[고통말고보통] 외상은 선물이다.

진정한 선물은 자발적으로 가난해지는 것

진정한 선물은 그 어떤 보상이나 대가를 바라지 않고 자발적으로 가난을 선택하는 것이다. 그것이 선물이다. 여기에서 소비사회로부터 탈출할 수 있는 하나의 실마리가 있다. 그 어떤 보상이나 대가를 바라지 않고 자발적 가난을 선택하게 될 때, 그리고 그런 진정한 선물을 주는 대상이 점점 확장되어 갈 때 우리는 소비사회로부터 탈출할 수 있다.

우리는 언제 진정한 선물을 하게 될까? 우리는 누구를 위해서 자발적으로 가난해지는 선택을 할까? 연인, 부모, 배우자, 자녀들을 위해서 기꺼이 자발적으로 가난해지곤 한다. 부모가 중병에 걸렸을 때 고생고생해서 모은 목돈을 선뜩 내놓기도 하고, 고생한 아내에게 결혼기념일 선물을 하기 위해 고이 모셔두었던 비상금을 꺼내기도 한다. 그리고 그 많은 사교육비는 결국 자녀들의 행복을 위해서 부모들이 자발적으로 가난해진 댓가다.

여기서 생각을 확장해보자. 만약 우리가 부모, 아내, 자녀에게 주었던 그 선물들을 피 한 방울 섞이지 않고 우리와 전혀 관계도 없는 사람에게 할 수 있다면 사회는 어떻게 될까? 쉽지 않겠지만 정말 그럴 수 있다면, 우리 사회는 달라질 수 있다. ‘상징적 교환’의 영역이 커지면 커질수록 돈을 통한 교환의 영역은 그만큼 줄어들 수밖에 없다. 선물이라는 형식이 확장되면 될수록 자본이 설 수 있는 자리는 그만큼 좁아지게 될 수밖에 없다.

외상은 선물이다!

너무 고결하거나 순진한 이야기라고 예단하지 말자. 과거의 시골 마을 한 번 생각해보자. 예전 시골 마을이라고 해서 돈이 필요 없는 것은 아니었다. 시골의 ‘점빵’ 역시 돈을 들고 가서 과자와 담배를 사야 했다. 하지만 시골에서 돈의 위력은 도시의 그것과는 비교조차 안 될 만큼 약했다. 단적인 하나의 예로 시골에는 외상이 된다.

‘점빵’의 할머니는 돈이 없는 동네 사람에게 과자나 담배를 외상으로 준다. 말이 외상이지, 할머니는 그것을 꼭 돈으로 받을 생각이 없다. 그 외상을 한 동네 사람은 할머니네 집 평상을 고쳐주거나 모내기를 할 때 도와주는 것으로 과자 값과 담배 값을 대신하기도 하기 한다. 하지만 지금 서울에서 아무 편의점이나 들어가서 과자나 담배를 외상으로 달라고 하면 어떻게 될까? 갈 곳은 경찰서 아니면 정신병원이다.

사실상 외상은 일종의 선물이다. 외상을 주고받는 관계의 성격은 선물을 주고받는 관계와 놀랍도록 닮아 있다. 외상을 준 사람은 특정한 대가를 전혀 바라지 않은 것은 아니지만, 그렇다고 딱히 그것을 또 악착같이 받고 싶은 생각도 없다. 그저 과자와 담배를 외상으로 가져 간 사람이 그것을 잊지 않고 할머니 댁에 무슨 일이 있을 때 기꺼이 도와주는 것일 뿐이다. 이것이 선물이 아니면 무엇일까?

무엇인가를 주는 사람은 주었다는 사실을 잊기도 하고, 받은 사람은 받았다는 사실 자체를 잊기도 하는 상태에서 서로에게 또 무엇인가를 주고 또 받는 것, 그것이 바로 진정한 선물 아닐까? 이런 선물의 영역이 확장되면 확장될수록 우리는 돈을 매개하는 소비사회로부터 벗어날 수 있다. 이것을 너무 쉽게 순진해 빠진 과거 시골 마을의 정서라고만 생각할 필요 없다. 이런 외상, 선물이라는 개념은 도시화된 지금 우리에게도 유의미하다.

도시에 사는 우리는 대체로 이웃 사람들과 무관심하게 지낸다. 그런데 가끔 이웃에게 인사도 건네고, 거창하게 선물이라고 말하기는 옹색하지만, 옆집에 사과 몇개를 건넬 수 있다면 어떨까? 그런 선물을 주고받는 삶의 영역이 점점 더 확장된다면, 적어도 지금 보다는 조금이라도 더 소비로부터 자유로워지게 될 게다. 지금은 돈을 매개하지 않으며 생존조차 할 수 없는 시대다. 하지만 선물을 주고받으며 건강하고 아름다운 공동체를 만들 수 있다면, 지금의 비정상적인 소비사회에서 탈출할 수 있을 게다. 진심으로 그렇게 믿고 있다.