오디세우스는 과연 진정한 영웅일까? 책 <오디세이아>

책 <오디세이아>는 대중에게 알려진 바가 거의 없는 호메로스가 쓴 대서사시로, 트로이 전쟁을 마치고 귀향길에 오른 오디세우스의 긴 여정을 담고 있다. 10여 년의 전쟁을 승리로 이끈 트로이 목마의 주역, 오디세우스. 하지만 뛰어난 기지로 전쟁을 이끈 그 역시, 오랜 기간 이어진 인간들의 전쟁으로 발발한 신들의 분노를 피할 순 없었다. 그로부터 또다시 10여 년을 바다 위에서 방랑하게 되기 때문이다.

오디세우스의 배는 고향으로 돌아가는 먼 길에 필요한 식량과 휴식을 위해 크고 작은 섬에 정박하게 된다. 하지만 섬들에게 그와 병사들은 그저 이방인일 뿐. 제우스의 법에 따라, 그들을 진심으로 환영하는 주인은 없다. 수많은 병사들이 목숨을 잃게 되는데, 그 과정에 오디세우스도 한몫을 했다고 한다면, 믿을 수 있을까?

병사들을 보호해야 할 의무가 있는 리더가 되려 죽음에 한몫했다는 표현이 이상하게 들릴지도 모른다. 하지만 이는 안타까운 사실이다. 오디세우스와 병사들이 키클롭스를 만났을 때를 예로 들어 보자. 외눈박이 거인 키클롭스가 병사들을 잡아먹었다는 사실에 격분한 오디세우스는 가까스로 키클롭스에게서 탈출을 한 이후, 감정적인 도발을 하여 다시금 병사들을 위험에 빠트린다. 그와 병사들이 탄 배로 키클롭스가 커다란 바위를 던졌기 때문이다.

이 장면을 보며, '오디세우스를 진정한 리더라고 말할 수 있을까'라는 생각이 강하게 들었다. 감정적인 그의 대처가 아쉬웠고, 그의 미성숙한 행동으로 인해 목숨을 잃게 된 병사들이 안타까웠다. 하지만 동시에, 이런 행동에서 오히려 그의 인간스러움을 느끼는 사람들도 있을 것 같다는 생각도 들었다. 거대한 전쟁의 영웅 역시 한낱 인간에 불과하다는 의미로 해석할 여지도 충분하다.

바로 이 점이 책 <오디세이아>의 매력이 아닐까? 그저 흥미진진한 모험담이 아닌, 오디세우스라는 인물에 대해, 그의 입체성에 대해 고민할 수 있게 해준다.