왜 당신은 완전히 당신이 아닌가 (그렇다면 당신은 대체 누구인가?)

우리 각자는 고유한 개성을 지니고 있습니다. 그러나 그 위에 우리가 자란 사회의 전통과 습관이 덧씌워지며, 이러한 차이는 매우 뚜렷하게 나타납니다.

혹시 자신의 '독특한 개성'이 반 친구들의 개성과 의심스러울 정도로 비슷하다는 생각을 해본 적 있으신가요?
없다고요?
그렇다면 아마 아직 고향을 벗어나본 적이 없으신 걸지도 모릅니다.

개성이라는 환상

솔직해집시다. 우리 모두는 자신을 세상에 하나뿐인 눈송이라고 생각하고 싶어 합니다. 한정판. 단 한 부만 발행된 희귀본. 그리고 엄밀히 말하면 이것은 사실입니다. 유전자 조합, 지문, 입에 음식을 가득 물고 웃는 버릇 — 이 모든 것은 정말로 유일무이합니다.

하지만 여기에 함정이 있습니다. 이 고유한 '펌웨어' 위에 강력한 운영 체제가 설치됩니다 — 바로 우리가 자란 문화입니다. 그리고 이 운영 체제는, 부드럽게 말해서, 상당한 수정을 가합니다.

사회학자들은 이것을 '문화 코드'라고 부릅니다 — 절대 공장 초기화할 수 없는 코드입니다. 당신의 독특한 개성은 즉흥성을 갈망할 수 있지만, 만약 독일에서 자랐다면 당신의 손은 저절로 플래너를 향해 뻗어 그 즉흥성을 다음 화요일 오후 2시 30분에 예약할 것입니다.

이문화 연구의 대가 히르트 호프스테더는 증명했습니다: 우리가 불확실성을 두려워하거나 위계질서를 존중하는 방식은 파인애플 피자에 대한 사랑보다 더 깊이 우리 안에 새겨져 있다고. 우리는 DNA와 우리가 처음으로 "아니요"라고 말하는 법을 배운 곳의 전통이 섞인 칵테일입니다 (일본에서 자랐다면 정중하게 고개를 끄덕이는 법이겠지요).

모든 것을 설명하는 실험

미시간 대학교의 심리학자 리처드 니스벳은 유명한 연구를 수행했습니다. 그는 수중 배경 앞에 물고기가 있는 같은 그림을 미국인과 일본인에게 보여주었습니다.
미국인들은 이렇게 설명을 시작했습니다: "거기에 큰 물고기가 있었어요…"
일본인들은: "연못 같은 것이 있었어요…"

한 장의 그림 — 두 개의 다른 세계. 미국인들은 대상을 보았습니다. 일본인들은 맥락을 보았습니다. 이것은 시력의 문제가 아닙니다. 우리의 눈이 어디를 바라보는지를 문자 그대로 결정하는 문화 코드의 문제입니다.

보이지 않는 조종자

잠시 생각해 보세요:

핀란드에서는 대화 중의 침묵이 존중의 표시입니다.
브라질에서는 — 당신에게 분명히 문제가 있으니 구급차를 불러야 할 이유입니다.
일본에서는 하루에 약 47번 사과합니다 (과장이 아닙니다 — 연구자들이 실제로 세었습니다). 호주에서는 불필요한 사과가 약함으로 여겨집니다.
러시아에서는 손님에게 차를 권하는 것이 질문이 아니라 선언입니다. 거절할 수는 있지만, 그러면 묻지도 않고 그냥 따라줍니다.

우리는 이런 것들을 '자기 성격'이라고 생각합니다. "저는 그냥 이런 사람이에요 — 손님들이 식탁에서 일어나지 못할 때까지 먹이는 걸 좋아해요."
아닙니다, 여러분. 그건 당신이 아닙니다. 그건 당신 뒤에 서서 손님의 빈 접시를 못마땅하게 바라보고 있는 3대에 걸친 할머니들입니다.

문화적 빙산

인류학자 에드워드 홀은 문화적 빙산 모델을 제안했는데, 그 단순함이 천재적입니다. 우리가 볼 수 있는 것 — 음식, 의복, 명절 — 은 수면 위의 10%에 불과합니다. 나머지 90%는 숨겨져 있습니다: 시간에 대한 태도, 소통에서의 거리감, 공정함에 대한 이해, 사전 연락 없이 전화하는 것이 괜찮은지에 대한 관념 (스포일러: 어떤 문화에서는 — 네; 다른 문화에서는 — 이것은 사실상 선전포고입니다).

과학이 확인합니다: 시간과 개인 공간에 대한 우리의 인식조차 개인적 선택이 아니라 문화의 명령입니다. 에드워드 홀은 그의 근접학 이론에서 왜 라틴아메리카 사람과의 대화가 핀란드 사람에게는 친밀한 접근 시도처럼 보이는지, 반면 라틴아메리카 사람에게는 핀란드 사람이 감정적으로 냉동된 물고기처럼 보이는지를 설명했습니다. 네, 우리는 독특합니다. 하지만 우리의 독특함은 매우 특정한 문화적 포장지로 감싸져 있고, 때로는 그 포장지가 우리가 원하는 것보다 더 크게 바스락거립니다.

그래서 나는 진짜 누구인가?

여기서부터 정말 흥미로워집니다. 당신은 고유한 신경 연결의 집합이자 동시에 환경의 산물입니다. 칵테일과 같습니다: 보드카는 모두 같지만, 누군가는 토마토 주스를 넣고, 누군가는 오렌지 주스를 넣고, 누군가는 그냥 마십니다 (안녕하세요, 음주에 대한 문화적 차이).

진정한 자유는 문화적 영향을 부정하는 것이 아니라 그것을 인식하는 것에서 시작됩니다. 현관에서 신발을 벗는 습관이 타고난 본능이 아니라 문화적 프로그램이라는 것을 깨달을 때, 당신은 선택권을 얻습니다: 따를 것인가, 말 것인가.

다음에 "저는 그냥 이런 사람이에요"라고 말할 때, 잠시 멈추세요. 그 "그냥" 뒤에는 천 년의 전통, 세 번의 혁명, 한 분의 할머니, 그리고 혹독한 기후가 숨어 있을지도 모릅니다.