臥薪嘗膽 (와신상담)

중국 춘추시대 말, 오나라와 월나라는 패권을 두고 끊임없이 다투었습니다. 월나라 왕 구천(句踐)은 오나라 왕 부차(夫差)에게 패배하여 치욕적인 항복을 했고, 이 치욕을 갚고자 복수의 칼을 갈았습니다. 구천은 궁으로 돌아온 후 잠자리 근처에 쓸개를 매달아 두고, 매일 아침저녁으로 그 쓴맛('嘗膽')을 보며 비통함과 복수심을 잊지 않으려 노력했습니다. 한편, 승리한 부차 역시 아버지의 원한을 잊지 않기 위해 푹신한 침대가 아닌 딱딱한 땔나무('臥薪') 위에 누워 잠을 잤다고 전해집니다. 이처럼 두 왕이 상대를 향한 복수를 위해 스스로 고통을 감수한 고사에서 유래하여, 현대에는 장기간의 고난을 인내하는 굳은 의지를 비유할 때 쓰입니다.