南极的另一个世界是什么样子？

俄罗斯在南极挖到了什么？为什么没有继续挖下去？四千米的冰层之下究竟隐藏着什么？
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早在1820年，俄国探险家别林斯高晋航行至此，目睹了一望无际的冰墙，他觉得自己来到了世界的尽头。然而，他未曾料到，眼前的冰封世界里蕴藏着比他看到的地球尽头更为神秘的存在。
你能想象吗？在南极数亿吨冰层之下，隐藏着绵延千里的神秘山脉；透明到能看见内脏的怪鱼在零下二摄氏度的海水中自在游弋；还有一个比瑞士还大的冰洞，五十年来时隐时现，直到近年才被科学家揭开真相。今天，我们就来扒一扒南极那些反常识的奇观，每一个都颠覆你对冰封荒地的印象。从最神秘的“会消失的冰冻”说起，它名叫莫德海龙冰间湖，这个冰间湖第一次被发现是在1974年和1976年的威德尔海。
它就像在玩捉迷藏，时而出现，时而消失数年，连大小都在神秘变化。科学家盯着它研究了几十年，仍未能搞懂其形成原因。直到2016年至2017年，这个冰间湖突然爆发，面积直接超过三万平方公里，要知道瑞士的国土面积才4.1万平方公里左右，而且在寒冬里持续了好几周。这是自1970年代后，威德尔海第一次出现如此大、如此持久的冰间湖，也为科学家破解谜团提供了机会。
要搞懂它，得先了解南极海冰的特性。夏天，南极冰盖最小也有一百万平方公里，相当于五个广东省。到了冬天，冰盖会扩张到七百万平方公里，占地球表面积的4%，像一块巨大的白色瓷砖盖在海上。通常，这种冰间湖是由内陆强风将冰面吹开形成的。但莫德海龙冰间湖的位置很奇怪，它不在海岸附近，反而在开阔大洋中。这里本就很少出现冰冻，再加上近年南大洋冰盖还在缩小，科学家更加困惑：到底什么条件能造出如此顽固的巨型冰冻？
为了破解谜团，科学家汇总了海量数据，包括卫星观测、漂浮传感器，甚至给海洋动物装追踪器获取的信息，再加上几十年的历史观测记录，终于发现了关键线索。2016年至2017年，威德尔海的威德尔环流比平时强得多。这个超强环流像个水泵，将深海里又咸又暖的海水抽到海面。而莫德海龙冰间湖的正下方，正好有一座名为莫德海龙的海底山脉。强环流使盐分在海底山脉周围聚集，再加上海面锋利的螺旋效应，直接将深层盐水往上拉，而盐水的冰点比普通海水低，这就导致冰间湖能形成，并撑住好几周不结冰。
别小看这个冰间湖，它对地球气候至关重要。冰间湖里形成的浓盐水会流向全球大洋，像隐形的洋流一样影响各地气候，是地球气候系统中的关键玩家。
南极的神奇远不止冰面之上。在厚达约3.2公里的冰层之下，藏着至少四百个冰下湖。科学家第一次发现它们是在1970年，依靠雷达探测，现已确认仅在已探索的区域就有这么多液态湖泊，而它们的形成与南极的远古历史有关。大约在数千万年前，南极从远古超级大陆冈瓦纳大陆分裂出来后，这些湖泊便逐渐形成。
你可能会问，这么冷的地方，冰层下的水为何不结冰？答案很简单：物理压力。上方厚达3.2公里的冰层会产生巨大压力，而压力会降低水的冰点。因此，即便温度低至零下，湖水依然能保持液态。其中最有名的是沃斯托克湖，它于1990年代被发现，藏在约3.2公里深的冰层下。科学家曾尝试钻探取样，但至今未直接获取到纯净的湖水样本。不过通过间接检测，他们发现湖水温度约零下三摄氏度，而且这个湖已被冰层封存超过两千万年。想象一下，一个在黑暗中与世隔绝了两千万年的湖泊，里面会有什么？
另一个更令人震惊的是惠兰斯湖。2014年，科学家在这里有了突破性发现：在冰层下约1.6公里的地方，居然有一个生机勃勃的微生物群落。这些微小生物从未见过阳光，也未接触过新鲜空气，靠甲烷和氨作为能量来源生存。这彻底打破了极端低温无生命的认知，也让科学家猜想火星或其他星球的冰层下是否也有类似生命。
如果说冰下湖是隐藏的奇迹，那麦克默多干谷的血色瀑布就是明目张胆的诡异。从泰勒冰川上倾泻而下的亮红色水流，像从冰山里流出的血水，足有五层楼高，最终汇入邦尼湖，远远看去就像冰川受伤了一样。但别害怕，这不是什么超自然现象，而是纯纯的化学作用。血色瀑布的供水源是一个被封存的远古盐湖，很久以前，这里还是一片正常湖泊，后来被冰川覆盖，与大气彻底隔绝，现在它藏在地下约400米处。因隔绝太久，湖水变得超级咸，盐分是普通海水的三倍，所以哪怕温度极低也不会结冰。更关键的是，这湖水中满是铁元素，且完全没有氧气。当它顺着冰川裂缝慢慢渗出，接触到空气和阳光时，里面的铁会发生氧化反应，简单说就是生锈。原本透明的湖水便变成了这种诡异的深红色。如今，血色瀑布已成为南极的网红景点，但它的科学价值更高。它就像一个时间胶囊，记录了南极从温暖到冰封的环境变化。
很多人认为南极是生命禁区，但实际上这里藏着一群抗压高手，它们适应了零下的低温、超强的辐射，甚至能在没有阳光的环境里生存。最有名的是南极冰鱼，其皮肤和肌肉几乎完全透明，你能直接看到它的心脏在跳动。为了在零下二摄氏度的海水中生存，它进化出了自带抗冻蛋白的技能，这些蛋白会附着在冰晶上，阻止海水在体内结冰。更神奇的是，它没有血红蛋白，也就是说，它的血液是透明的，靠皮肤直接吸收氧气就能活。这种反常识的生存方式，至今仍是生物学研究的热点。
除了冰鱼，南极还有餐盘大的蜘蛛、巨型海蜘蛛、金色鬃毛的巨型蠕虫，甚至能长到十米长的大王酸浆鱿，这些生物都将极端环境变成了生存优势。而那些生活在冰下湖的微生物，靠分解甲烷就能生存，完全不需要阳光。
现在的南极冰天雪地，但如果把时间拨回五千万年前，这里完全是另一番景象：温暖、湿润，甚至有热带雨林。科学家是如何得知的？靠的是化石证据。他们在南极大陆发现了石化的木材、热带树木的残骸，还有树叶的印痕，这些都是雨林存在的直接证据。除此之外，还找到了白垩纪时期的恐龙化石、海洋动物化石，甚至1400万至2000万年前的甲虫翅膀化石。最令人震惊的是，科学家还发现了五千万年前的精子细胞，这些精子被保存在一种已灭绝蠕虫的卵壳里，因南极的低温环境居然完整保存了这么久。这些化石都证明，南极并非一直冰封，它曾是生命的乐园。
有一些大胆的猜测认为南极可能有古文明，但这个猜想没有任何科学依据，目前也没有任何考古证据表明南极存在过古文明。毕竟，南极变成冰原的时间比人类文明出现早得多，且极端环境也不适合古人类生存。这一猜想仅停留在脑洞层面。
在南极冰层之下，还藏着一座看不见的山脉——甘伯采夫山脉。这座山脉绵延约1200公里，最高峰接近3000米，差不多是珠穆朗玛峰的三分之一高。但它整个被埋在约2000至4000米厚的冰层下，无人见过其真面目。它于1958年被偶然发现，当时科学家穿越南极大陆时，发现某片区域的冰层特别薄，且重力读数异常，后来靠雷达、重力和磁力探测才画出这座山脉的轮廓。更神奇的是它的年龄。甘伯采夫山脉形成于约6.5亿年前，按常理，如此古老的山脉早该被风化侵蚀成平原，但它却完好无损地藏在冰层下。现在科学家的推测是，南极冰层下的冻结地面保护了它，地幔是地球内部的熔融层，而南极的地幔因低温处于冻结状态，硬度更高，阻止了山脉的侵蚀。不过这还只是推测，要完全揭开其保存之谜，还需待未来更深入的探测。
南极还有一个隐藏技能——会“唱歌”，主角是南极最大的冰架罗斯冰架，其最厚处超过2000米，面积超过19.3万平方公里。科学家是偶然发现它会“唱歌”的，原本是安装了地震传感器，想监测冰架的运动，结果却捕捉到了一种持续的低频震动，这就是冰架的“歌声”。其原理很简单：风吹过冰架表面的雪丘会使雪层震动，这种震动传递到冰层里，就形成了几乎不停歇的地震嗡鸣。人类的耳朵听不到这种声音，但通过仪器转换成音频后，会听到一种低沉悠长的调子，像冰架在低声吟唱。更有用的是，这“歌声”还能当预警信号，冰架融化、暴风雪来临，甚至冰层内部的裂缝变化，都会改变“歌声”的频率。现在科学家已开始实时监测这种冰架之歌，靠它判断冰架的稳定性，提前预警冰架崩塌的风险，毕竟冰架崩塌会影响海平面，关系到全球气候。
那么，你还听说过南极的哪个秘密？评论区告诉我。