Historia del Bitcoin

El bitcoin es una criptomoneda, un activo digital diseñado para funcionar como un medio de intercambio que utiliza la criptografía para controlar su creación y gestión en lugar de confiar en autoridades centrales.1​ Protegido tras el pseudónimo Satoshi Nakamoto, su creador integró muchas ideas existentes de la comunidad cypherpunk al lanzar la red Bitcoin y sus correspondientes monedas nativas, los bitcoins.

Antecedentes

Antes del lanzamiento de Bitcoin ya existían algunas tecnologías digitales de dinero en efectivo con emisor centralizado basadas en los protocolos ecash de David Chaum2​ y Stefan Brands. Adam Back había desarrollado hashcash, un sistema de prueba de trabajo para el control de spam. Las primeras propuestas para la creación de escasez digital basada en criptomonedas aparecieron con el b-money de Wei Dai3​ y el bit gold de Nick Szabo.4​5​ Hal Finney desarrolló pruebas reutilizables de trabajo (RPOW) utilizando hashcash como algoritmo de prueba de trabajo.6​

La propuesta de bit gold definía un mecanismo de control de la inflación basado en el mercado. A su vez, Nick Szabo también se dedicó a investigar otras áreas que permitían alcanzar ese objetivo, como un registro de activos tolerantes a fallos bizantinos para almacenar y transferir las soluciones encadenadas de las pruebas de trabajo.5​

Ha habido mucha especulación sobre la identidad de Satoshi Nakamoto con candidatos que incluyen a Wei Dai, Hal Finney y sus posteriores desmentidos.7​8​ También se ha señalado la posibilidad de que Satoshi Nakamoto sea un grupo de técnicos informáticos del sector financiero europeo.9​
Creación

En noviembre de 2008, se registró un artículo en una lista de distribución de criptografía10​ firmado con el nombre Satoshi Nakamoto y titulado Bitcoin: Un sistema de efectivo electrónico de Peer-to-Peer. En este documento se detalla cómo usar una red peer-to-peer para crear «un sistema para transacciones electrónicas que no dependa de la confianza».11​12​13​14​ En enero de 2009, Satoshi Nakamoto registra el primer bloque (conocido como el bloque de genesis), creando así la red Bitcoin y la emisión de los primeros bitcoins, así como el lanzamiento del primer cliente Bitcoin de código abierto.12​15​16​17​

El programador Hal Finney fue una de las primeras personas en adoptar, apoyar y contribuir a Bitcoin. Finney descargó el software Bitcoin el día en que fue lanzado, y recibió 10 bitcoins de Nakamoto en la primera transacción bitcoin del mundo.18​19​ Otros de los primeros fueron Wei Dai, creador de b-money, y Nick Szabo, creador de bit gold, ambos predecesores de Bitcoin.20​

En los primeros días, se estima que Nakamoto minó un millón de bitcoins.21​ Antes de desaparecer, Nakamoto en cierto sentido entregó las riendas al desarrollador Gavin Andresen, quien luego se convirtió en el desarrollador líder de Bitcoin en la Fundación Bitcoin, la comunidad «anárquica» de Bitcoin más cercana a una cara pública oficial.22​

Las primeras transacciones en bitcoins se negociaron entre individuos en los foros de bitcointalk con una notable transacción de 10 000 BTC usados para comprar indirectamente dos pizzas entregadas por Papa John's.23​

El 6 de agosto de 2010, se detectó una vulnerabilidad importante en el protocolo Bitcoin. Las transacciones no se verificaban adecuadamente antes de que ser incluidas en la cadena de bloques, lo que permitía eludir las restricciones económicas de Bitcoin y crear un número indefinido de bitcoins.24​25​ El 15 de agosto, la vulnerabilidad fue explotada activamente: se generaron más de 184 mil millones de bitcoins en una transacción y se enviaron a dos direcciones en la red. En cuestión de horas, la transacción se detectó y se borró de la cadena de bloques. Posteriormente, la red se bifurcó a una versión actualizada del protocolo Bitcoin.26​ Este ha sido el único fallo de seguridad importante encontrado y explotado en la historia de Bitcoin.24​25​
Crecimiento
2011

Basado en el código abierto de bitcoin, comenzaron a surgir otras criptomonedas.27​

La Electronic Frontier Foundation, una asociación sin ánimo de lucro, comenzó a aceptar bitcoins en enero de 2011,28​ dejó de aceptarlos temporalmente, en junio de 2011 citando preocupaciones sobre la falta de precedentes legales sobre los nuevos sistemas monetarios,29​ y comenzó de nuevo en mayo de 2013.30​

En junio de 2011, Wikileaks31​ y otras organizaciones comenzaron a aceptar bitcoins para donaciones.

El 22 de marzo de 2011, WeUseCoins publicó el primer video viral,32​ que ha tenido más de 7,2 millones de visitas. En septiembre de 2011 Vitalik Buterin co-fundó Bitcoin Magazine. El 23 de diciembre de 2011, Douglas Feigelson de BitBills presentó una solicitud de patente para «Creación y uso de divisas digitales» con la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos, acción que fue impugnada por basarse en técnica preexistente en junio de 2013.33​34​
2012

En enero de 2012, Bitcoin ocupa el rol principal en el episodio «Bitcoin for Dummies» de la tercera temporada de la serie de temática legal de la CBS The Good Wife. Jim Cramer, el presentador de Mad Money de la CNBC, aparece en una escena del juicio, donde testifica que no considera a bitcoin una moneda real, diciendo que «no hay un banco central para regularlo, es digital y funciona completamente entre iguales».35​

En septiembre de 2012 se lanzó la Fundación Bitcoin para «acelerar el crecimiento global de bitcoin a través de la estandarización, protección y promoción del protocolo de código abierto». Los fundadores fueron Gavin Andresen, Jon Matonis, Patrick Murck, Charlie Shrem y Peter Vessenes.36​

En octubre de 2012, BitPay informó que más de 1000 comerciantes aceptaban bitcoins bajo su servicio de procesamiento de pagos.37​ En noviembre de 2012, WordPress había comenzado a aceptar bitcoins.38​
2013

En febrero de 2013, el procesador de pagos Coinbase, informó que vendía un millón de dólares en bitcoins en un solo mes a un precio de más de 22 dólares por bitcoin.39​ Internet Archive anunció que estaba preparado para aceptar donaciones en bitcoins y que tenía la intención de dar a sus empleados la opción de recibir parte de sus salarios en bitcoins.40​

En marzo, la cadena de bloques se bifurcó temporalmente en dos cadenas independientes con reglas diferentes de consenso. Durante seis horas funcionaron dos redes Bitcoin al mismo tiempo, cada una con su propia versión del historial de transacciones. Los desarrolladores del cliente de referencia solicitaron la suspensión temporal de las transacciones, lo que provocó fuertes ventas.41​ La situación volvió a la normalidad cuando la mayoría de la red regresó a la versión 0.7 del software Bitcoin.41​ La casa de intercambios Mt. Gox interrumpió brevemente los depósitos bitcoin y el tipo de cambio se redujo brevemente un 23%, a 37 dólares, durante el incidente42​43​ antes de recuperarse al nivel anterior de aproximadamente 48 dólares en las horas siguientes.44​ En los Estados Unidos, la FinCEN estableció pautas regulatorias para «monedas virtuales descentralizadas» como bitcoin, instando a los mineros de bitcoins estadounidenses que los venden a registrarse como Money Service Businesses o MSBs, pudiendo estar sujetos a registros y otras obligaciones legales.45​46​47​

En abril, los procesadores de pagos BitInstant y Mt. Gox experimentaron retrasos en el procesamiento de peticiones debido a la saturación de sus sistemas,48​ lo que provocó que el tipo de cambio del bitcoin cayera de los 266 dólares a los 76 dólares, para regresar seis horas después a los 160 dólares.49​ Bitcoin ganó un mayor reconocimiento cuando servicios como OkCupid y Foodler comenzaron a aceptarlo para pagos.50​

El 15 de mayo de 2013, las autoridades estadounidenses incautaron cuentas asociadas con Mt. Gox después de descubrir que no se había registrado como transmisor de dinero con la Red de Control de Crímenes Financieros (FinCEN) en los Estados Unidos.51​52​

El 17 de mayo de 2013, se informó que BitInstant procesó aproximadamente el 30 por ciento de los bitcoins de entrada y salida, y que durante el mes de abril había tramitado 30 000 transacciones,53​

El 23 de junio de 2013, se informó que la Administración de Control de Drogas de los Estados Unidos había incautado 11,02 bitcoins según una notificación de decomiso del Departamento de Justicia de los Estados Unidos de conformidad con 21 U.S.C. § 881.54​ Era la primera vez que un organismo gubernamental había afirmado haber confiscado bitcoins.55​56​

En julio de 2013, se inició un proyecto en Kenia que vinculaba a Bitcoin con M-Pesa, un popular sistema de pagos móviles, en un experimento diseñado para impulsar pagos innovadores en África.57​ Durante el mismo mes, el Departamento de Administración y Política de Cambios en Tailandia declaró que Bitcoin carecía de cualquier marco legal y sería por lo tanto ilegal, lo que efectivamente prohibió el comercio en bitcoins en los intercambios en el país.58​59​ Según Vitalik Buterin, escritor de Bitcoin Magazine, «el destino de bitcoin en Tailandia puede dar a la moneda electrónica más credibilidad en algunos círculos», pero le preocupa que no sea un buen augurio para el bitcoin en China.60​

El 6 de agosto de 2013, el juez federal Amos Mazzant, del Distrito Oriental de Texas del Quinto Circuito, dictaminó que los bitcoins son «una moneda o una forma de dinero» (específicamente como valores según lo definido por las Leyes Federales de Valores) y como tales estaban sujetos a la jurisdicción del juzgado.61​62​ Mientras tanto, el Ministerio de Hacienda de Alemania incluyó los bitcoins bajo el término «unidad de cuenta» -un instrumento financiero- aunque no como dinero electrónico o moneda funcional, una clasificación que sin embargo tiene implicaciones legales e impositivas.63​

En octubre de 2013, el FBI incautó aproximadamente 26 000 BTC del sitio web Silk Road durante la detención del supuesto propietario Ross William Ulbricht.64​65​66​

Dos compañías, Robocoin y Bitcoiniacs lanzaron el primer cajero bitcoin del mundo el 29 de octubre de 2013 en Vancouver, BC, Canadá, permitiendo que los clientes vendan o compren la moneda bitcoin en una cafetería del centro.67​68​69​

El gigante chino de Internet Baidu había permitido que los clientes de servicios de seguridad de sitios web pagaran con bitcoins.70​

En noviembre de 2013, la Universidad de Nicosia anunció que aceptaría bitcoins como pago de las tasas de matrícula, con el director financiero de la universidad llamándolo «el oro de mañana».71​

Durante noviembre de 2013, la casa de intercambio de bitcoins con sede en China BTC China superó a Mt. Gox, con sede en Japón, y a Bitstamp, con sede en Europa, para convertirse en la mayor casa de intercambio de bitcoins por volumen.72​

En diciembre de 2013, Overstock.com73​ anunció planes para aceptar bitcoins durante la segunda mitad de 2014. El 5 de diciembre de 2013, el Banco Popular de China prohibió a las instituciones financieras chinas utilizar bitcoins.74​ Después del anuncio, el valor del bitcoin cayó,75​ y Baidu dejó de aceptar bitcoins para ciertos servicios.76​ La compra de bienes del mundo real con cualquier moneda virtual ha sido ilegal en China desde al menos 2009.77​
2014

En enero de 2014, Zynga78​ anunció que estaba probando la compra con bitcoins de productos en siete de sus juegos. Ese mismo mes, el casino The D Las Vegas y el Golden Gate Hotel & Casino en el centro de Las Vegas anunciaron que también empezarían a aceptar bitcoins, según un artículo de USA Today. El artículo también indicaba que la moneda sería aceptada en cinco lugares, incluyendo la recepción y ciertos restaurantes.79​ La potencia de minería superó los 10 petahashes/segundo.80​ TigerDirect81​ y Overstock.com82​ comenzaron a aceptar bitcoins.

A principios de febrero de 2014, uno de las mayores casas de intercambios de bitcoin, Mt. Gox,83​ suspendió las retiradas de dinero citando cuestiones técnicas.84​ Al final del mes, Mt. Gox se declaró en quiebra en Japón con alegaciones de que se habían robado 744 000 bitcoins.85​ Meses antes de la bancarrota, la popularidad de Mt. Gox había disminuido a medida que los usuarios experimentaban dificultades para retirar fondos.86​

En junio de 2014 la potencia de minería superó los 100 petahashes/segundo.87​ El 18 de junio de 2014, se anunció que el proveedor de servicios de pago BitPay se convertiría en el nuevo patrocinador del St. Petersburg Bowl bajo un acuerdo de dos años, rebautizado como el Bitcoin St. Petersburg Bowl. Se debía aceptar bitcoins para las ventas de entradas, y el propio contrato de patrocinio también se pagó con bitcoins.88​

En julio de 2014 Newegg y Dell89​ comenzaron a aceptar bitcoins.

En septiembre de 2014, TeraExchange LLC, lanzó una petición de registro en la CFTC para comenzar a cotizar un producto de swap en el OTC basado en el precio de un bitcoin.90​

En diciembre de 2014, Microsoft comenzó a aceptar bitcoins para comprar juegos de Xbox y aplicaciones de Windows.91​
2015

En enero de 2015, Coinbase recaudó 75 millones de dólares como parte de una ronda de financiación de la Serie C, rompiendo el récord anterior para una compañía de Bitcoin.92​ Menos de un año después del colapso del Mt. Gox, la casa de intercambio Bitstamp, anunció que paralizaría temporalmente el servicio mientras investigaban un ataque informático que resultó en el robo de su cartera caliente con unos 19 000 bitcoins, equivalentes a aproximadamente 5 millones de dólares en ese momento.93​ La casa de intercambio permaneció sin conexión durante varios días en medio de especulaciones sobre la posibilidad de que los clientes hubieran perdido sus fondos. Bitstamp reanudó sus operaciones el 9 de enero tras aumentar las medidas de seguridad y asegurando a los clientes que sus saldos de cuenta no se verían afectados.94​

En marzo de 2015, la empresa 21 Inc anunció que había recaudado 116 millones de dólares en financiación de capital riesgo, la mayor cantidad para cualquier empresa relacionada con la moneda digital.95​

A partir de agosto de 2015, se estima que 160 000 comerciantes aceptan pagos en bitcoins.96​ Barclays anunció que se convertiría en el primer banco comercial británico en comenzar a aceptar bitcoins, con un plan para facilitar a los usuarios a hacer donaciones caritativas usando la criptografía fuera de sus sistemas.97​ Se asociaron en abril de 2016 con la startup de pagos por móvil Circle Internet Financial.98​

En octubre de 2015, se presentó una propuesta al Consorcio Unicode para agregar un codepoint para el símbolo del bitcoin.99​
2016

En enero de 2016, la potencia de minería superó 1 exahash/segundo.100​

En marzo de 2016, el Gabinete de Japón reconoció que las monedas virtuales como el bitcoin tienen una función similar al dinero real.101​ Bidorbuy, el mayor mercado en línea de Sudáfrica, lanzó pagos en bitcoins tanto para compradores como para vendedores.102​

En abril de 2016, Steam comenzó a aceptar bitcoins como medio de pago para videojuegos y otros contenidos multimedia.103​

En julio de 2016, varios investigadores publicaron un documento que demostraba que en noviembre de 2013 el comercio bitcoin ya no estaba impulsado por actividades clandestinas, sino por empresas legales.104​ Uber comenzó a aceptar bitcoins en Argentina después de que el gobierno bloqueara su acceso a las compañías de tarjetas de crédito.105​

En agosto de 2016, una importante casa de intercambio de bitcoins, Bitfinex, fue hackeada y se robaron cerca de 120 000 BTC, al cambio, unos 60 millones de dólares.106​

En septiembre de 2016, el número de cajeros automáticos bitcoin se había duplicado durante los 18 meses anteriores hasta alcanzar los 771 en todo el mundo.107​

En noviembre de 2016, los Ferrocarriles Federales Suizos actualizaron todas sus máquinas automáticas de venta para poder comprar billetes de tren con bitcoins desde el teléfono móvil.108​

El número de artículos publicados en Google Scholar mencionando a Bitcoin creció de 83 en 2009, a 424 en 2012 y a 3580 en 2016.109​ Además, la revista Ledger publicó su primer número.
2017

En enero de 2017, NHK informó que el número de tiendas en línea que aceptaban bitcoins en Japón había aumentado 4,6 veces en el último año.110​ Stephen Pair, CEO de BitPay, declaró que el número de transacciones de la compañía se había multiplicado por tres de enero de 2016 a febrero de 2017, y explicó que el uso del bitcoin estaba creciendo en los pagos B2B.111​

Japón aprobó una ley para aceptar bitcoins como un método de pago legal,112​ y Rusia ha anunciado que legalizará el uso de criptomonedas como el bitcoin.113​ Y el banco en línea más grande de Noruega, Skandiabanken, integra cuentas bitcoin.114​

En la primera mitad de 2017, el precio de un bitcoin superó por primera vez el precio de una onza de oro,115​ para después romper su máximo histórico, llegando a 1402,03 dólares el 1 de mayo de 2017,116​ y a más de 1800 dólares el 11 de mayo de 2017.117​ El 20 de mayo de 2017, el precio de un bitcoin superó los 2000 dólares por primera vez.

En marzo de 2017, el número de proyectos GitHub relacionados con Bitcoin pasó de 10 000.118​

Durante el período de seis meses que finalizó en marzo de 2017, la casa de intercambios mexicana Bitso registró un aumento del volumen de operaciones del 1.500%.119​ Entre enero y mayo de 2017, Poloniex registró un aumento de más del 600% de operadores activos en línea y procesó regularmente un 640% más de transacciones.120​

En junio de 2017, el símbolo del bitcoin fue codificado en la versión 10.0 de Unicode en la posición U + 20BF (₿) en el bloque Symbols de monedas.121​

El 1 de agosto de 2017 se creo la división Bitcoin Cash de la criptomoneda tomando como último bloque del bitcoin el 478558. A partir de esta cadena la nueva moneda generaría sus propios bloques pero con tamaño de hasta 8Mb. Todos los usuarios que tenían divisas antes de la separación contaran ahora con dos monedas, una btc y otra bcc.122​