan Cave

The next destination led us through traditional villages, offering a great view over rural farmlands. Taking a sharper curve to our left we then left the paved road and the street soon became a dusty, bumpy path so that we changed from engine to leg strength. Arriving at the cave site, we saw the leftovers from very recent burnings, there was even still some smoke in the air. Perfect special effects to make our first natural cave exploration so much more exciting. 

We then started our journey into the darkness. Yes, flashlights are recommended for this one if you don’t want to trip over some spiders or run into one of the stones reaching down from the ceiling. Soon some bats greeted us inside and their nests blocked the way deeper into the unknown. It was absolutely possible to pass them, but to be honest, we were a bit scarred what they might do if we disturbed them in their peaceful sleep, so we slowly stepped back into the bright light. 

Getting lost in the Bat Labyrinth - Mae Sap Cave

For this one we even took a detour off the Samoeng Loop, since it should be quite spectacular. Oh yes, the 10km of curvy road up and down the hills was absolutely worth it - this stop turned out to be the highlight of the trip. This time there were already some people around, handing out flashlights to the few visitors. The site alone was already fabulous. Majestic rocks sharply reaching towards the sky, intimidating every little cave adventurer that dares to encounter its secrets within. 

Making our first steps into the captivating darkness, we soon heard the already familiar sounds of bats and this time there seemed to be a whole army of them around. And there was it again, the point where we had to decide - passing them in fear of starting a mass attack on the dim light of our headlamps or turning back and give in to the limitations of our courage?

Some people seemed to have joined us in the cave and were approaching us fast, determinedly walking passed - two older women and two little kids without any fear or hesitations. A dog followed the group and totally freaked me out when he surprised me with his panting noises right behind me. We took advantage of the situation and quickly followed them deep into the cave system. 

It was astonishing - colorful patterns on the stone walls, high ceilings fully absorbed by numerous bats graciously flying around and unique stone formations behind every new corner. I was totally amazed when we returned to the daylight. But this was not all of it, there were two additional levels to this cave system, that we did not leave unexplored either. 

Especially the second one impressed us with a wide entrance, surrounded by wild plants. It looked just like a scene from those adventure movies where explorers search for forgotten treasures hidden deep into an ancient jungle. We could have spend all day here gazing at the magnificent stone walls, but there was still another beauty on our list.

Nature’s greatness on so many levels - Mae Sot Waterfall

On ten levels, to be exact. Mae Sot is a waterfall system in the Khun Khae National Park that stretches across ten different sites and offers opportunities to sit down for a picknick, bath in the stream or enjoy one of its natural showers. Unfortunately it was already 4pm when we arrived there and the park was closing one hour later so that we used our precious time there to just wander upstream and look at all of the levels. 

But we decided to come back soon and spend more time lingering on the banks with the locals, taking a refreshing dip in the cold waters and just listen to the sounds of birds behind the powerful waterfalls. 

In the evening we returned home truly exhausted, with dirty feet and a layer of dust on our skin, a smile on our lips and a sparkle of adventure in our eyes. 

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Ein Roadtrip auf den wir uns gefreut haben seitdem wir vor ein paar Wochen in Chiang Mai gestrandet sind. Beschrieben als malerische Route über etwa 100 Kilometer, die dich mit Wasserfällen, Höhlen, Tempeln und tollen Aussichten fasziniert. Unser erster Stop, so unerwartet wie er war, hat uns sofort mit seiner magischen Schönheit umgehauen.

Licht in der Ferne - Tempelbaustelle in Ban Pong Nuea

Als wir unsere Blicke über die friedliche Landschaft streifen ließen, bemerkten wir einen weißen Palast auf einer Bergspitze in der Ferne. Da wir immer für einen Umweg bereit sind, haben wir auf unserer Karte schnell einen Tempel an diesem Ort entdeckt und sind der Route den Berg hoch gefolgt. Oben angekommen erfuhren wir von zwei thailändischen Mountainbikern, dass dies ein alter Tempel war, der nun aufwendig restauriert wird. Dann waren wir absolut alleine dort und haben natürlich die Chance genutzt jeden Winkel dieses wunderschön konstruierten Gebäudes zu entdecken. 

Fallendes Wasser bestaunen - Tat Krok

Wasserfälle schaffen es immernoch mich zu faszinieren, obwohl sie manchen schnell langweilig werden, da in Thailand in einem 10 Kilometer Radius fast immer einer erreichbar scheint. Wir ließen unseren Roller zurück und wanderten entlang eines kleinen Pfades durch den Wald. Dem Geplätscher von spritzendem Wasser folgend, hörten wir es mit jedem Schritt durch die trockenen Blätter deutlicher. 

Der kalte Wasserstrom, der uns erwartete, war erfrischend. Doch trotz dem Verlangen hineinzuspringen, konnten wir leider von oben die Wassertiefe nicht abschätzen. Sicherheit geht vor - nachdem wir also ein bisschen in unserem Staunen badeten, sind wir stattdessen über die Steine weiter oberhalb des Baches rumgehüpft und hatten viel Spaß bei dem Versuch nicht hineinzufallen und den restlichen Trip triefend nass zu verbringen. 

Entdeckungstour in die Dunkelheit - Tat Car Tan Cave

Das nächste Ziel führte uns durch ursprüngliche Dörfer, mit einem Blick über ländliche Acker. Nach einer scharfen Linkskurve verließen wir dann die Straße und der Weg wurde staubig und holprig, sodass wir dann von Motor- auf Beinstärke umsteigen mussten. An dem Höhlenort angekommen, sahen wir die Überbleibsel einer kürzlichen Brandrodung, es lag sogar noch Rauch in der Luft. Super Spezialeffekte, um unsere erste natürliche Höhlenerkundung noch ein bisschen spannender zu machen. 

Dann begannen wir unsere Reise in die Dunkelheit. Ja, Taschenlampen sollte man definitiv dabei haben, falls du nicht über Spinnen stolpern oder in einen der massiven Steine laufen möchtest, die von der Decke hinabragen. Bald wurden wir von einigen Fledermäusen begrüßt und ihre Nester blockierten den Weg weiter in das große Ungewisse. Es war absolut möglich an ihnen vorbeizugehen, aber um ehrlich zu sein waren wir etwas unsicher wie sie reagieren würden, wenn wir ihren friedlichen Schlaf störten - also sind wir langsam dem Licht folgend zurück in die Außenwelt gegangen. 

Verschollen im Labyrinth der Fledermäuse - Mae Sap Cave

Für die nächste Höhle haben wir sogar einen Umweg abseits des Samoeng Loops in Kauf genommen, da sie ziemlich spektakulär sein sollte. Oh ja, die 10 Kilometer über die kurvige Straße hoch und runter die Berge war es definitiv wert - dieser Stop wurde zum Highlight des ganzen Trips. Diesmal waren einige Leute vor Ort, die Taschenlampen an Besucher ausgaben. Die Umgebung allein war schon phänomenal. Majestätische Steine, die sich steil dem Himmel entgegenstreckten, schüchterten jeden kleinen Höhlenabenteurer ein, der es wagt seine Geheimnisse im Inneren aufzudecken. 

Als wir unsere ersten Schritte in die einnehmende Dunkelheit machten, hörten wir bald wieder die schon bekannten Geräusche der Fledermäuse und dieses Mal schien es sich um eine ganze Armee zu handeln. Und da waren wir wieder an dem Punkt zu entscheiden - sollten wir uns ihnen vorbei trauen, mit der Angst eine Massenattacke auf das flache Licht unserer Kopflampen auszulösen oder zurückkehren und uns die Grenzen unseres Mutes eingestehen?

Da schienen sich weitere Menschen zu uns in die Höhle zu gesellen. Sie kamen schnell näher und gingen dann selbstbewusst an uns vorbei - zwei ältere Frauen mit zwei kleinen Kindern, ohne Angst oder Zurückhaltung. Ein Hund folgte der Gruppe und erschreckte mich total, als er mich mit seinen hechelnden Lauten hinter mir überraschte. Wir nutzten diese Chance und folgten ihnen schnell in die Tiefe des Höhlensystems. 

Es war so beeindruckend - farbenreiche Muster an den Steinwänden, hohe Decken vollständig von den zahlreichen Fledermäusen eingenommen, die elegant durch die Lüfte schwebten sowie einzigartige Steinformationen hinter jeder Ecke. Ich war tief begeistert, als wir dann zum Tageslicht zurückkehrten. Aber dies war noch nicht alles, es gab noch zwei weitere Etagen des Höhlensystems, die wir ebenfalls nicht unentdeckt lassen wollten. 

Besonders die zweite Höhle überwältigte uns mit ihrem weiten Eingang, umkreist von wilden Pflanzen. Es sah aus wie in einem dieser Abenteuerfilme, wo Entdecker auf der Suche nach vergessenen Schätzen sind, tief im Dschungel versteckt. Wir hätten den ganzen Tag hier verbringen können, die wunderschönen Steinwände betrachtend, aber es gab noch eine andere Schönheit auf unserer Liste. 

Großartige Natur auf zahlreichen Ebenen - Mae Sot Waterfall

Auf zehn Ebenen, um genau zu sein. Mae Sot ist ein ganzes Wasserfall-System im Khan Khae Nationalpark, das sich über zehn verschiedene Stufen erstreckt und viele Möglichkeiten bietet dort zu Picknicken, im kraftvollen Strom zu baden oder eine der natürlichen Duschen zu genießen. Leider war es bereits 16:00 als wir dort ankamen und der Park wurde eine Stunde später geschlossen, sodass wir die kostbare Zeit dort nutzten, um den Strom aufwärts zu wandern und die einzelnen Ebenen zu erkunden. 

Aber wir möchten unbedingt bald hierhin zurück kommen, um am Ufer mit den Thais zu verweilen, einen erfrischenden Sprung ins kalte Wasser zu wagen und einfach den Gesängen der Vögel zu lauschen, die hinter dem reißenden Wasserfall zu hören sind. 

Abends als wir dann wieder Zuhause ankamen, waren wir echt erschöpft - mit dreckigen Füßen und einer hartnäckigen Staubschicht auf unserer Haut, einem Lächeln auf den Lippen und einem Funkeln von Abenteuer in den Augen.