The world's largest vacuum cleaner to clean up plastic pollution in the Pacific Ocean/La aspiradora más grande del planeta para limpiar la contaminación plástica del Pacífico
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As a result of our consumerist zeal, we discard millions of tons of plastic waste into the environment every year, which ultimately ends up in the sea, even forming the "Great Pacific Garbage Patch," an area of more than 1.5 million km² (about three times the size of Spain) in the North Pacific Ocean where floating plastic debris accumulates due to ocean currents. To address this problem, the non-profit organization The Ocean Cleanup has spearheaded the construction of a giant vacuum cleaner.
Como resultado de nuestro afán consumista, cada año desechamos millones de toneladas de residuos plásticos en el entorno que finalmente acaban en el mar, llegando incluso a formar el "Gran Parche de Basura del Pacífico", una zona de más de 1,5 millones de km² (unas 3 veces España) en el océano Pacífico Norte donde se concentran los residuos plásticos flotantes debido a las corrientes marinas. Con el fin de paliar este problema la asociación sin ánimo de lucro The Ocean Cleanup ha impulsado la construcción de una aspiradora gigante.
The Ocean Cleanup is a Dutch foundation that develops technology to capture and extract plastic from the oceans, with the stated goal of eliminating 90% of floating plastic by 2040. Its strategy combines two approaches: intercepting plastic in rivers before it reaches the ocean and collecting plastic already accumulated in the open sea. The "vacuum cleaner" reference is just a metaphor, as it doesn't suction like a domestic vacuum cleaner, but rather uses giant floating barriers to concentrate and capture plastic as ocean currents carry it towards them.
The Ocean Cleanup es una fundación holandesa que desarrolla tecnología para capturar y extraer plástico de los océanos, con el objetivo declarado de eliminar el 90 % del plástico flotante para 2040. Su estrategia combina dos cosas, por un lado interceptar plástico en los ríos antes de que llegue al océano y por otro recolectar el plástico ya acumulado en mar abierto. Lo de “aspiradora” es solo una metáfora ya que no succiona como una aspiradora doméstica, sino que usa barreras flotantes gigantescas para concentrar y capturar plástico mientras las corrientes marinas lo llevan hacia ellas.
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The system is deployed in areas where ocean currents tend to accumulate floating plastic. These currents act as a kind of conveyor belt, carrying the debris toward the collection equipment. The main design consists of giant floating barriers (hundreds of kilometers long, or even more than 2 kilometers in the most recent systems) suspended in the water with a screen extending several meters below the surface. The floating plastic is trapped in the central space between the barriers.
El sistema se coloca en las zonas donde las corrientes oceánicas tienden a acumular plástico flotante, estas corrientes actúan como una especie de “cinta transportadora” que va llevando los desechos hacia el equipo de recolección. El diseño principal consiste en barreras flotantes gigantes (de cientos o incluso más de 2 km de largo en los sistemas más recientes) que quedan suspendidas en el agua con una pantalla que se extiende varios metros bajo la superficie. El plástico flotante queda atrapado en el espacio central entre las barreras.
The accumulating plastic is periodically collected by vessels and brought ashore for sorting and recycling, instead of being left floating or dispersed again. For example, System 03, the largest system created to date, consists of a U-shaped floating barrier approximately 2.2 km long, covering vast areas of the Pacific and capable of cleaning an area equivalent to a football field every few seconds under optimal conditions.
El plástico que se va acumulando es recogido periódicamente por embarcaciones y trasladado a tierra firme para su posterior clasificación y reciclaje, en lugar de dejarlo flotando o que vuelva a dispersarse. Como ejemplo System 03, que es el mayor sistema creado hasta ahora, consta de una barrera flotante en forma de U de aproximadamente 2,2 km de longitud, que cubre enormes zonas del Pacífico y que es capaz de limpiar un área equivalente a un campo de fútbol cada pocos segundos si se dan las condiciones óptimas.
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But not all scientists agree that this is a perfect or definitive solution on its own, and several experts have pointed out problems or limitations. Ocean plastic is enormous and highly diluted, making cleanup extremely difficult and potentially harmful to local wildlife or ecosystems if not handled carefully; this is why mechanisms have been added to reduce the entanglement of animals. Although tens of millions of kilograms of plastic have already been removed, this is still only a fraction of the total amount in oceans and rivers.
Pero no todos los científicos están de acuerdo en que esto sea una solución perfecta ni definitiva por sí sola, y varios expertos han señalado problemas o límites. El plástico oceánico es enorme y muy diluido, por lo que limpiar todo es extremadamente difícil y puede afectar fauna o ecosistemas locales si no se maneja con cuidado; por eso se han añadido mecanismos para reducir el atrapamiento de animales. Aunque ya se han extraído decenas de millones de kilos de plástico, eso sigue siendo solo una fracción del total que existe en océanos y ríos.
In short, the project is a floating infrastructure that uses the energy of ocean currents to collect and capture plastic, complemented by technologies to intercept waste before it reaches the sea. It could have a real impact if scaled up significantly, but it's not a "magic bullet" that will solve the plastic pollution problem without broader changes in production, consumption, and waste management. But there's no doubt we have to do something about all the waste we generate, since we don't seem very committed to reducing consumption.
En resumen, el proyecto es una infraestructura flotante que usa la energía de las corrientes para agrupar y capturar plástico, complementada con tecnologías para interceptar residuos antes de que lleguen al mar. Puede tener impacto real si se escala mucho, pero no es una “máquina mágica” que solucione el problema de la contaminación plástica sin cambios más amplios en producción, consumo y gestión de residuos. Pero no cabe duda de que algo tenemos que hacer con toda la basura que generamos ya que no parece que estemos muy convencidos de reducir el consumo.
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https://noticiasambientales.com/innovation/the-largest-vacuum-cleaner-on-the-planet-a-system-to-clean-plastic-pollution-from-the-pacific-ocean/