A 10-kilometer hypersonic cannon to replace rockets/Un cañón hipersónico de 10 kilómetros para reemplazar a los cohetes

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There's no doubt that Elon Musk revolutionized the aerospace world with his reusable rockets. Before SpaceX, rockets were disposable, like building a car and throwing it away when the gas ran out. Obviously, this significantly reduced the cost per kilogram of payload in space, but it's still not only very expensive, but some are already arguing that so many flights to low Earth orbit can't be good for the environment. That's why the proposal I'm discussing today is so interesting.

No cabe duda de que Elon Musk revolucionó el mundo aeroespacial con sus cohetes reutilizables. Antes de la llegada de Space X los cohetes eran de usar y tirar, algo así como construir un auto y tirarlo a la basura cuando se acaba la gasolina. Obviamente esto redujo muy considerablemente el coste por kilogramo de carga colocado en el espacio, pero aún así sigue siendo algo no solo muy caro sino que ya se oyen algunas voces argumentando que tantos vuelos a la órbita baja no puede ser bueno para el medio ambiente, por eso es interesante la propuesta que hoy os comento.

Longshot is a kinetic launch system developed by Longshot Space, a company founded in 2020 in Oakland, California. It is a pneumatic hypersonic cannon (or "space gun") designed to accelerate projectiles with payloads into low Earth orbit (LEO) using compressed gas instead of rocket fuel. The primary goal is to drastically reduce launch costs. While a SpaceX Falcon 9 costs around $3,000 per kg, and Starship promises to lower it to $500/kg, Longshot aims for just $10 per kg.

Longshot es un sistema de lanzamiento cinético desarrollado por la compañía Longshot Space, fundada en 2020 en Oakland, California. Se trata de un cañón hipersónico neumático (o "space gun") diseñado para acelerar proyectiles con cargas útiles hacia la órbita terrestre baja (LEO) usando gas comprimido en lugar de combustible de cohetes. El objetivo principal es reducir drásticamente los costos de lanzamiento, mientras que un Falcon 9 de SpaceX cuesta unos 3.000 dólares por kg, y Starship promete bajarlo a 500 dólares/kg, Longshot aspira a solo 10 dólares por kg.

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The system is based on a multi-stage projectile accelerator, inspired by historical concepts such as the HARP cannon of the 1960s (which launched projectiles to an altitude of 180 km) and the Nazi V-3 cannon of World War II (a "multi-injection cannon" for hypersonic projectiles). But Longshot modernizes it with pneumatic technology, avoiding explosives and using gas for smoother, reusable acceleration. An initial burst of compressed gas (such as hydrogen or air) propels the projectile at subsonic speeds inside the tube.

El sistema se basa en un acelerador de proyectiles multi-etapa (multi-stage projectile accelerator), inspirado en conceptos históricos como el cañón HARP de los años 60 (que lanzó proyectiles a 180 km de altitud) y el cañón V-3 nazi de la Segunda Guerra Mundial (un "cañón multi-inyección" para proyectiles hipersónicos). Pero Longshot lo moderniza con tecnología neumática, evitando explosivos y usando gas para una aceleración más suave y reutilizable. Un impulso inicial de gas comprimido (como hidrógeno o aire) empuja el proyectil a velocidades subsónicas dentro del tubo.

Along the length of the barrel are multiple lateral injectors (like "gas gates") that release controlled bursts of pressurized gas. These injectors sequentially "push" the projectile from the sides (a "pop-pop-pop" instead of a single "boom"), gradually accelerating it to Mach 23-30 (around 10 km/s or 36,000 km/h). All of this happens in a few seconds (the projectile travels 10 km in approximately 1 second). This allows for "smooth" accelerations (compared to other cannons, which reach 15,000 g), at around 500 g, which is about what a cell phone or satellite can withstand.

A lo largo del cañón, hay múltiples inyectores laterales (como "puertas de gas") que liberan ráfagas controladas de gas a presión. Estos inyectores "empujan" el proyectil desde los lados de manera secuencial (un "pop-pop-pop" en lugar de un "boom" único), acelerándolo gradualmente hasta Mach 23-30 (alrededor de 10 km/s o 36.000 km/h). Todo esto ocurre en unos segundos (el proyectil recorre los 10 km aproximadamente en1 segundo). Esto permite que las aceleraciones sean "suaves" (comparadas con otros cañones, que llegan a 15.000 g), alrededor de 500 g, lo que un teléfono celular o un satélite puede soportar.

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The projectile leaves the cannon at hypersonic speed, skips through the upper atmosphere to gain altitude without burning up, and ascends into the stratosphere. To reach a full orbit, it carries a small kickstage with a rocket engine that briefly ignites to adjust the trajectory and transition into orbit. After firing, the cannon cools down and is reloaded in minutes using compression pumps, allowing for several launches per day.

El proyectil sale del cañón a velocidad hipersónica, "rebota" en la atmósfera superior (usando el "efecto de planeo" o skip-glide) para ganar altitud sin quemarse y asciende hacia la estratosfera. Para alcanzar órbita completa, lleva un pequeño "kickstage" (etapa de impulso final) con un motor de cohete que enciende brevemente para ajustar la trayectoria y transitar la órbita. Después del disparo, el cañón se enfría y recarga en minutos con bombas de compresión, permitiendo varios lanzamientos por día.

Obviously, this device isn't intended for humans, as the accelerations are far too high—up to 500 g—making it suitable only for robust objects like satellites or materials. However, it could revolutionize the launch of "dead cargo," making access to space as routine as shipping a container by sea. It's certainly not perfect; it generates deafening sonic booms, so it will have to be launched from remote locations, and the projectile must withstand extreme heat upon re-entry into the atmosphere. But there's no doubt it's a first step toward being able to send Amazon packages to the Moon.

Obviamente este artilugio no está pensado para para humanos ya que las aceleraciones son demasiado altas, hasta 500 g, lo que solo sirve para objetos resistentes como satélites o materiales, pero podría revolucionar el lanzamiento de "carga muerta" para hacer el acceso al espacio tan rutinario como enviar un contenedor por mar. Ciertamente no es perfecto, genera booms sónicos ensordecedores por lo que tendrá que ser lanzado en lugares remotos y el proyectil debe resistir calor extremo al reentrar en la atmósfera, pero no cabe duda de que es un primer paso para poder enviar paquetes de Amazon a la Luna.

More information/Más información
https://newatlas.com/space/longshot-kinetic-launch/

https://es.gizmodo.com/un-canon-hipersonico-de-10-kilometros-quiere-reemplazar-a-los-cohetes-longshot-space-ya-tiene-un-prototipo-real-y-promete-lanzamientos-a-mach-23-sin-combustible-2000207047