New soft exoskeleton that promises to revolutionize mobility/Nuevo exoesqueleto blando que promete revolucionar la movilidad
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One of the things that fascinates and simultaneously terrifies me about advances in robotics is the possibility of a human-machine fusion in the not-so-distant future, as some might think. In fact, in a way, all the peripherals we use today are a crude and clumsy attempt at this integration. But attempts like Elon Musk's Neuralink are getting closer to this integration, and the same could be true for the device we'll discuss today: a soft exoskeleton that can help both astronauts and people with reduced mobility to walk.
Una de las cosas que más me fascina y a la vez me acojona de los avances de la robótica, es la posibilidad de una fusión hombre-máquina en un futuro no tan lejano como algunos pueden pensar. De hecho, en cierta manera, todos los periféricos que utilizamos a día de hoy son un intento burdo y tosco de esta integración. Pero intentos como el de Elon Musk con su Neuralink ya se van acercando más a esta integración y también puede ser el caso del artilugio que hoy comentaremos: un exoesqueleto blando que puede ayudar a caminar tanto a los astronautas como a personas con movilidad reducida.
The University of Bristol has recently developed a soft robotic exoskeleton initially designed for astronauts, but with great potential to revolutionize mobility on Earth. It is a wearable and flexible device, similar to a garment made of materials like fabric, worn under a spacesuit. Unlike traditional rigid exoskeletons, this one is completely soft and lightweight, allowing for natural movement without restricting the user's comfort.
La Universidad de Bristol ha desarrollado recientemente un exoesqueleto blando robótico diseñado inicialmente para astronautas, pero con un gran potencial para revolucionar la movilidad en la Tierra. Se trata de un dispositivo portátil y flexible, similar a una prenda de vestir hecha de materiales como tela, que se usa debajo de un traje espacial. A diferencia de los exoesqueletos rígidos tradicionales, este es completamente blando y ligero, lo que permite movimientos naturales sin restringir la comodidad del usuario.
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Unlike robotic exoskeletons designed to date, which are typically rigid and bulky structures, this is a "soft suit" crafted using artisanal techniques and high-tech materials, including layers of nylon on the outside and thermoplastic on the inside for the "artificial muscles." Key anchoring areas, such as the waist and knee straps, are made of Kevlar to provide high strength and durability. Its primary function focuses on assisting movement through its artificial muscles and the flexibility of the design.
A diferencia de los exoesqueletos robóticos diseñados hasta la fecha, que suelen ser estructuras rígidas y voluminosas, este es un "traje suave" que está confeccionado con técnicas artesanales y materiales de alta tecnología, incluyendo capas de nylon en el exterior y termoplástico en el interior para los "músculos artificiales". Las zonas clave de anclaje, como la cintura y las correas de las rodillas, están hechas de Kevlar para proporcionar una alta resistencia y durabilidad. El funcionamiento principal se centra en la asistencia al movimiento a través de sus músculos artificiales y la flexibilidad del diseño.
The key component of the system is the artificial muscles, which consist of an inner thermoplastic layer that allows for airtight and secure inflation. Although the exact control mechanism may vary, soft exoskeletons of this type generally use pneumatic systems (air or gas) or motor-driven cables to apply force at precise moments during movement. The design is adaptable and is positioned on the hips and near the ankles, its purpose being to supplement the user's strength for forward walking.
La pieza clave del sistema son los músculos artificiales, que consisten en una capa interior termoplástica que permite el inflado hermético y seguro. Aunque el mecanismo de control exacto puede variar, en general, los exoesqueletos blandos de este tipo utilizan sistemas neumáticos (aire o gas) o cables accionados por motores para aplicar fuerza en los momentos precisos del movimiento. El diseño es adaptable y se coloca en las caderas y cerca de los tobillos y su propósito es complementar la fuerza del usuario para avanzar en la marcha.
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Researchers are also working on a hybrid suit that can alternate between an assistance mode to facilitate movement and a resistance mode to apply load and help maintain muscle mass—useful in rehabilitation or in space to counteract bone loss. Its construction with soft, lightweight materials ensures the exoskeleton can be worn for extended periods without restricting the body's natural movement, making it ideal for environments like lunar simulations, where it has already been successfully tested.
Los investigadores también están trabajando en un traje híbrido que pueda alternar entre el modo de asistencia para facilitar el movimiento y el modo de resistencia, para aplicar carga y ayudar a mantener la masa muscular, útil en rehabilitación o en el espacio para contrarrestar la pérdida ósea. Su construcción con materiales suaves y ligeros asegura que el exoesqueleto pueda ser usado por períodos prolongados sin restringir el movimiento natural del cuerpo, haciéndolo ideal para entornos como la simulación lunar donde ya ha sido evaluado exitosamente.
On Earth, this could become a tool for people with mobility issues, such as those in post-injury rehabilitation, the elderly, or patients with disabilities. Something like "smart pants" that help you walk farther or with less effort, preventing falls and promoting independence. Unfortunately, for now, this is just a prototype, so there's no release date yet, but it's undoubtedly a great invention and worth waiting for to be perfected.
En la Tierra, podría transformarse en una herramienta para personas con problemas de movilidad, como en rehabilitación post-lesión, ancianos o pacientes con discapacidades. Algo así como un "pantalón inteligente" que te ayuda a caminar más lejos o con menos esfuerzo, evitando caídas y promoviendo independencia. Lamentablemente, por el momento, esto no es más que un prototipo por lo que aún no hay una fecha de comercialización, pero no cabe duda de que es un gran invento y que merece la pena esperar a que lo perfeccionen.
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https://www.bristol.ac.uk/news/2025/november/robotic-exosuit-for-astronauts-trial.html