설상가상(雪上加霜)

설상가상(雪上加霜)은 '눈 위에 서리까지 더하다'는 뜻으로, 어려운 일이나 불행한 일이 연이어 닥쳐 상황이 더욱 나빠지는 것을 비유하는 고사성어입니다. 이미 좋지 않은 상황에 더 좋지 않은 상황이 겹치는 경우를 말합니다.
이 고사성어는 중국의 여러 문헌에 비슷한 의미의 표현이 등장합니다. 예를 들어, 『염철론(鹽鐵論)』이나 『조정사림(蕉窗四林)』 등에서 '눈이 내린 위에 다시 서리가 내린다'는 표현이 쓰였는데, 이는 겨울에 눈이 내리는 것도 충분히 추운 상황인데, 그 위에 서리까지 내리면 추위가 더욱 심해지는 것처럼, 불행한 일이 겹친다는 의미를 강조합니다.
설상가상은 단순히 안 좋은 일이 한 번 일어나는 것을 넘어, 그 불행이 연속적으로 발생하여 상황이 더욱 악화될 때 사용됩니다. 예를 들어, 사업이 어려워졌는데 설상가상으로 건강까지 나빠지는 경우, 혹은 전쟁에서 패배했는데 설상가상으로 전염병까지 도는 경우 등이 이에 해당합니다.
이는 어려움이 겹치고 겹쳐 도저히 벗어나기 힘든 절망적인 상황을 묘사할 때 자주 사용되며, 듣는 이로 하여금 안타까움과 동정심을 불러일으킵니다. 설상가상은 삶의 불확실성과 예측 불가능한 불행의 연속성을 보여주는 고사성어라 할 수 있습니다.