VIDA VERDE: EL MUNDO VEGETAL AL DESCUBIERTO SERIE DE VIDEOS EDUCATIVOS BOTÁNICOS 3. Las Hepáticas: Plantas Olvidadas.

DONDE SE UBICAN LAS HEPÁTICAS DENTRO DEL MUNDO BOTÁNICO?

Las plantas son seres que habitan una gran diversidad de ambientes: desde la tundra ártica hasta exuberantes bosques y selvas y los extremos desiertos haciendo gala de sus formas y colores producto de un gran proceso evolutivo.

Se pueden dividir en dos grupos: plantas que no producen semillas y plantas que las producen. En el primer grupo, están las que pertenecen a la División Bryophyta (hepáticas, antoceros y musgos) y las que pertenecen a la División Polypodiophyta (psilotos, licopodios, equisetos y helechos); en el segundo grupo están las que pertenecen a la División Pinophyta (pinos y afines) y a la División Magnoliophyta, todo el resto de plantas con flores.

De acuerdo a esta organización, el presente post tendrá como actores a las hepáticas, una de las plantas ubicadas en el primer grupo, pertenecientes a la División Bryophyta.

DIVISION BRYOPHYTA

Agrupa a plantas terrestres que no presentan haces vasculares (avasculares) es por ello su crecimiento limitado y la no diferenciación de su cuerpo vegetativo en raíz, tallo y hoja como en las otras plantas. Abundan en lugares húmedos y sombríos ocupando suelos, piedras, troncos de árboles, entre otros sustratos. Requieren de ambientes húmedos porque necesitan de la fase acuosa para su reproducción pues los anterozoides (células sexuales masculinas) necesitan nadar para llegar a los óvulos (células sexuales femeninas) y fecundarlos.

Comprende plantas pertenecientes a las clases taxonómicas según Izco (2004) Hepatopsida (hepáticas), Bryopsida (musgos) y Anthocerotopsida (antoceros); de las tres clases, en este post presentaré a la primera, Hepatopsida clase a la cual pertenecen las hepáticas.

LAS HEPÁTICAS: PLANTAS OLVIDADAS.

Curiosamente su nombre genérico data del siglo IX, época en que debido al parecido que tiene el contorno de algunas de ellas con el hígado se pensaba que podían ser útiles para el tratamiento de enfermedades relacionadas con el hígado (Raven y Curtis, 1975), este nombre genérico permanece hasta nuestros días.

El por qué del subtítulo de este apartado y del título del post obedece al supuesto de que un alto porcentaje de personas desconocen que la mayor parte de la cobertura de un bosque se debe a la presencia de hepáticas y musgos y este desconocimiento hace que sean ignoradas y olvidadas. Ese hermoso verdor cubriendo suelo, piedras, troncos de árboles y otros sustratos se debe a la presencia de estas plantas y otras herbáceas. Esta percepción de desconocimiento por mi parte, viene del hecho de que cada vez que empiezo un curso de Botánica, el grupo de plantas que mayor número de estudiantes desconocen, es precisamente las hepáticas, y si no promocionamos su conocimiento es muy probable que no se valore su importancia ecológica dificultando su conservación. Sobre la base de estas reflexiones tratare de proporcionar el mayor conocimiento sobre la morfología y ecología de las plantas acompañado las descripciones con fotos y complementando la información con el video de vida verde. Espero lo disfruten y aprendan a valorar estas plantas pequeñas pero increíbles

Primeramente recordemos que…

Al igual que las algas macroscópicas, en todas las plantas se habla de una que produce esporas para su reproducción asexual denominada esporofito y una productora de gametos (células sexuales) denominada gametofito, las cuales son morfológicamente distintas. Evolutivamente hablando, el gametofito será mas desarrollado que el esporofito en las plantas menos evolucionadas (hepáticas y musgos) y será menos desarrollado y se ira reduciendo a medida que ascendemos en la escala evolutiva hasta que en las plantas superiores (plantas con flores) es tan reducido que esta encerrado en estructuras como los granos de polen y los óvulos haciéndose imperceptibles a simple vista y curiosamente estas plantas desarrollaron mas el esporofito que es la planta visible.

¡DOS BIOTIPOS!

Pues si, las hepáticas desarrollan dos tipos de estructuras claramente diferenciables o biotipos (recuerden que en este tipo de plantas es el gametofito la planta mas desarrollada): las hepáticas talosas a las que normalmente se refieren los textos e incluso las ilustraciones y las hepáticas foliosas cuya morfología es parecida a algunos musgos.

Haciendo un poco de memoria, sobre todo los lectores venezolanos de este post, recordarán que en la época decembrina solíamos ver en el comercio, puestos vendiendo “musgo” para ser utilizado en los pesebres. Permítanme comentarles una experiencia: uno de esos diciembres por los años 2003 o 2004, encomendé a un grupo de estudiantes pertenecientes al entonces Club de Botánica, la tarea de comprar bolsitas de musgo en diferentes puntos de venta, preguntándole a los vendedores su procedencia, esto con la intención de que luego examináramos las muestras para determinar cuantos géneros deferentes se encontraban entre las muestras. Pudimos observar con sorpresa que no todos eran musgos, había HEPATICAS mezcladas y bastantes, si, como lo oyen, HEPATICAS mezcladas con los musgos y vendidas como tal. La confusión se debe a que un biotipo de hepáticas es muy parecido a los musgos y puede pasar como tal si no se conocen algunas características que lo delatan. Veamos mejor estas características en este video.