중형 자폭드론 막는 ‘직충돌 요격드론’ 개발 착수

방위사업청은 현대전에서 위협이 커지고 있는 중형 자폭드론에 대응하기 위해 직충돌 방식의 전용 요격드론을 신속시범사업으로 개발한다고 밝혔다. 이번 사업은 민간 신기술을 국방 분야에 빠르게 적용하기 위한 절차로, 시제품 개발 후 군 성능입증시험을 통해 활용 가능성을 확인하는 방식이다.

개발 대상은 ‘대드론 하드킬 근접방호체계’다. 적 자폭드론이 방호목표에 접근하면 자체 탐지레이더로 표적을 찾고, 일정 거리 안으로 들어오면 요격드론이 적외선 열추적 탐색기로 표적을 포착해 직접 충돌 방식으로 요격한다. 실패할 경우 다른 요격드론으로 재요격하는 방식도 포함된다.

이번 사업은 국방과학연구소 부설 국방신속획득기술연구원이 총 170억 원을 투자해 2년간 연구개발을 수행할 예정이다. 시제품의 군 활용성이 인정되면 긴급소요 제기 등 후속 절차를 거쳐 실제 사업화 여부가 결정된다.

최근 러시아·우크라이나 전쟁에서 드론이 전장의 판도를 바꾼 것처럼, 저비용 대드론 방어체계는 미래 국방의 핵심 과제가 되고 있다. 다만 직충돌 요격 방식의 실제 명중률과 운용 안정성은 우려된다. 향후에는 다양한 기상·야간·복수 표적 상황에서 실증시험을 확대해 현장 적용성을 높여야 한다.