Warum du nicht ganz du selbst bist (und wer bist du dann wirklich?)

Jeder von uns besitzt eine einzigartige Persönlichkeit. Doch diese wird von den Traditionen und Gewohnheiten der Gesellschaft überlagert, in der wir aufgewachsen sind – und diese Unterschiede sind glasklar.

Hast du dich jemals bei dem Gedanken ertappt, dass deine „einzigartige Persönlichkeit“ verdächtig den Persönlichkeiten all deiner Klassenkameraden ähnelt?
Nein?
Dann hast du deine Heimatstadt wahrscheinlich noch nie verlassen.

Die Illusion der Individualität

Hand aufs Herz: Jeder von uns sieht sich gerne als einzigartige Schneeflocke. Als Sammlerexemplar. Als limitierte Auflage von einem Stück. Formal stimmt das auch: Die genetische Kombination, die Fingerabdrücke, die Art, mit vollem Mund zu lachen – all das ist wirklich unverwechselbar.

Aber hier ist der Haken. Über dieser einzigartigen „Hardware“ wird ein mächtiges Betriebssystem installiert – die Kultur, in der wir aufgewachsen sind. Und diese nimmt, gelinde gesagt, einige Korrekturen vor.

Soziologen nennen dies den „kulturellen Code“, und diesen kann man nicht auf Werkseinstellungen zurücksetzen. Deine einzigartige Persönlichkeit mag sich nach Spontanität sehnen, aber wenn du in Deutschland aufgewachsen bist, greift deine Hand automatisch zum Terminkalender, um diese Spontanität für nächsten Dienstag um 14:30 Uhr einzuplanen.

Geert Hofstede, der Guru der interkulturellen Forschung, hat bewiesen: Wie sehr wir Ungewissheit fürchten oder Hierarchien respektieren, ist tiefer in uns eingebrannt als die Liebe zu Pizza Hawaii. Wir sind ein Cocktail aus unserer DNA und den Traditionen des Ortes, an dem wir zum ersten Mal gelernt haben, „Nein“ zu sagen (oder höflich zu nicken, falls du in Japan aufgewachsen bist).

Das Experiment, das alles erklärt

Der Psychologe Richard Nisbett von der University of Michigan führte eine berühmte Studie durch: Er zeigte Amerikanern und Japanern dasselbe Bild eines Fisches vor einem Unterwasserhintergrund.
Die Amerikaner begannen ihre Beschreibung mit: „Da war ein großer Fisch…“
Die Japaner sagten: „Es sah aus wie ein Teich…“

Ein Bild – zwei verschiedene Welten. Amerikaner sahen das Objekt. Japaner sahen den Kontext. Es liegt nicht an den Augen, sondern am kulturellen Code, der buchstäblich bestimmt, wohin wir schauen.

Der unsichtbare Puppenspieler

Denk mal kurz darüber nach:

In Finnland ist Schweigen im Gespräch ein Zeichen von Respekt.
In Brasilien ist es ein Grund, einen Krankenwagen zu rufen, weil mit dir offensichtlich etwas nicht stimmt.
In Japan entschuldigst du dich etwa 47 Mal am Tag (keine Übertreibung – Forscher haben nachgezählt). In Australien wird eine überflüssige Entschuldigung als Schwäche wahrgenommen.
In Russland ist das Anbieten von Tee an einen Gast keine Frage, sondern eine Feststellung. Man kann ablehnen, aber dann bekommt man ihn einfach ungefragt eingeschenkt.

Wir halten diese Dinge für „unseren Charakter“. „Ich bin einfach so ein Mensch – ich liebe es, Gäste so lange zu füttern, bis sie nicht mehr vom Tisch aufstehen können.“
Nein, mein Lieber. Das bist nicht du. Das sind drei Generationen von Großmüttern, die hinter dir stehen und missbilligend auf den leeren Teller des Gastes schauen.

Der kulturelle Eisberg

Der Anthropologe Edward Hall schlug das Modell des kulturellen Eisbergs vor, und es ist in seiner Einfachheit genial. Was wir sehen – Küche, Kleidung, Feiertage – sind nur die 10 % über dem Wasser. Die restlichen 90 % sind verborgen: das Verhältnis zur Zeit, Distanz im Gespräch, das Verständnis von Gerechtigkeit, Vorstellungen darüber, ob es normal ist, jemanden ohne Vorwarnung anzurufen (Spoiler: in manchen Kulturen ja, in anderen ist es fast eine Kriegserklärung).

Die Wissenschaft bestätigt: Selbst unsere Wahrnehmung von Zeit und persönlichem Raum ist keine persönliche Wahl, sondern ein Diktat der Kultur. Edward Hall erklärte in seiner Theorie der Proxemik, warum ein Gespräch mit einem Lateinamerikaner für einen Finnen wie der Versuch einer intimen Annäherung wirkt, während der Finne für den Lateinamerikaner wie ein emotional tiefgefrorener Fisch erscheint. Wir sind einzigartig, ja. Aber unsere Einzigartigkeit ist in eine sehr spezifische kulturelle Verpackung gehüllt, und manchmal raschelt diese Verpackung lauter, als uns lieb ist.

Wer bin ich also wirklich?

Hier wird es interessant. Du bist sowohl ein einzigartiges Set neuronaler Verbindungen als auch ein Produkt deiner Umgebung. Wie ein Cocktail: Der Wodka ist für alle gleich, aber manche geben Tomatensaft hinzu, manche Orangensaft, und manche trinken ihn pur (hallo, kulturelle Unterschiede im Umgang mit Alkohol).

Wahre Freiheit beginnt nicht mit der Leugnung des kulturellen Einflusses, sondern mit dessen Bewusstwerdung. Wenn du verstehst, dass deine Gewohnheit, die Schuhe an der Tür auszuziehen, kein angeborener Instinkt, sondern ein kulturelles Programm ist, erhältst du eine Wahl: ihr zu folgen oder nicht.

Wenn du das nächste Mal sagst: „Ich bin einfach so ein Mensch“, mach eine Pause. Vielleicht stehen hinter diesem „einfach“ eine tausendjährige Tradition, drei Revolutionen, eine Oma und ein raues Klima.