무상버스

https://www.nytimes.com/2026/02/13/opinion/free-bus-rides-mamdani.html
Something Surprising Happens When Bus Rides Are Free
By Emily Galvin Almanza
Ms. Almanza is the executive director of Partners for Justice, a nonprofit organization that seeks to transform public defense.

무료 버스? 정말? 조란 맘다니가 뉴욕 시장 선거 운동 중 내세운 수많은 공약 중에서도 이건 일부 회의론자들에게 가장 경박한 좌파적 환상으로 비쳤다. 뉴욕 시민들의 재정 부담을 크게 짓누르는 주택, 식료품, 육아 비용과 달리 버스 요금은 고작 몇 달러에 불과하다. 그 작은 지출을 덜어주기 위해 막대한 노력을 기울일 가치가 정말 있을까?

그렇다. 무료 버스는 단순히 승객의 비용을 절감하는 것을 넘어 교통 체증 완화부터 공공 안전 증진에 이르기까지 연쇄적인 혜택을 제공한다. 보스턴, 노스캐롤라이나주 채플힐, 버지니아주 리치먼드, 미주리주 캔자스시티, 심지어 뉴욕시 자체까지 모두 이를 시행해 탁월한 효과를 거두었다. 비용이 많이 들 필요도 없다. 사실 거의 손익분기점을 맞출 수 있다.

변호사로서 저는 가장 덜 논의되는 이점에 대해 가장 강하게 느끼고 있습니다: 버스 요금을 없애면 법원 시스템에서 잡다한 사건들을 제거할 수 있어, 판사, 검사, 공익 변호사가 가장 필요한 곳에 집중하지 못하게 하는 압도적인 사건 부담을 줄일 수 있습니다.

저는 공익변호사였는데, 맡은 첫 사건 중 하나에서 강도나 마약상도 아닌 한 여성을 변호하라는 요청을 받았습니다. 그녀는 대중교통 요금을 내지 못한 사람이었습니다. 고작 몇 달러를 잃은 일로 그녀를 체포하고, 수사하고, 기소하고, 재판하는 데 귀중한 자원이 소모되었습니다. 이것이 바로 미국에서 우리가 빈곤을 범죄화하는 일상적인 모습입니다.

법원 내부에서 실제 시간을 보내보지 않은 사람이라면 전국 형사법원을 막히는 사건들 중 얼마나 많은 것이 교통수단 부족에서 비롯되는지 상상하기 어렵다. 일부 사건은 벌금으로 끝나지만, 대다수는 피고인에게 사회봉사나 추가 법정 출석을 명령하는 결과로 이어진다. 하지만 사람들이 법원 출두 비용을 감당하지 못하고 차량을 이용할 수 없다면, 유일한 선택지인 개찰구 무단 통과나 법원 명령 불이행은 재체포 위험에 노출됩니다. 그러면 구금 기간을 맞이할 수 있으며, 이는 이미 포화 상태인 교도소에 상당한 부담을 가중시킵니다. 법원이 정말 이런 일에 시간을 할애해야 할까요?

무료 버스는 도로 정체를 해소할 수도 있습니다. 보스턴에서는 승객들이 요금을 내거나 승차권을 찍을 필요가 없어지면서 승차 시간이 최대 23% 단축되어 모든 사람의 이동이 빨라졌습니다. 더 나은, 더 저렴한, 더 빠른 버스 이용은 자동차 소유주들에게 차를 집에 두고 갈 유인을 제공하여, 버스를 이용하는 사람뿐만 아니라 여전히 운전을 선호하는 사람들의 이동도 더욱 빠르게 만듭니다.

이러한 성과를 달성하기 위해 정부는 얼마를 지불할 용의가 있어야 할까요? 아무것도 안 해도 어떨까요? 워싱턴주의 대중교통 시스템이 승객 요금을 징수하지 않기로 했을 때, 많은 지자체에서 주정부는 거의 손익분기점을 유지했습니다. 요금 수입 감소분이 그로 인해 발생한 막대한 비용 절감 효과로 상쇄되었기 때문입니다.

요금 미납은 에릭 애덤스 시장이 뉴욕시 대중교통에 경찰관을 대거 투입하게 된 요인 중 하나였다. 뉴욕 시민들은 2022년 400만 달러였던 경찰 초과근무 비용이 2024년에는 1억 5,500만 달러로 급증했다. 그 결과는 무엇이었을까? 2024년 9월, 경찰관들은 칼을 휘두르던 무임승차자를 향해 총을 쏘았고, 이로 인해 무고한 행인 두 명이 총상을 입는 사고가 발생했다. 이렇게 혼잡한 환경에서는 거의 피할 수 없는 사고였다.

뉴욕시는 2023년과 2024년 무료 버스 시범 프로그램을 시행했고, 예상대로 승객 수가 증가했다. 평일 30%, 주말 38%라는 놀라운 수치로, 뉴욕의 만성적인 교통 문제(그리고 그에 따른 대기 및 소음 공해)에 의미 있는 타격을 줄 수 있을 정도였다. 또 다른 놀라운 변화는 버스 운전사에 대한 폭행이 39% 감소했다는 점이다. 이를 애덤스 전략의 정반대 사례라 부를 수 있다: 접근 장벽을 낮추자 긴장된 법 집행 상황과 절박한 행동이 줄어들었고, 도시 전체가 더 안전해졌다.

무료 버스가 낭비처럼 느껴진다면, 그런 생각을 하는 사람은 당신만이 아니다. 혜택을 받는 사람들 중 상당수는 요금을 낼 수 있는 여유가 있는 사람들이다. 그들에게 공짜를 주는 것이 타당할까? 그렇다. 무료 공원, 도서관, 공립학교가 그러하듯 도시의 삶을 개선한다면 말이다. 이를 자격 없는 이들에게 주는 공짜로 생각하지 말라. 모든 지역사회의 모든 뉴욕 시민에게 주는 선물로 생각하라. 우리는 그럴 자격이 있다.