실종

아이들 길을 익힐 겸 영어학원까지 함께 가기로 했다. 거리가 대략 4km 정도라 아이들은 자전거를, 나는 달리기로 했다. 아이들은 달리기도 3km는 거뜬했기에 자전거는 충분히 가능하다고 생각했다. 하지만 목적지에 다다를 때쯤 아이들은 힘들다고 했다. 근데 왜 표정은 해맑은 건데?? 정말 힘든 건지, 힘든 척 하는 건지 분간이 되지 않았다.

어쨌든 아이들이 무사히 목적지까지 도착해서 좀 쉬어 가기로 했다. 길 건너편에 있는 공원에서 놀고 싶다고 해서 아이들을 놀렸다. 그런데 2~3분쯤 지났을까? 잠시 시야에서 아이들이 사라졌는데 좀처럼 찾을 수가 없었다. 혹여나 자전거를 타고 길을 따라 내리 달렸나 싶어 한참을 달려가 봐도 보이지 않았다. 처음에는 화가 났다. 도대체 어디로 내뺀 건지, 나에게 말이라도 하고 가던지! 그렇게 10분, 20분이 지나서도 아이들이 보이지 않자 화는 걱정으로 바뀌었다. 혹여나 아이들이 먼저 집으로 갔나 싶어 아내님에게 전화를 해봤는데 집에 오지 않았단다. 괜히 아내님까지 걱정하게 만들었다.

마지막으로 한 번만 더 찾아보고 안 되면 경찰에 신고하리라 마음 먹고, 아이들과 마지막으로 헤어졌던 곳에서 반대 방향으로 달렸다. 1분쯤 달려갔는데 아이들이 해맑게 웃으며 나를 향해 "아빠~!!!"하고 소리쳤다. 아!! 정말 다행이다. 혹시나 아이들이 사고를 당한 건 아닌지, 길을 잃고 헤매는 건 아닌지, 유괴를 당한 건 아닌지 오만 생각이 다 들었다. 물론 아이들이 그리 어리숙하진 않지만, 20분 사이 정말 많은 생각이 들었다. 하지만 아이들의 해맑은 모습을 보고 난 후 화 나고 초조하고 걱정되었던 마음이 눈 녹듯 사라졌다.

집으로 돌아가는 길에 도넛이 먹고 싶다고 해서 던킨에 들렀다. 따뜻한 핫초코와 달콤한 도넛을 먹으며 지친 몸을 달랬다. 달달한 음식이 입안으로 들어오니 기분이 더 풀어졌다. 아이들 입가에 묻은 초콜릿을 닦아주면서 괜스레 볼을 한 번 쓰다듬었다. 아이들이 안전하게 지낼 수 있도록 내가 더 신경써야겠다.