En la agricultura, existen una serie de diversos factores que pueden repercutir en la difícil misión de obtener una óptima producción, con la cual poder cubrir la demanda de la población en un país por defecto. Dichos inconvenientes pudieran ser: el clima, la falta de insumos, las malas prácticas agrícolas, enfermedades o la aparición de organismos "plaga" (por mencionar algunas), por lo que, estas prácticas de la noche a la mañana se pueden volver una de las tareas más difíciles y tormentosas que tendría la población, ya que ese duro trabajo de semanas o meses, se puede ir fácilmente en cuestión de horas, generando falta de alimentos y en el peor de los casos una hambruna general.

Como mencioné anteriormente, la aparición de organismos considerados "plagas" por nosotros, es una de las razones por la cual una cosecha o la producción animal misma, podría bajar drásticamente de rendimiento en muy poco tiempo, ya que, existe una serie de artrópodos que fácilmente pueden superar el llamado umbral de daño, y convertirse en una tortura o enemigo para los productores agrícolas. El orden de insectos orthoptera, posee a varios miembros con altas capacidades para mermar en poco tiempo plantaciones enteras, sobre todo de cereales; tanto así, que desde la antiguedad se les viene siguiendo el rastro a estos insectos. ¿Quien no ha escuchado o leído algo sobre "las 7 plagas de Egipto"?, si recordarán una de ellas era la aparición de enjambres de langostas que mermarían los cultivos, pues, este tipo de insectos forman parte del orden orthoptera del que hablaremos un poco en el presente post.

^{Subordenes Caelifera y Ensifera. Imagenes de dominio público obtenidas de:Ensifera y Caelifera}

Dentro del orden de los ortópteros, existen dos subordenes que tienen mucha importancia y renombre a nivel de las especies que los integran, estos vienen a ser el caelifera y ensifera, para que se den una idea, en el primero encontramos a las langostas o saltamontes, mientras que en el segundo están los ruidosos grillos. De igual manera, es muy común que al ver a estos insectos, los confundamos, ya que al estar emparentados su parecido es muy notable; no obstante no debemos confundirlos del todo, también tienen sus diferencias marcadas. Por ejemplo, los ensiferos como grillos, tienen las antenas más largas (incluso más que su cuerpo), su tamaño es menor a comparación de un saltamontes adulto, las hembras poseen un aparato ovipositor alargado, los ensiferos son de hábitos nocturnos, mientras que los caeliferos pueden ser activos durante el día o la noche, al igual que, los grillos suelen ser omnívoros, mientras que los caeliferos son más fitófagos, es decir, se alimentan de organismos vegetales, estas diferencias las iremos comentando un poco más adelante.

^{Caelifera, miembro de la familia acrididae. Fotografía tomada y editada por el autor @abneagro.}

El suborden de los caeliferos, está integrado por las familias de más peligrosidad a nivel agropecuario, tal como lo es la familia acrididae, en dicho grupo tienen escrito su nombre las llamadas "langostas" o saltamontes, insectos que tienen una alta capacidad adaptativa y destructiva, además de que su comportamiento puede ser muy "volátil", con esto me refiero a que, la sorprendente evolución las dotó de unas capacidades de supervivencia muy peligrosas, primero iremos por lo más simple, es decir, sus largas patas posteriores con las que pueden dar grandes saltos para llegar a otra zona, o simplemente para huir fácilmente de depredadores, además de que algunas pueden expulsar sustacias fétidas, para repeler a otros organismos.

^{Caeliferos, familia acrididae. Fotografía tomada y editada por el autor @abneagro.}

A su vez, y como pueden apreciar en esta fotografía, muchos de estos organismos poseen buenas capacidades crípticas, por lo que pueden camuflarse fácilmente con su entorno, cosa que les ayudaría a pasar desapercibidas ante los ojos del depredador o del propio agricultor. Asimismo, existen muchas especies que parte de su pronoto y alas se asemejan a láminas foliares (hojas), por lo que son más difíciles de encontrar a simple vista.

^{Caeliferos, familia Acrididae, Acrotylus sp. Fotografías tomadas y editadas por el autor @abneagro.}

Por otra parte, hay una capacidad muy llamativa de estos insectos y que a mi personalmente, me ha dado mucho que pensar en los últimos meses, la razón, es que los caeliferos o por lo menos muchas de sus especies, pueden ser migratorias, sus viajes los realizan en enjambres que arrasan todo a su paso (cultivos), simple motivo por la que continentes como el africano, presenta incontables hambrunas, ya que no solo cuentan con tierras poco fértiles, sino que también son azotados por estos enjambres que les devoran la producción una y otra vez.

Este tipo de comportamiento gregario, es debido a que estas especies no pueden mantenerse muchas en un mismo lugar, ya que se genera competencia y sus cuerpos secretan sustancias químicas que las hacen cambiar fisiológica y morfológicamente, es decir, que su coloración cambia, sus alas aumentan de tamaño y sus patas reducen su tamaño, al igual que se vuelven más agresivas y por si fuera poco, su reproducción se descontrola. A raíz de esto, comienzan a emigrar en masas en busca de más vegetación, devorando a casi todo organismo vegetal que se encuentran a su paso.

En tal sentido, este tipo de comportamiento me ha dado mucho que pensar, debido a que el continente americano y otros continentes podrían ser azotados fuertemente por estos enjambres en los proximos años. El factor desencadenante de esto, sería la reducción de la capa vegetal que ha ocurrido desde inicio del presente año, los grandes incendios que azotan al amazonas por ejemplo; si se reduce la capa vegetal por nuestra mano, como ha venido ocurriendo, estos insectos se desplazarán en busca de alimento, por lo que tarde o temprano sus poblaciones se aglomeraran en cierto punto y el comportamiento gregario hará de las suyas. Por si fuera poco, en sudamerica ya se han encontrado espécimenes de Schistocerca gregaria, ortóptero que causa estragos en África, pero ¿como llego aquí?, es simple, puede venir en embarcaciones y arrastrado por fuertes corrientes de aire, por lo que todos estos fenómenos climatológicos que estamos viviendo en la actualidad, además de complicarnos todo, nos traerá a insectos con temibles capacidades a nuestros territorios, la competencia aumentará con otras especies "volátiles" presentes en nuestra zona como la Rhammatocerus schistocercoides y veremos a enjambres acabar con todo a su paso.

^{Ataque de Saltamontes / langostas en África. Fotografía autor: Magnus Ullman, 2004.CC BY SA 3.0}

En esta fotografía se aprecia el ataque de un enjambre de langostas gregarias, cada punto rojo visto en la imagen, corresponde a un espécimen de estos ortópteros. Lo visualizado en dicha fotografía, podría ser un punto cercano a lo que podemos llegar a vivir en el continente americano; asimismo menciono, que este tipo de insectos siente una gran atracción hacia los cereales, por ejemplo: maíz, arroz, avena, sorgo o trigo por mencionar algunos, aunque también se sabe que pueden consumir a otras especies vegetales que se atraviesen durante sus destructivos viajes, incluso pueden llegar a adaptarse para consumir a otros artrópodos. Por lo que una de las llamadas "7 plagas de Egipto", pudiera convertirse del "mundo" en un futuro no muy lejano, no lo digo yo, lo dice la pachamama.

^{Daños causados por ortópteros a nivel de láminas foliares (hojas). Fotografías tomadas y editadas por el autor @abneagro. El emoji personal fue elaborado con la aplicación Bitmoji.}

En esta serie de fotografías, se puede notar el daño causado por este tipo de organismos sobre las plantas, puesto a que son insectos mandibulados, están especializados en perforar o destruir tejidos vegetales a la hora de alimentarse, incluso es muy común escuchar cuando el nivel del sol disminuye, a sus mandíbulas destrozar las hojas de las plantas infestadas.

^{Ensifera, grillo común: Acheta domesticus. Fotografía tomada y editada por el autor @abneagro.}

Tras haber hablado sobre el suborden de los caeliferos, ahora nos centraremos en el ensifera, aunque este será más breve. Como les comente en un inicio, los ensiferos están integrados por los llamados grillos, como la especie común y conocida que vemos en la fotografía la Acheta domesticus.

Este tipo de insectos, son muy conocidos debido al peculiar sonido que emiten los machos al frotar sus alas, esto se denomina estridulación y lo hacen para atraer a las hembras o para advertir a otros machos de que dicho territorio ya tiene dueño. A su vez, son insectos muy territoriales, por lo que pueden tener una marcada tigmotaxis positiva, es decir, que pueden atacar a cualquier organismo que se meta a su territorio, por lo que es común que en determinados momentos, salten hacia nuestros pies o cuerpo cuando pasamos cerca de ellos. La estridulación también la pueden hacer algunos caeliferos, pero en menor medida y lo hacen frotando sus patas, por lo que incluso el sonido es distinto.

^{Ensifera, Acheta domesticus. Fotografía tomada y editada por @abneagro.}

En estas fotografías. se puede apreciar una vista dorsal y frontal de un grillo común. En dicha imagen, se pueden notar las alargadas antenas que poseen los miembros del suborden ensifero, además que, el espécimen mostrado es una hembra, por lo que pueden apreciar el alargado oviscapto o aparato ovipositor que posee, este le servirá para introducir sus huevecillos a lugares más profundos, por lo que se aumenta la posibilidad de supervivencia de sus futuras ninfas. A su vez, se notan otros alargados apéndices conocidos como cercos, estos son sensoriales, por lo que le ayudan a estar siempre alerta, en otras especies, sirven durante la cópula también.

^{Muestra de la pata de un ortóptero. Fotografía tomada y editada por el autor @abneagro.}

Aquí podemos visualizar las partes de una pata de estos insectos, esta característica evolutiva, los hace ser muy móviles, ya que además de que muchas especies de ortópteros pueden volar, también pueden propulsarse con estas sofisticadas par de patas para llegar a otros sitios.

^{Cutícula o muda de un ortóptero (caelifera). Fotografía tomada y editada por el autor @abneagro.}

Los ortópteros son organismos de metamorfosis incompleta, por lo que una vez que salen del huevo, son semejantes a los adultos y relizan hasta 5 o más mudas de cutícula (ecdisis) hasta que alcanzan el tamaño adulto o fase final de su desarrollo.

Por otra parte, a nivel reproductivo y desarrollo, tanto los miembros del suborden caelifera como el ensifera, también muestran diferencias, sobre todo en el tiempo de vida, ya que generalmente el desarrollo de los grillos es muy rápido, mientras que un caelifero tarda casi el año en desarrollarse, es decir, en la fase de huevo un caelifero tarda un estimado de 10 meses, luego 1 mes como ninfa y otro como adulto, por lo que su esperanza total de vida es de aproximadamente un año, si las condiciones se lo permiten.

^{Ensifera, Grillo topo, Gryllotalpa gryllotalpa. Fotografía autor: Hans Braxmeier. Dominio publico.}

Para finalizar, el suborden ensifera, también posee algunas especies que suelen ser plagas a nivel agrícola o en pequeños jardines. La peculiar especie conocida como Gryllotalpa gryllotalpa o grillo topo, es un ortóptero que puede llegar a causar perdidas en dicho sector agrario, manteniéndose en el anonimato, ya que el apodo de "topo" que ostenta, es por el hecho de que vive bajo tierra y a pesar de alimentarse de otros artrópodos, también acostumbra a alimentarse de las raíces de las plantas muy a menudo, por lo que a veces podemos ver a nuestras plantas en mal estado, y el verdadero responsable está bien oculto haciendo de las suyas.

Las patas delanteras de este insecto están desarrolladas y especializadas para la excavación, por lo que suele realizar galerías en donde coloca sus huevos y de dicha misma manera llega al sistema radicular de las plantas. De igual manera, una forma de poder identificar el ataque de este ortóptero, es buscando hoyos que sean más grandes que los de hormigas (siempre cerca de las plantas), podemos inundarlos con agua y jabón, de manera que, estos saldrán y pueden ser capturados de forma manual.

En conclusión del contenido, debemos de tener en cuenta, que un aumento considerable en las poblaciones de estos insectos ya sea por causas naturales o antropogénicas (más que seguro), derivará en un uso indiscriminado de productos químicos, ya que en países donde no se habitua a ver ataques masivos de ortópteros caeliferos, podrían optar por ver más factible el uso de potentes pesticidas por medio de avionetas, por lo que en vez de ser algo positivo, los niveles de contaminación podrían ir en aumento, lo que generaría más contaminación hídrica, perdida de la capacidad productiva de los suelos, quedando estos más propensos a la erosión, enfermedades congenitas, infertilidad, cáncer y muchos otros males. Por lo que queda de nuestra parte, evitar la deforestación de la capa vegetal presente en nuestro planeta, dejándoles el respectivo espacio que se merece cada ser vivo, disminuir el uso de agroquímicos, con la finalidad de evitar la pérdida progresiva de organismos biocontroladores y disminuir lo más que se pueda los niveles de contaminación, a fin de evitar cambios bruscos en el ambiente que deriven en otros factores que puedan generar migraciones masivas de artrópodos.

Recordemos que, la naturaleza es potencialmente impredecible, no podemos subestimarla, siempre es preferible estar de su lado, sino el precio a pagar podría ser demasiado caro y cuando llegue el momento, no habrá tiempo para el lamento.

Información importante:

El presente post fue realizado desde la Dapp www.steemstem.io, Las fotografias marcadas como "tomadas y editadas por el autor @abneagro", fueron tomadas por un dispositivo móvil ZTE caribe 4 y editadas con la aplicación CANVA.