하늘의 경고에서 부활의 상징까지…‘붉은 달’

36년 만에 정월대보름과 겹친 개기월식 현상에, 붉게 물든 달 ‘레드문’을 향
한 대중의 관심이 뜨겁다. 오늘 오후 6시 49분 부분식을 시작으로 밤하늘에
우주 쇼가 펼쳐진다. 달이 지구 그림자에 완전히 가려지는 개기식은 오후 8
시 4분부터 약 한 시간 동안 이어지며, 8시 33분경 절정에 달할 전망이다.

이번 현상은 지구 대기를 통과한 태양 빛 중 붉은 광선이 달에 반사되며 나
타나는 과학적 현상이지만, 예로부터 이 붉은 달은 인류에게 단순한 천문 현
상 상의 의미를 지녀왔다.

밤하늘에 떠오른 붉은 달은 동서양을 막론하고 두려움과 경이로움의 대상이
었다. 과학적 원리가 밝혀지기 전, 인류는 이 기이한 현상을 저마다의 설화
와 미신으로 풀이하며 하늘의 뜻을 살폈다.

서구권에서 붉은 달은 오랫동안 재앙의 전조로 여겨졌다. 성경 요엘서나 요한
계시록에는 종말의 징조로 달이 피로 변하는 현상이 언급되기도 한다. 전쟁이
나 기근, 전염병을 예고하는 불길한 상징으로 받아들여져 공포의 대상이 되었
다.
고대 잉카 제국에서는 거대한 재규어가 달을 잡아먹어 피가 흐르는 것이라 믿
었고, 달이 지구로 떨어지는 것을 막기 위해 창을 흔들고 개를 짖게 하며 소동
을 피웠다는 전설이 내려온다.

반면 동양에서의 시각은 조금 더 복잡하다. 유교적 전통이 강했던 과거 왕실
에서는 월식을 '하늘이 임금에게 보내는 경고'로 받아들여 임금이 몸을 낮추
고 근
신하는 구식례를 거행했다. 하지만 민간에서는 달이 사라졌다가 다시 나타나는
과정을
재생과 부활의 상징으로 보기도 했다. 특히 이번처럼 정월대보름에 겹친 달의
변화는 한 해의 액운을 씻어내고 새로운 생명력을 얻는 과정으로 해석되기도
한다.

신화 속에서도 붉은 달의 기원을 찾을 수 있다. 인도 신화에서는 아수라 ‘라
후’가 태양과 달을 삼키려다 목이 잘린 채 쫓아다니는 과정에서 월식이 발생
한다고 믿었으며, 북유럽 신화는 거대한 늑대 '하티'가 달을 한입에 삼키려 할
때 달이 붉게 변한다고 전한다.

붉은 달은 때로 신의 분노로, 때로는 거대한 우주적 투쟁의 흔적으로 기록되
며 인류의 상상력을 자극해 왔다. 현대에 이르러 과학적 현상으로 정의된 레
드문이지만, 대보름 밤하늘을 수놓는 붉은 빛은 여전히 보는 이들에게 묘한
신비감과 경외심을 선사하고 있다.

본문 이미지: © 뉴시스.