조용한 혁명: 미국인들의 신념과 가치관 재편에서 종교 기반 정부 정책의 역할
조용한 혁명: 미국인들의 신념과 가치관 재편에서 종교 기반 정부 정책의 역할
A quiet revolution: The role of faith-based government policies in reshaping Americans’ beliefs and values. / Tyler Smith
(https://www.aeaweb.org/research/religion-values-government-us)
1996년 클린턴 대통령은 '개인 책임 및 취업 기회 조정법'을 제정했으며, 여기에는 '자선 선택(Charitable Choice)'으로 알려진 조항이 포함되었다. 이 자선 선택 조항은 교회와 국가의 분리 문제에 기인한 법적·행정적 장벽을 완화함으로써 종교 단체가 사회 서비스를 제공하기 위한 연방 자금 접근성을 확대했다. 조지 W. 부시 대통령은 2001년 이 정책을 더욱 확대하며 7년간의 진행 보고서를 통해 이를 '조용한 혁명'이라 명명했다.
미국경제학저널: 응용경제학(American Economic Journal: Applied Economics)에 실린 논문에서 저자 제넷 신딩 벤첸(Jeanet Sinding Bentzen), 알레산드로 피찌골로토(Alessandro Pizzigolotto), 레나 린드베리 스페를링(Lena Lindbjerg Sperling)은 이러한 정책들이 복지 전달 체계 재구성을 넘어 미국인들의 종교적 신념과 사회적 태도를 은밀히 변화시켰으며, 이는 오늘날 미국 사회를 특징짓는 종교적 양극화에 기여했다고 밝혔습니다.
벤첸은 미국경제학회(AEA)와의 인터뷰에서 “우리는 종교가 신념과 가치관에 어떤 영향을 미치는지, 그리고 사람들의 행동을 통해 사회 전반에 어떻게 영향을 미치는지에 매우 관심이 있다”며 “이 점에서 미국은 연구하기에 매우 흥미로운 사례”라고 말했다.
연구진은 1996년부터 2009년까지 단계적으로 시행된 신앙 기반 정책의 인과적 영향을 파악하기 위해 정책 도입 시기의 차이를 활용했다. 일부 주에서는 다른 주보다 수년 앞서 이 정책들을 시행함으로써 자연스러운 비교 집단이 형성되었다. 핵심적으로, 이 정책들은 특정 주에서 증가하는 종교성에 대한 대응으로 등장한 것이 아니라, 주 및 지방 정부 내 소수의 복음주의 개신교 변호사, 학자, 정치인들로 구성된 네트워크에 의해 상향식(top-down)으로 시행되었다. 이러한 상향식 시행 방식은 연구진이 자연 발생적 원인을 배제하는 데 도움이 되었다.
일반사회조사(General Social Survey)의 44,000명 이상 응답자 데이터와 450,000개 비영리 단체 기록을 활용해 연구진은 종교적 신념과 행동의 변화를 분석했다.
연구 결과는 해당 정책이 의도한 효과를 달성했음을 보여준다. 이 정책을 시행한 주에서는 신앙 기반 단체 수가 크게 증가했다. 그러나 그 영향은 조직적 성장에 그치지 않았다. 교회 출석률이 현저히 상승했으며, 종교적 소속감의 강도, 기도 빈도, 성경이 문자 그대로 신의 말씀이라는 믿음도 함께 증가했다.
이러한 효과는 개신교, 특히 복음주의자들 사이에서 집중적으로 나타났다. 가톨릭 및 기타 교파, 종교적 소속이 없는 사람들을 포함한 다른 집단에서는 비슷한 변화가 관찰되지 않았다.
피지고로토는 “비신자들이 갑자기 믿음을 갖게 된 것은 아니다”라며 “이미 종교적이었고 시행자들의 가치관에 동의했던 사람들이 더욱 강하게 동의하게 된 것”이라고 설명했다.
연구진은 이러한 정책으로 인해 미국인의 약 9%가 매달 교회에 다니기 시작했다고 계산했으며, 이는 태도 변화에 관한 학술 문헌에서 기록된 가장 높은 설득률 중 하나로 꼽힌다.
이러한 종교성 증가는 종교적 메시지에 대한 노출 증가에 기인한 것으로 보인다. 신앙 기반 단체의 확산으로 미국인들은 임신 상담부터 청소년 멘토링, 중독 치료에 이르기까지 다양한 맥락에서 종교적 가르침을 전파하고 가족 구조를 형성하려는 노력을 접하게 되었다.
이 연구는 사회적 태도와 정책 결과에 미치는 하류 효과도 드러낸다. 시행 4~7년 후, 신앙 기반 정책을 채택한 주에서는 개신교 신자들 사이에서 동성애와 낙태에 대한 반대가 강화되고 정치적 보수주의가 증가했으며 동성 결혼을 금지하는 헌법 조항을 통과시킬 가능성이 더 높았다. 여성 역할에 대한 표면적 태도는 다소 진보적으로 변했음에도 불구하고, 임금과 교육 분야의 성별 격차는 확대되었다.
전체적으로, 사회 서비스 제공 개선을 위한 노력으로 시작된 것이 종교적·정치적 변화의 동력이 되었다. 이 결과는 정부와 종교 기관 간 협력을 고려하는 정책 입안자들이 그러한 협약이 수년간 지속되는 방식으로 문화적 가치를 재구성할 수 있음을 인식해야 함을 상기시킨다.
벤첸은 “정책은 우리가 생각하는 것보다 더 큰 영향을 미칠 수 있다”며 “한 가지 문제를 해결하기 위해 고안된 정책이 전혀 다른 문제에 큰 영향을 미칠 수 있다”고 말했다.
“Divine Policy: The Impact of Religion in Government” appears in the January 2026 issue of the American Economic Journal: Applied Economics.