[지독] SOLAR(이언 매큐언)

'그는 그녀의 가슴에 키스했다.
하지만 미녀라고 무게가 없는 건 아니었다.
부실한 무릎의 타는 듯한 통증이 심해져갔고
다음 자세로 넘어가지 않으면 금방이라도
뼈 위의 인대가 끊어질 것만 같았다.
하지만 그녀가 사랑한다고 말하고 있어서
얼마나 사랑하는지 모른다고 속삭이고
있어서 참아야 했다.' (p292)
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삭풍이 몰아치는 한 밤 중 이불 속에서
소설책에 빠져서 큭큭 웃어댄
대목이다.
이것 말고도 폭소와 실소를 자아낸
부분이 한 두 군데가 아닌데
그 중 짧아서 인용했다.
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주인공 마이클 비어드는
비어드-아인슈타인 융합 이론으로
노벨 물리학상을 받았다.
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(진짜 있나 검색해보니 AI가
'비어드-아인슈타인 융합'은 실제 존재하는 과학 이론이 아니라, 이언 매큐언(Ian McEwan)의 소설 《솔라(Solar, 2010)》에 등장하는 허구의 이론입니다. '

라고 친절히 알려준다.
좋은 세상이로고....
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각설하고.....
노벨상이라는 왕관은 대단해서
바쁘게 학술회에 참석하나
비어드는 문제가 많은 인간이다.
극도로 자기중심적이고
문제가 생기면 일단 도피한다.
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'아는 사람은 많았지만 가까운 친구는
없었고 인기가 있지는 않았지만
유명했으며 사람들 입에 오르내렸으며
쓸모가 있으면서도 은근히 경멸을 받았다.'(p313)
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게다가 작은 키, 대머리에 뚱뚱했다.
그런데 미녀들은 이 모자란 천재를
돌봐줘야할 것 같은 생각이 들었던 모양이다.
그래서 다섯명의 전처가 지나갔고
위의 인용문의 그녀는 여섯 번 째 여자 멜리사.
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다섯 번 째 아내 퍼트리스와는 문제가 많았다.
결혼 생활 내내 바람을 피는
비어드에게 복수하겠다는 생각으로
건축업자 타핀과 바람을 빈 것이다.
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그러다 비어드의 연구원 올더스와도
만난다.
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비어드가 지구 환경 위기라는 주제로
북극 체험을 하고 돌아온 날,
올더스는 교수가 돌아오는 줄도
모르고 비어드의 거실에서
비어드의 가운 차림으로 있다가
딱 마주치게 된다.
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당황한 그는 거실 양탄자에 미끄러져
넘어졌고, 머리를 유리 탁자에 부딛쳐
그자리에서 사망하고 말았다.
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이때 비어드는 타핀의 공구 가방을
찾아와 망치에 피를 바르는 등
삼각 관계의 사건으로 둔갑시킨다.
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비어드가 바라던 대로 타핀은 징역형에
처해졌고 둘은 이혼 했으며
고맙게도 올더스는 자신의 연구를
기록하여 비어드 교수 앞으로 남겼다.
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혼자가 된 비어드는 올더스의 '인공광합성'
이론을 연구하고 몇 가지를 첨가하여
발표하여 다시 주목을 받는다.
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식물이 광합성을 하듯 물에서 기체를 분리하여 기체가 터빈을 돌려 전기를 만드는 인공 광합성.
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이것이면 더 이상 이산화탄소가 나오는
화석 연료를 쓰지 않고도 전 지구인이
싸고 깨끗한 연료를 사용할 수 있다니
놀라운 기술 아닌가.
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정보 전달과 강연과 투자 유치를 위해
전세계를 날아다니는 와중에
여섯 번 째 여자 멜리사는 딸을 낳았다.
육십이 지난 그는
여자들을 끊임없이 유혹하긴 해도
이제 절대 결혼하지 않을 것이며
아이는 생각조차 해본 일이 없다.
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그의 전 생애 업적이 될 공장이 가동되려는
시점인데 아뿔싸, 의사는 그의 건강에
치명적인 문제가 생겼음을 알린다.
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또한 타핀은 공장까지 쫒아와 일자리를 요구한다.
한술 더 떠 전 연구소에서 비어드를 해고했던
브레이비는 비어드의 연구가 올더스의 것을
훔친 강력한 증거가 있다며
변호사를 보내 '자신에게 연구소를 넘기면
자리 하나 쯤은 내준다'고 협박한다.
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정신이 나갈 정도로 혼란스러운 와중에
그는 잘 차려 입고
맛난 음식을 사 먹으며 술도 마시는데
레스토랑으로 달려 드는 두 여자와
딸 아이.....
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이 대목에서 작품은 끝이난다.
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풍자성과 지식과 세상을 보는 관점에서
참 탁월한 작가다.
여러 작품 중에 가장 유머감각을 발휘한
작품이라는 생각이 든다.
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이언 매큐언 /한승남 / 문학동네 / 2018 / 장편소설