Egipto parte 2
La paleta de Narmer ARCHIVO DE WERNER FORMAN Si bien Narmer puede ser el primer rey histórico, no es el comienzo de la historia de Egipto. La decoración de su famosa paleta muestra el arte de la corte real egipcia y la iconografía de la realeza ya en sus formas clásicas. Sin embargo, algunos de los motivos más extraños de la paleta, como las bestias entrelazadas con largos cuellos serpentinos y el toro pisoteando los muros de una fortaleza enemiga, se remontan a un pasado prehistórico remoto. En su gran paleta conmemorativa, Narmer reconocía explícitamente que las piedras angulares de la civilización egipcia se habían colocado mucho antes de su propia época. EL DESIERTO FLORECE TAL COMO LA PALETA DE NARMER DEMUESTRA A PEQUEÑA ESCALA Y PARA UNA fecha temprana, los egipcios lograron un dominio de la talla de piedra sin igual en el mundo antiguo o moderno. Materias primas diversas y abundantes dentro de las fronteras de Egipto combinadas con un gran logro técnico para dar a los egipcios un medio muy distintivo para afirmar su identidad cultural. La piedra también tenía la ventaja de la permanencia, y los monumentos egipcios fueron diseñados conscientemente para durar por la eternidad. El origen de esta obsesión por la monumentalidad se encuentra en el Desierto Occidental, cerca de la actual frontera entre Egipto y Sudán. El lugar remoto es conocido por los arqueólogos como Nabta Playa. Hoy, una carretera principal pavimentada atraviesa el desierto a solo una o dos millas de distancia, lo que lleva el tráfico de construcción al proyecto New Valley de Egipto. Pero hasta hace muy poco, Nabta Playa estaba tan lejos de la civilización como era posible llegar.
La principal distinción fue como una parada técnica en la ruta a campo traviesa entre los manantiales del desierto de Bir Kiseiba y las orillas del lago Nasser. El lecho plano de un antiguo lago seco, o playa, junto con una cresta arenosa cercana, sin duda hacen de Nabta un lugar ideal para acampar durante la noche. Sin embargo, hay mucho más en el sitio de lo que sugeriría una primera mirada casual. Dispersas por todo el paisaje hay grandes piedras, no rocas naturales, sino megalitos que han sido transportados desde cierta distancia y colocados en puntos clave alrededor del borde de la playa. Algunos se encuentran en un espléndido aislamiento, como centinelas en el horizonte; otros forman una alineación lineal. Lo más notable de todo es que en una pequeña elevación se ha colocado una serie de piedras en círculo, con pares de montantes uno frente al otro. Dos pares están alineados de norte a sur, mientras que dos más apuntan hacia el amanecer de verano. Anteriormente desconocida y completamente inesperada, Nabta Playa ha emergido de la oscuridad como el antiguo Stonehenge egipcio, un paisaje sagrado salpicado de estructuras de piedra cuidadosamente colocadas. La datación científica de los sedimentos asociados ha revelado una fecha sorprendentemente temprana para estos monumentos extraordinarios, a principios del quinto milenio a.C. En ese momento, como incluso en períodos anteriores, el Sahara habría sido muy diferente de su actual estado árido. Anualmente, las lluvias de verano habrían reverdecido el desierto, llenando el lago estacional y convirtiendo sus orillas en pastos exuberantes y tierra cultivable. Las personas que emigraron a Nabta Playa para aprovechar esta abundancia temporal eran pastores de ganado seminómadas que deambulaban con su ganado por una amplia zona del Sáhara oriental. Se han excavado grandes cantidades de huesos de ganado en el sitio, y se pueden encontrar rastros de actividad humana esparcidos por el suelo: fragmentos de cáscaras de huevo de avestruz (utilizadas como portadores de agua y, cuando se rompen, para hacer joyas), puntas de flecha de pedernal, hachas de piedra, y muelas para procesar los cereales que se cultivaban a la orilla del lago. Con su fertilidad estacional, Nabta ofreció a los seminómadas un punto fijo de gran significado simbólico, y durante generaciones se dedicaron a transformarlo en un centro ritual. La disposición de las alineaciones de piedra debe haber requerido un alto grado de participación comunitaria. Al igual que sus contrapartes en Stonehenge, los monumentos de Nabta muestran que la gente prehistórica local había desarrollado una sociedad altamente organizada. Una forma de vida pastoral sin duda necesitaba personas sabias que tomaran decisiones con un conocimiento detallado del medio ambiente, una estrecha familiaridad con las estaciones y un agudo sentido del tiempo. El ganado es un animal sediento que requiere un suministro de agua fresca al final de cada día de deambular, por lo que juzgar cuándo llegar a un sitio como Nabta y cuándo volver a irse podría haber sido una cuestión de vida o muerte para toda la comunidad.
Arte rupestre prehistórico en el desierto oriental de Egipto TOBY WILKINSON El propósito de las piedras erguidas y el “círculo del calendario” parece haber sido predecir la llegada de las importantes lluvias que caían poco después del solsticio de verano. Cuando llegaron las lluvias, la comunidad celebró sacrificando parte de su preciado ganado como sacrificio de agradecimiento y enterrando a los animales en tumbas marcadas en el suelo con grandes piedras planas. Debajo de uno de esos montículos, los arqueólogos no encontraron un entierro de ganado, sino un enorme monolito de arenisca que había sido cuidadosamente moldeado y vestido para parecerse a una vaca. Fechada, como el círculo calendárico, a principios del quinto milenio a.C., es la escultura monumental más antigua conocida de Egipto. Aquí se encuentran los orígenes de la talla de piedra faraónica: en el desierto occidental prehistórico, entre pastores de ganado errantes, un milenio y más antes del comienzo de la Primera Dinastía. Los arqueólogos se han visto obligados a repensar sus teorías sobre los orígenes de Egipto. Al otro lado de Egipto, en el desierto oriental, se han realizado descubrimientos igualmente notables, lo que confirma la impresión de que las tierras áridas que bordean el valle del Nilo fueron el crisol de la antigua civilización egipcia. Miles de imágenes de rocas picadas en los acantilados de arenisca salpican los valles secos (conocidos como wadis) que atraviesan el terreno montañoso entre el Nilo y las colinas del Mar Rojo. En algunos lugares, generalmente asociados con refugios naturales, salientes o cuevas, hay grandes concentraciones de imágenes. Uno de esos cuadros, junto a una piscina de inmersión seca en Wadi Umm Salam, se ha comparado con la Capilla Sixtina. Sus imágenes constituyen parte del arte sacro más antiguo de Egipto, prefigurando la imaginería clásica de la religión faraónica por hasta mil años. Al igual que sus homólogos amantes de la escultura en Nabta Playa, los artistas prehistóricos del Desierto Oriental parecen haber sido también pastores de ganado, y las imágenes de su ganado, y los animales salvajes que cazaban en la sabana, aparecen en gran medida en sus composiciones.
en lugar de usar megalitos para expresar sus creencias más profundas, explotaron las suaves paredes de los acantilados que les ofrecía su propio entorno, convirtiéndolos en lienzos para la expresión religiosa. Los dioses que viajan en barcos sagrados y las cacerías rituales de animales salvajes son temas clave en la iconografía faraónica atestiguada por primera vez en el arte rupestre del desierto oriental. El carácter inaccesible e inhóspito de la región hoy oculta su papel fundamental en el surgimiento del antiguo Egipto. AUMENTANDO LA VELOCIDAD LOS ESTUDIOS Y EXCAVACIONES EN CURSO EN SITIOS A TRAVÉS DE LOS DESIERTOS DEL OESTE y DEL ESTE están revelando un patrón de interacción cercana entre los pueblos del desierto y del valle en la prehistoria.