人口萎缩
很多年前讨论人口问题的时候，大家担心的通常是：
人太多。
城市太拥挤。
房子不够。
学校不够。
交通堵塞。
资源有限。
所以第一次听到“人口减少”时，一个很自然的反应其实是：
这有什么不好？
人少一点，房子不是更宽松吗？
马路不是更空吗？
竞争不是也会少一点吗？
但最近澳大利亚公布的一份长期人口和经济预测，再次提醒了一个容易被忽略的问题。
真正重要的可能从来不是：
一个国家到底有多少人。
而是：
这些人分别处在人生的什么阶段。
假设一个小镇有100个人
其中60个人工作。
20个孩子。
20个老人。
这60个工作的人生产商品、提供服务、交税，也支撑学校、医院、养老金和公共服务。
现在假设40年以后，这个小镇仍然有100个人。
看起来人口完全没有减少。
但结构变成了：
40个人工作。
15个孩子。
45个老人。
人口总数没有变化。
社会却已经完全不同。
因为真正能够工作的那部分人口减少了。
与此同时，需要医疗、养老金和照护的人增加了。
所以人口问题最核心的变量，很多时候不是Population。
而是Ratio。
比例。
澳大利亚现在担心的也是这个问题
根据最新长期预测，澳大利亚未来人口仍然可能继续增长。
但增长速度会明显放慢。
更加重要的是人口年龄结构。
到2066年前后，85岁以上人口可能达到今天的大约三倍。
这意味着什么？
需要更多医生。
更多护士。
更多养老院。
更多家庭护理人员。
更多养老金支出。
更多适合老年人的住房。
更多慢性疾病管理。
这些东西全部需要人来提供。
于是一个很有意思的问题出现了：
老人越来越多以后，谁来照顾老人？
钱其实不能直接解决这个问题
假设政府发现养老院严重缺人。
于是宣布：
投入100亿英镑。
听起来问题解决了。
但如果整个社会没有足够的护士和护理人员呢？
钱本身不会自动变成护士。
也不会自动变成医生。
政府可以提高工资。
从其他行业吸引人。
但这只是把劳动力从一个地方移动到另外一个地方。
养老院多了一个护理员。
酒店可能少一个员工。
医院多一个护士。
其他行业可能少一个人。
当一个经济体真正开始缺少劳动人口的时候，很多问题就不再只是财政问题。
而变成：
Real Resources问题。
真实资源。
这也是为什么老龄化比普通通胀更加难处理
东西贵了，可以少买一点。
利率高了，可以推迟贷款。
但一个85岁的老人需要护理时，很难说：
今年护士比较贵，我们明年再护理。
医疗和养老有一个非常特殊的特点：
很多需求无法推迟。
而且高度依赖人。
一个工厂原来需要100个人。
自动化以后可能只需要20个人。
但养老院原来一个护理人员照顾六个人，很难通过软件突然变成一个人照顾60个人。
因为很多工作本身就是：
扶起来。
洗澡。
喂饭。
检查。
聊天。
观察。
陪伴。
这些都是Physical World里的工作。
所以未来真正稀缺的东西，可能不是机器人
而是人。
这听起来很矛盾。
我们每天都在讨论AI会不会抢走工作。
但与此同时，很多发达国家又在担心：
以后到底有没有足够的人工作？
两个趋势其实可以同时发生。
一些工作被自动化。
另外一些工作严重缺人。
真正困难的是：
失去工作的人和缺人的岗位，不一定是同一批技能。
一个银行后台岗位被AI自动化以后，那个人并不会自动变成护士。
一个会计师也不会因为养老院缺人，第二天就开始照顾老人。
经济学里这叫Mismatch。
岗位存在。
人也存在。
但两者不匹配。
这也是为什么人口老龄化最终会影响几乎所有行业
表面上看，这是养老问题。
实际上不是。
如果越来越多年轻人进入医疗和养老行业，其他行业可以招聘的人就减少。
制造业。
建筑业。
物流。
餐饮。
教育。
工程。
IT。
所有行业都在争夺同一批劳动人口。
于是工资会上升。
企业开始更加积极地自动化。
一些服务价格上涨。
一些低利润业务甚至可能消失。
老龄化最终通过劳动力市场传到整个经济。
日本其实已经让我们提前看到一些这种现象
很多人去日本旅行会发现大量自动化设备。
自动售货机。
自助结账。
自动点餐。
机器人。
无人前台。
我们很容易把它理解成：
日本科技先进。
这当然是一部分原因。
但另外一个非常现实的原因是：
人贵，而且越来越难找。
当劳动力充足又便宜的时候，一家公司没有那么强的动力花几十万购买自动化设备。
但如果根本招不到人，自动化的经济账突然就成立了。
所以人口结构甚至会改变技术投资的回报率。
这也是为什么老龄化可能反而推动机器人发展
过去机器人最大的竞争对手其实不是另外一台机器人。
而是人。
如果一个工人一年成本£25,000，而机器人需要£500,000，公司可能觉得：
算了。
继续用人。
但如果工资越来越高，而且根本招不到人呢？
计算方式就改变了。
机器人可以24小时工作。
不会退休。
不会因为人口减少而消失。
于是人口老龄化和自动化之间可能形成一种非常有意思的关系：
不是机器人让人没有工作，而是没有足够的人，让机器人变得越来越有必要。
住房也会出现类似的反直觉变化
很多人可能会想：