The world's smallest robot capable of swimming, feeling, and even "thinking"/El robot más pequeño del mundo capaz de nadar, sentir y hasta "pensar"
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Although the title might sound like sensationalist clickbait to attract readers, the reality is that this is a genuine breakthrough in micro-robotics developed by a group of researchers from the University of Pennsylvania and the University of Michigan. What these scientists have created is a fully autonomous and programmable micro-robot, smaller than a grain of salt (approximately 0.2 × 0.3 × 0.05 mm). That means it's the same size as many microorganisms, such as paramecia and some bacteria.
Aunque el título suene a "clickbait" sensacionalista para atraer lectores, la realidad es que se trata de un autentico avance en micro-robótica desarrollado por un grupo de investigadores de la Universidad de Pennsylvania y la Universidad de Michigan. Lo que estos científicos han creado es un micro-robot totalmente autónomo y programable, mas pequeño que un grano de sal ( aproximadamente 0,2 × 0,3 × 0,05 mm. Eso quiere decir que tiene el mismo tamaño que muchos microorganismos, como los paramecios y algunas bacterias.
Despite its small size, it includes processing, sensors, power, and propulsion all integrated onto a single chip. The robot doesn't carry a traditional battery but instead contains tiny integrated photovoltaic cells that capture external light to generate the energy it needs—just a few nanowatts. At this scale, water becomes as thick as jam. These microrobots generate electric fields that push ions through the liquid, and these ions, in turn, propel the robot. There are no propellers or mechanical motors.
A pesar de su pequeño tamaño incluye procesamiento, sensores, energía y propulsión integrados en un solo chip. El robot no lleva una batería tradicional sino que contiene minúsculas células fotovoltaicas integradas que captan luz externa para generar la energía que necesita que son solo unos pocos nanovatios. A esta escala el agua se vuelve tan espesa como la mermelada. Estos microrobots generaran campos eléctricos que empujan iones en el líquido, esos iones a su vez arrastran el robot. No hay hélices ni motores mecánicos.
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It has integrated sensors that can detect temperature variations of one-third of a degree and includes an extremely small computer consisting of memory and a processor, which allows it to receive instructions, process sensor data, and execute simple decisions. Programming is done with light signals from an external LED that sends light pulses containing the code that the robot interprets and stores. Thanks to this computer and the sensors, the robot can adjust its trajectory in response to changes in its environment.
Tiene sensores integrados que pueden detectar variaciones térmicas de un tercio de grado e Incluyen una computadora extremadamente minúscula compuesta de memoria más procesador, que les permite recibir instrucciones, procesar datos sensoriales y ejecutar decisiones simples. La programación se realiza con señales luminosas mediante un LED externo que envía pulsos de luz que contienen el código que el robot interpreta y guarda. Gracias a esa computadora y los sensores, el robot puede ajustar su trayectoria en respuesta a cambios en el entorno.
Obviously, the robot cannot think, but it processes information and makes programmed decisions on its own, without relying on constant external control. It could be described as autonomy on a microscopic scale, not advanced artificial intelligence. This achievement is very important because it breaks down a technological barrier that has been hindering micro-scale robotics: the ability to integrate computing, sensors, energy, and movement all into a single, incredibly small system that also functions autonomously.
Obviamente el robot no puede pensar, pero procesa la información y toma decisiones programadas por sí mismo, sin depender de un control externo constante. Se puede decir que es autonomía a escala microscópica, no inteligencia artificial avanzada. Este logro es muy importante porque rompe una barrera tecnológica que ha estado frenando a la robótica a microescala, la capacidad de poder integrar computación, sensores, energía y movimiento todo en un mismo sistema tan pequeño y que además funcione de forma autónoma.
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The applications seem obvious in the manufacturing world for assembling or inspecting microscale components with high precision, and especially in the medical field for monitoring individual cells or exploring areas of the body inaccessible to conventional instruments. But unfortunately, we must be realistic: while this is truly a spectacular advance in the world of robotics, it is still just a controlled project in a laboratory and is not something that will be used clinically tomorrow.
Las aplicaciones parece evidentes en el mundo de la manufactura para ensamblar o inspeccionar componentes a microescala con alta precisión y sobre todo en el mundo de la medicina para poder monitorizar células individuales o explorar zonas del cuerpo inaccesibles a instrumentos convencionales. Pero lamentablemente hay que ser realistas, aunque esto es realmente un avance espectacular en el mundo de la robótica, todavía no es más que un proyecto controlado en un laboratorio y no es algo que se vaya a usar clínicamente mañana.
Before they can be tested on humans, very complex issues need to be resolved. It's necessary to determine what happens when the immune system detects them and how they are eliminated from the body. They won't be used individually, so research is needed on how to control a population of hundreds or thousands of these micro-robots to ensure they don't cause any unforeseen harm to the body. For all these reasons, specialists believe it will still be several decades before we see them in operation in public hospitals.
Antes de poder probarlos en humanos hay que resolver cosas muy complejas, hay que comprobar qué pasa cuando el sistema inmune los detecta y cómo se eliminan del cuerpo. No solo se usarán uno de cada vez por lo que hay que investigar cómo se controla una población de cientos o miles de estos micro-robots para garantizar que no provoque ningún daño imprevisto en el organismo. Por todo esto los especialistas opinan que aún tendrán que pasar algunas décadas antes de verlo funcionando en los hospitales públicos.
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