They develop an electrostatic tractor beam to clean up space debris/Desarrollan un rayo tractor electrostático para limpiar la basura espacial
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As you all know, the Kessler Effect, or Kessler Syndrome, is a scenario in which space debris in low Earth orbit becomes so dense that collisions between pieces of debris create even more fragments, triggering a chain reaction that could render that orbit unusable for satellites and future missions for a very long time. The number of satellites in low Earth orbit has grown exponentially in the last two years, driven primarily by internet mega-constellations.
Como todos sabéis, el Efecto Kessler o Síndrome de Kessler, es un escenario en el que la basura espacial en órbita baja terrestre se vuelve tan densa que las colisiones entre estos desechos crean aún más fragmentos, desencadenando una reacción en cadena que podría hacer inutilizable esa órbita para satélites y misiones futuras durante mucho tiempo. La cifra de satélites en órbita baja terrestre ha crecido de forma exponencial en los últimos dos años, impulsada principalmente por las mega-constelaciones de internet.
It is estimated that there are currently between 13,000 and 14,000 active satellites in LEO orbit, and projections for the end of this decade are massive. It is estimated that by 2030 there will be between 50,000 and 65,000 active satellites in orbit. With 60,000 objects moving at 28,000 km/h, the risk of collisions increases dramatically. Therefore, technologies like the electrostatic tractor beam we are discussing today are now critical priorities for space agencies if we don't want the space race to end prematurely.
Se estima que actualmente hay entre 13.000 y 14.000 satélites activos en órbita LEO y las proyecciones para el final de esta década son masivas. Se estima que para 2030 haya entre 50.000 y 65.000 satélites activos en órbita. Con 60.000 objetos moviéndose a 28.000 km/h, el riesgo de colisiones aumenta drásticamente. Por eso, tecnologías como el rayo tractor electrostático que hoy comentamos son ahora mismo prioridades críticas para las agencias espaciales, si no queremos que la carrera espacial termine antes de tiempo.
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This isn't exactly like the "tractor beams" from Star Trek or Star Wars, but it's the closest we've come to achieving something similar in real life. This project, led by a team of researchers at the University of Colorado Boulder, aims to solve the space debris problem without physically touching it. Unlike a robotic arm or a net, this system uses electrostatic forces to "attract" objects. Its primary goal is to move dead satellites or rocket debris that are out of control and send them to a "graveyard orbit" or cause them to burn up in the atmosphere.
Este no es exactamente como los "rayos tractores" de Star Trek o la Guerra de las Galaxias pero es lo más cerca que estamos de lograrlo en la vida real. Este es un proyecto liderado por un grupo de investigadores de la Universidad de Colorado Boulder, busca solucionar el problema de la basura espacial sin tocarla físicamente. A diferencia de un brazo robótico o una red, este sistema utiliza fuerzas electrostáticas para "atraer" objetos. Su objetivo principal es mover satélites muertos o restos de cohetes que están fuera de control y llevarlos a una "órbita cementerio" o hacer que se quemen en la atmósfera.
The concept is based on the law that opposite charges attract. As a first step, a "tow" spacecraft approaches the piece of space debris (to a distance of between 15 and 30 meters). From the spacecraft, an electron gun is fired at the object. Upon receiving this electron beam, the space debris acquires a negative charge. At the same time, the tow ship maintains a positive charge. This generates an electrostatic attraction between the two, which, although very weak (equivalent to the weight of a few sheets of paper), is sufficient in the vacuum of space to move objects weighing several tons.
El concepto se basa en la ley de que cargas opuestas se atraen. En un primer paso, una nave "remolcadora" se acerca al trozo de basura espacial (a una distancia de entre 15 y 30 metros). Desde la nave, se dispara un cañón de electrones hacia el objeto. Al recibir ese flujo de electrones, la basura espacial adquiere una carga negativa. Al mismo tiempo, la nave remolcadora mantiene una carga positiva. Con esto se genera una fuerza de atracción electrostática entre ambos que, aunque es muy débil (equivalente al peso de unas pocas hojas de papel), en el vacío del espacio es suficiente para mover objetos de varias toneladas.
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Handling space debris is extremely dangerous for several reasons that this ray solves. For one, dead satellites spin at high speeds. Attempting to grab them with a robotic arm could destroy the towing vessel. Furthermore, satellites are often degraded by radiation, so touching them could cause them to break into thousands of smaller fragments, worsening the problem. This can be resolved with the electrostatic ray, which handles the debris without touching it and from a safe distance.
Manejar basura espacial es extremadamente peligroso por varias razones que este rayo soluciona. Por una parte los satélites muertos giran sobre sí mismos a gran velocidad. Intentar agarrarlos con un brazo mecánico podría destruir la nave remolcadora. Además los satélites suelen estar degradados por la radiación por lo que, al tocarlos, podrían romperse en miles de fragmentos más pequeños, empeorando el problema. Esto puede resolverse con el rayo electrostático que maneja la basura sin tocarla y a una distancia prudencial y segura.
But to be honest, this won't be working immediately. Currently, the CU Boulder team is conducting tests in vacuum chambers that simulate space conditions, but it hasn't yet been tested on an actual orbiting mission. While not a definitive solution, it's one of the most promising for large objects like entire satellites, but it won't work for the millions of small fragments that also orbit Earth and endanger space navigation. For those, other options like lasers or nets are being studied.
Pero, para ser sinceros, esto no estará funcionando de inmediato, actualmente el equipo de CU Boulder está realizando pruebas en cámaras de vacío que simulan las condiciones espaciales, pero todavía no se ha probado en una misión real en órbita. Aunque no sea una solución definitiva, es una de las más prometedoras para objetos grandes como satélites enteros, pero no sirve para los millones de fragmentos pequeños que también orbitan la Tierra y ponen en peligro la navegación espacial. Para esos, se están estudiando otras opciones como láseres o redes.
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https://timesofindia.indiatimes.com/science/this-space-technology-could-quietly-change-how-we-clean-up-earths-orbit/articleshow/126331679.cms