Era de noche y seguíamos de pie en el puente. Rachel mantenía la mirada fija en el agua putrefacta que había debajo. Habían pasado más de veinte minutos desde que su hermano desapareció en la furiosa corriente.

La noticia nos pilló por sorpresa. Hacía poco que estábamos horneando panecillos y hablando de la gran revolución de las máquinas y el progreso. La ciudad se estaba llenando de faroles y pequeños comercios.

El hermano de Rachel era un jugador compulsivo que pasaba horas interminables deambulando entre tabernas y partidas de dados. Le habían destrozado la cara incontables veces; su vida pendía siempre de un hilo por alguna nueva deuda. Le habíamos salvado la vida una y otra vez.

Rachel había permanecido callada toda la mañana. Esperó pacientemente al tonto pecoso y con calma le dijo que dejara de molestarnos, que debía hacerse responsable de su propia vida. Vi un extraño vacío en sus ojos, como si se estuviera arrancando un trozo de carne del cuerpo.

Billy no dijo nada. Se quedó allí parado como un perro apaleado, bebiendo agua directamente del jarrón con las margaritas. Luego salió, murmuró unas palabras que perdieron todo sentido en el instante en que salieron de su boca, y desapareció entre los charcos de barro que distorsionaban el paisaje, la noche, la ciudad misma.

En la taberna aceptaba apuestas, gritaba a los desconocidos y le partió la cabeza a un pistolero malhumorado. Más tarde lo encontraron medio dormido en la última silla.

Lo desnudaron, le pintaron la cara y lo ataron a la misma silla mientras cantaban estúpidas canciones a su alrededor. Alguien gritó:

“Tíremoslo al río para que despierte.”

La idea les pareció brillante.

Un hombre bajito y moreno vino a buscarnos. Conocía al hermano de Rachel desde la infancia. Sabía que iban a lincharlo, o al menos a dejarlo morir allí. Le debía dinero a media ciudad. Un idiota menos, que se burlaba de todos.

Llegamos quince minutos después. La gente ya estaba retomando sus enigmáticas vidas.

Comenzó a llover sobre la ciudad, una lluvia espesa y ácida. Cayó con fuerza, pero cesó menos de cinco minutos después.

Rachel permaneció inmóvil, sin derramar una sola lágrima, como una estatua de catedral, como una madre que ha perdido a un hijo pequeño.

Era tarde. El tintineo de los obreros que se levantaban al amanecer la hizo parpadear.

La miré a los ojos, buscando en lo más profundo de ellos. Nada parecía tener vida.

Quise hablar con ella, tocarla, pero comprendí que estaba luchando con el ángel, implorando algún milagro extraño que le devolviera el cuerpo de su hermano, conservando al menos la frágil sensación de seguir viva.

It was late at night and we were still standing on the bridge. Rachel kept her eyes fixed on the putrid water below. More than twenty minutes had passed since her brother vanished into the raging current.

The news had caught us by surprise. We had just been baking rolls and talking about the great revolution of machines and progress. The city was filling with lanterns and small businesses.

Rachel’s brother was a compulsive gambler who spent endless hours drifting between taverns and dice games. His face had been smashed more times than I could remember; his life was always hanging from some new debt. We had saved his skin again and again.

Rachel had been quiet all morning. Patiently, she waited for the freckled fool and calmly told him to stop bothering us, that he had to take responsibility for his own life. I saw a strange emptiness in her eyes, as though she were tearing a piece of flesh out of her own body.

Billy said nothing. He stood there like a beaten dog, drinking water straight from the vase with the daisies. Then he walked outside, muttered a few words that lost all meaning the moment they left his mouth, and disappeared into the muddy puddles that distorted the landscape, the night, the city itself.

At the tavern he took bets, shouted at strangers, and split the head of some bad-tempered gunman. Later they found him half-asleep in the last chair.

They stripped him naked, painted his face, and tied him to the same chair while they sang stupid songs around him. Someone shouted:

“Let’s throw him into the river so he wakes up.”

The idea seemed brilliant to them.

A short dark-skinned man came looking for us. He had known Rachel’s brother since childhood. He knew they were going to lynch him, or at least leave him there to die. He owed money to half the city. One less damn idiot, making fools of everyone.

We arrived fifteen minutes later. People were already returning to the enigmatic business of their lives.

Rain began to fall over the city, thick and acidic. It came down hard, then stopped less than five minutes later.

Rachel remained motionless, without shedding a single tear, like a cathedral statue, like a mother who has lost a small child.

It was late. The clinking sounds of the dawn workers made her blink.

I looked into her eyes, searching deep inside them. Nothing seemed alive there.

I wanted to speak, to touch her, but I understood she was wrestling with the angel, begging for some strange miracle to return her brother’s body to her, carrying at least the fragile sensation of still being alive.

@solperez, Intenté publicar antes, pero me ha sido muy difícil. Igual disfruté escribiendo e intentando participar en tu hermoso concurso. Creo que la historia me ha quedado bien. Qué crees @wakeupkitty.

foto del concurso.