군인에 대해 바라보는 한국과 미국의 온도 차이.

때는 바야흐로 1907년 어느 군대의 대장이 중요한 군 회의에 참석하기 위해 세탁소에 맡긴 예복을 찾아왔는데 대장 계급장이 없는 것이었다.

당황한 대장이 주변 장교들에게 대장 계급장을 구해오라고 시켰다.

회의에 늦을까 노심 초사 기다리고 있는데, 한 소위가 바로 대장 계급장을 들고 나타난것이었다.

그 대장이 그 소위에게 아니 자네는 어떻게 이리도 빨리 대장 계급장을 구해온거냐 묻자 그 소위가 대답을 했다.

"제 여자 친구가 제게, 당신은 언젠가 대장이 될꺼니 이 계급장을 미리 선물하고 싶다.고 해서 가지고 있었습니다."

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그 소위는 끊임없이 노력했고, 나중에 결국 대장이 되었다.

그것도 소장에서 대장으로 수많은 선배들을 제치고 한번에 태평양 함대 사령관으로 승진을 했다.

그는 바로 2차 세계 대전에서 미 해군을 승리로 이끈 위대한 제독이라 불리우는 체스터 윌리엄 니미츠이다.

그가 이끈 태평양 함대의 등장은 산호해 해전을 시작으로 그 유명한 미드웨이 해전 등 일본 해군 패전의 신호탄이 되었다.

훗날 그의 이름은 현대 미국의 힘을 상징하는 니미츠급 항공모함에 붙여지게 되었고 위대한 제독이라는 칭호를 얻게 되었다.

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사실 이 이야기에는 누가 하느냐에 따라 여러가지 강조 포인트들이 있다. 니미츠를 대장으로 만든 건 그의 아내였고, 그 이후에도 정치에 관심을 적게 갖도록 하고 위대한 제독, 해군 참모 총장 등이 된 것도 아내의 현명한 내조덕이라는 해석이 가능하고 반대로 아내의 역활을 부각하는 해석도 가능하다.

이와 비슷한 다른 유명한 일화도 하나 더 있는데, 빌 클린턴이 힐러리와 어느 주유소에서 게스를 넣고 있는데, 힐러리의 아주 예전 남자 친구를 마주쳤다. 그 허름한 중년의 사내와 반가운 인사를 한 후 빌이 힐러리에게 "저 남자와 결혼했어봐 그러면 저런 허름한 남자의 아내가 되었을거다"라고 하자 힐러리가 빌에게 얘기한다.

"아니 저 남자가 미국의 42대 대통령이 되었겠지"

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오늘 갑자기 점심 시간에 존경 하는 사람 얘기를 하다가, 니미츠 얘기를 시작으로 이런 저런 흥미로운 대화를 했다.

얘기하면서 몰랐던 니미츠에 대한 이런 저런 얘기들을 들었는데 흥미로운 리더쉽에 대한 얘기들이었다.

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다시 글 쓴 주제로 돌아와서 곰곰히, 생각을 해보면, 미국은 한국에 비해 군 출신 인사에 조금 더 후한 인사 고과를 주는거 같다.

1. 미국 사회가 군인을 우대한다. 가령 에버랜드 같은 놀이 동산에 가서 동물쇼 같은걸 볼 때면 시작 전 전현직 군인, 경찰, 소방관 등은 자리에서 일어나 달라고 하고, 미국의 영웅이라고 소개를 한다. 당연히 박수 갈채를 받고 같이 온 가족들이 뿌듯해 한다. 특히나 자녀들은 그런 대우를 받는 부모를 존경하게 된다. 유독 이런 이벤트가 아이와 함께 즐기는 곳에서 이루어진다.

야구장 농구장 가도 꼭 한다.

1. 마린이라고 불리는 미해병대 출신은 실제 취업시 우대를 받는다. 그들은 군 복무 중 다양한 작전이나 훈련을 통해 마린의 문제 해결 방식을 배우게 되는데, 미국내 유명 대학의 MBA 수업 시간에 한번 이상은 꼭 언급이 된다. 해병대를 떠올리면, 강인한 체력이나 전투력보다 동지애, 인내력, 충성심 그리고 문제 해결 능력이 먼저 떠오르는 이유가 여기에 있는거 있다.

2. 장교 출신 중 실제 부대 지휘를 한 지휘 장교들은 경력에 따라 민간 기업에 임원급 인사로 취업하기가 쉽고, 승진에도 큰 도움이 된다. 일단 군의 리더쉽을 미국 사회가 그만큼 신뢰한다는 그런 분위기.

3. 군인들 스스로 자랑스러워한다. 그들은 복무 중 가족과 외출 등을 할 때 유니폼을 입는다. 그리고 뉴욕은 조금 덜 하지만 조금만 교외로 나가도, 레스토랑 등등에서 그들은 여러가지 우대를 받는다. 좋은 자리를 예약 없이 안내 받거나 추가적인 서비스랄지 음식값 할인 등등. 뿐만 아니라 많은 곳에서 할인을 받을 수 있다. 호텔, 비행기부터 핸드폰 요금 등등... 애플 스토어에서 아이폰을 살 때도 할인을 받는다.

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글을 쓸 땐 분명 군인에 대한 얘기로 시작을 했는데... 글을 쓰는 내내 머릿속에는 현명한 아내 또는 배우자가 얼마나 중요한지에 대한 생각만 계속 했; 쿨럭.

흠.

결국 오늘도 글은 애매한 뻘글이 되어버렸;