중구난방(衆口難防)

중구난방(衆口難防)은 '여러 사람의 입은 막기 어렵다'는 뜻으로, 많은 사람들의 입에서 나오는 소문이나 비난, 혹은 의견을 막을 수 없음을 비유하는 고사성어입니다. 여론의 힘이 얼마나 강력하고 통제하기 어려운지를 나타낼 때 사용됩니다.
이 고사성어는 주로 『한서(漢書)』 <조충국전(趙充國傳)>이나 『좌전(左傳)』 <환공(桓公) 6년조> 등 여러 고대 문헌에서 비슷한 의미로 사용된 것을 찾아볼 수 있습니다. 예를 들어, 『국어(國語)』 <주어(周語)>에는 "백성들의 입을 막는 것은 냇물을 막는 것보다 어렵다(防民之口, 甚於防川)"는 구절이 있는데, 이는 백성들의 불만을 억압하는 것은 언젠가 터져 나올 둑처럼 위험하며, 그들의 목소리를 막기 어렵다는 의미입니다.
중구난방은 한 번 퍼진 소문이나 비난이 걷잡을 수 없이 확산되어 통제하기 어려워지는 상황을 묘사할 때 자주 사용됩니다. 아무리 막으려 해도 수많은 사람들의 입을 통해 퍼져나가는 정보나 여론은 막을 수 없다는 뜻입니다.
이는 권력자가 대중의 목소리를 억압하려 할 때 그 어려움을 나타내거나, 부정적인 소문이 삽시간에 퍼져 나가는 현실을 설명할 때 사용됩니다. 대중의 힘과 여론의 중요성을 강조하며, 함부로 통제하려 들거나 무시해서는 안 된다는 교훈을 담고 있는 고사성어입니다.
각자도생(各自圖生): 제각기 살 길을 찾다