파킨슨병, 공간 인지능력 저하 빠를수록 치매 전환 위험 높아

질병관리청 국립보건연구원은 초기 파킨슨병 환자 474명을 평균 3.5년 이상 추적한 결과, 시각·공간 인지능력이 다른 영역보다 먼저 떨어지는 환자군에서 치매 전환 위험이 가장 높은 것으로 나타났다고 밝혔다.

이 유형은 기억력 저하가 먼저 나타난 경우보다 치매 위험이 7.3배, 전두엽 기능 저하가 먼저 나타난 경우보다 3.2배 높았다. 파킨슨병 환자의 약 40%가 10년 이내 치매로 진행될 수 있는 만큼, 이번 연구는 조기 선별의 실마리를 제시했다.

마치 산불이 크게 번지기 전 작은 연기를 먼저 찾아내는 것처럼, 초기 공간 인지능력 저하는 치매 위험을 앞서 알려주는 경고 신호로 해석된다. 연구진은 이번 결과가 고위험군 조기 선별과 개인맞춤형 중재 전략 설계에 활용될 수 있다고 설명했다.

우려사항은 단일 연구 결과가 모든 환자군에 곧바로 일반화되기 어렵다는 점이다. 개선 방향은 후속 코호트 확대와 장기 추적을 통해 예측 정확도를 더 높이는 것이다.