[Soul 단상] 책 추천의 어려움

 때때로 지인으로부터 책을 추천해달라는 요청을 받거나, 책을 선물할 일이 생기곤 한다. 책을 추천하는 일은 생각보다 단순하지 않다. 어떤 책이든 먹어치우겠다는 강력한 동기를 가진 사람이 아닌 이상 내가 개인적인 기호에 따라 추천한 책이 그 사람에게도 동일한 흥미를 줄 거라는 보장이 없기 때문이다.

 책을 추천해달라는 지인들은, 한동안 책읽기를 쉬어서 자책감에 떠밀려 곧 지적 낭떠러지로 떨어질 것 같은 위기감을 느끼는 경우가 대부분이다. 이런 이들은 그이의 관심사와 흥미에 꼭 들어맞는 책을 처방 받았을 때, 겨우 책의 결승선까지 완주할 수 있다. 하지만 그 사람의 관심사와 흥미에 꼭 들어맞는 책을 알아낼 재주는 누구도 갖고 있지 않다. 더군다나 책 추천이라는 것은 추천자가 읽고 경험한 범위에서 이루어지는 것이니, 후보군도 협소하여 상대방의 기호에 맞을 확률은 더더욱 떨어진다.

 사실 책을 추천해달라는 요청을 하는 이들은, 더 이상 독서를 회피하면 안 되겠다는 절박함이 있지만, 추천을 요청할 때는 상대에게 맛집을 소개해 달라는 정도의 가벼운 마음일 경우가 많다. 큰 기대가 없는 것이다. 방을 한 번 청소해야지, 해야지 하면서 그 상태로 몇 달을 지내고 있는 사람의 심리와 비슷하다. 마음 한 편에 절박함이 있지만, 그 절박함에 대해 말만 하지 즉시 행동엔 나서지 않는 것이다. 이들은 여러 개의 낚시 바늘을 던지듯, 만나는 사람마다 추천을 요청하는 경우도 적지 않다. 문제는, 보통 요청을 받은 사람은 요청한 사람보다 더 큰 책임감을 느낀다는 것이다. 책임감을 갖게 되는 이유는 대체로 다음 두 가지 생각 때문이다.

 첫째, 상대방은 나를, 책을 추천해줄 정도로 독서에 일가견이 있는 사람으로 여긴다. 고로 거절하거나 별로 마음에 안 드는 책을 권할 경우, 상대방은 내게 실망감을 느끼게 될 것이다.
둘째, 상대방은 책에 무척 목말라 있다. 그의 꺼져가는 독서의 불씨를 살릴 막중한 책임이 내게 주어진 것이다. 내 추천에 따라 그의 독서가 꺼질지 타오를지 결정될 것이다.

 만약 우리가 책을 추천한 상대방의 마음을 들여다 볼 수 있다면, 깜짝 놀람과 동시에 폭소를 터뜨리게 될 것이다. 책임감을 갖게 된 이유들이 얼마나 자기중심적인 생각인지 알게 될 것이다.

 책을 추천 받았을 때, 자기 자신을 과대평가하거나, 상대방을 과대평가하게 되면 낭패를 당할 수 있다. 스스로 스트레스의 불구덩이 속으로 자기 자신을 몰아넣게 되는 것이다.

 책 추천을 자주 요청하는 사람들은 다음 사실을 기억해야 할 것이다. 자신이 읽을 만한 책을 찾는 일은, 자신에게 맞는 옷 스타일을 찾아가는 과정과 비슷하다는 것 말이다. 이것저것 입어보고, 잘못된 선택으로 한 번 입고 장롱에 쳐 박아 두는 경험도 해가며 일정한 시간을 보낸 뒤에야 얻어지는 것이다. 그런 과정을 거친 다음에야 내게 맞는 브랜드와 색상이나 스타일을 스스로 알게 되듯이.

 사람들 중에는 패션 스타일의 스펙트럼이 넓은 사람이 있고, 늘 입는 스타일만 입는 사람도 있다. 독서 스타일도 마찬가지다. 여러 분야에 걸쳐 독서를 하는 사람이 있는가 하면, 특정한 분야의 책 위주로만 읽는 사람이 있다. 어떤 것이든 간에 그것이 그 사람의 독서 스타일이다. 독서 스타일이 없는 ‘스타일’도 있다. 어떤 일관성 없이 닥치는 대로 읽는 경우다. 이것도 따지고 보면 스타일이다.

 주변을 둘러보면 요즘 맞춤 정장 가게는 찾아보기 어렵다. 하지만 기성품을 파는 상점은 많다. 책 추천에 있어서도 맞춤 도서를 바라는 마음보다, 스스로 발품을 팔아가며 시중에 나온 많은 기성품 추천사를 보면서 스스로 스타일에 맞는 책을 찾아보는 노력이 필요하다. 특히, 소심한 사람에게 책 추천을 요청하는 건 피하자. 맞춤 도서를 찾기 위해 날밤을 셀지도 모르기 때문이다.